Вот только выбора особого нет. С магом второго ранга мы точно не справимся. Другая лига. Эта дамочка уложит на лопатки большинство чародеев Иллирии одним, максимум двумя заклинаниями. Сильно сомневаюсь, что Янус сможет вызвать у нее хотя бы мигрень.

— По рукам, — сказал я.

Луна сняла щит, я подошел к жертве, встал на колени.

Вблизи парень выглядел жалко. Пустые глаза, на лице застыла гримаса ужаса, губы беззвучно что-то шепчут.

Удивительно, но он оказался гораздо старше меня, я-то думал, что на нас натравили вчерашнего студента.

— Если он умрет в процессе, сделка отменяется, — холодно сказала колдунья.

Как будто я не догадывался!

Положить руки на виски, преобразовать нейтральную энергию в телесную. Нужного заклинания я не знал, действовал по наитию.

В конце концов, это лишь моя головная боль, выдуманный друг, не более. Проникнуть в чужой разум не удалось, но я смог — пусть и нес с первого раза — отозвать Януса обратно. И тут же запер его тюрьме.

— Честно говоря, я не ожидала, что он это переживет, у вас, Маркус, есть определенный талант, — странным голосом произнесла колдунья, подойдя к нам.

Мне очень не понравился ее тон. Как будто она уже пожалела о своем решении и готова прибить меня. Тут же мелькнула мысль познакомить эту шантажистку с моими «талантом», но я от нее отказался.

Моя нынешняя жертва — маг четвертого ранга, не больше. Как и прошлая. Мой демон не справится с этой дамочкой. В этом я уверен.

Но попробуем, если нападут. Жаль нет ножа…

— Вижу, ты очнулся, вставай, — скомандовала она своему подчиненному.

Тот ответил невнятной фразой.

Мгновение и удар тростью заставляет его подскочить на ноги.

— Ближайшее время я буду разговаривать с тобой только так, бездарность, — сухо произнесла женщина, потом обратилась ко мне: — Приятного вечера, Маркус. Искренне надеюсь, что в следующей раз мы встретимся с вами в другой обстановке.

После того как они прошли через барьер. Он потускнел, но полностью не исчез.

Первым делом мы с Луной подскочили к ближайшему тотему. Тут произошла заминка, и я уступил девушке. Сначала она восстановила силы, потом я.

— Думаю, они продержаться минут тридцать, — оценив заклинание, сказала Холд. — Я могу попытаться взломать.

— И что дальше? — вяло спросил я. — Догоним их или бросимся искать преподавателей, способных с ними справиться? Такие вообще в академии есть?

Девушка закусила губу, недовольно посмотрела на меня.

— Александр сейчас на совещании. Я бы могла…

— Угу, он на совещании. Думаю, большинство преподавателей тоже. Поэтому они и устроили все это. Мы никого не найдем, а они уйдут.

Девушка ничего не ответила, вместо этого стала колдовать.

Один, два, три, четыре…

На пятом заклинании Луна сдалась.

— Он мощный, хоть и временный. Я не могу его вскрыть.

Я лишь махнул рукой.

— Ты догадывался?

— Подозревал. И уверен, что за дверью нас ждет какая-нибудь ловушка. Временная или постоянная. Чтобы точно избавится от свидетелей. Так что лучше подождать преподавателей. Врага мы все равно не догоним.

— Ты прав, — не сказала, а выплюнула Луна.

Я ничего на это не ответил. Пошатываясь, пошел в сторону лавки. По дороге чуть не упал. Дважды.

Наверно, мне должно быть стыдно, что я демонстрирую такую слабость при девушке. И мне будет стыдно. Но потом, сейчас Янус и магия выпили из меня все силы.

— Эй, ты в порядке? — испуганно спросил Холд, когда я грохнулся на лавку.

— Второй раз в жизни применял «высшую ментальную магию», если верить этой рыжей. Без подготовки, прямо из седла. Потом отменял ее последствия наугад. Как ты думаешь, как я себя чувствую?

— Как кусок дерьма?

— Как кусок дерьма, — согласился я. — Можете накрывать меня саваном и тащить на кладбище. Сопротивляться не буду.

Сказав, это я закрыл глаза и попытался расслабиться.

В прошлый раз меня ждал визит бездну, в ту ее часть, где находятся сады страданий. Правда, откат пришел не сразу, я успел сбежать с места преступления.

Пока пришла только слабость, но боль будет очень скоро.

Неожиданно мне на лоб легла холодная ладонь. А спустя несколько мгновений по телу растеклось живительное тепло.

Я открыл глаза и удивленно посмотрел на Луну.

— Лечить нас тоже учат, — почему-то покраснев, сообщила девушка. — Лучше?

Я что-то согласно промычал. Через несколько минут действие заклятия закончилось, моя спасительница села рядом.

«В тишине мне точно не посидеть», — отстраненно подумал я.

— Спрашивай, тебя же сейчас разорвет от любопытства.

Вопреки моим ожиданиям, она не стала это отрицать и набросилась с вопросами:

— Так ты действительно племянник генерала Камета?

— Он так и не женился на моей тете. Говорил, что не хочет подвергать ее опасности. Оказалось, что не лгал. Так что нет, — нехотя ответил я.

— Но он тебя воспитывал, заботился о тебе?

— Можно и так сказать.

Последствия заботы Адриана я расхлебываю уже не один год. Но да, он мог раз в неделю изображать отца, или раз в месяц. Все зависело от графика его службы.

— Тогда точно был дядей! А твои родители, они что?

— Железнодорожная катастрофа. Мне было десять, — ровным голосом сказал я. — Потом воспитывала тетя.

— Эм-м, прости, мне жа…

— Ничего страшного. Следующий вопрос.

На несколько минут воцарилась пауза.

— Так это не несчастный случай?

— Я же сказал. Полигон, ранее утро, дюжина магов-убийц — рубиновые и алмазные. Может больше, Адриан заметил из на подходе. Мне приказал бежать, что я и сделал. А его убили. Вот и вся история.

Вообще-то нет. Помимо основной группы, там стояло еще и оцепление. И один из колдунов решил заняться убегающим пацаном. А дальше все как описал Янус — ментальная магия и наставление по использованию ножа.

И хотя Луна уже слышала про это, я не стал это говорить. Убийство мага — это не шутки. Самооборону я не докажу даже если найму в адвокаты самого Чужого. Особенно с учетом ситуации.

Я чудом добрался до леса, пересидел там сутки. Измотанного меня подобрал старый друг Адриана. Единственный кто решил все проверить, а не довольствовался официальной версией.

Вот и вся история. Ничего героического или эпического на самом деле.

— И ты пришел сюда за силой, чтобы отомстить? — спросила Холд. Взгляд при этом у нее был странный. В нем смешалось восхищение, одобрение, подозрение и страх.

— Кому? Исполнителям? Они все остались на том полигоне. Даже если кто-то и выжил, то их убрали. Что до заказчика… Ты понимаешь кем надо быть, чтобы нанять такое количество сильных магов убить командующего обороной целой планеты, а потом объявить это несчастным случаем?

— Н-нет.

— Вот и я тоже.

На самом деле подозреваемые у меня были. И даже версия событий. Но мне жить не надоело, поэтому я сразу же о ней забыл.

С Адрианом у нас были очень сложные отношения. Он явно чувствовал себя виноватым за попытку «быстро и просто» вылечить меня.

Как итог, Янус оказался в магической камере. Я обрел полный контроль над телом, но стоит дать спуск — и мой демон его заберет. И это уже не милый выдуманный «старший брат», готовый получить вместо меня по роже и посидеть денек в подвале без еды и воды, но озверевший от многолетнего сидения в одиночке ублюдок. Плюс, магическая «помощь» гарантировала, что мне от него не вылечиться обычными средствами.

Я вытащил часы, посмотрел на время. Если я не ошибся, оставалось минут двадцать до снятия барьера. Долго. Отмолчаться не получится.

Часы, кстати, тоже подарок Адриан. Маленькое состояние, попытка загладить вину передо мной. Как будто мне это надо.

— Но все-таки? — повторил свой вопрос третьекурсница.

— Мне жить не надоело, — сухо ответил я. — Пусть благородные играются с кровной местью и священной вендеттой. Влезать во все это я не собираюсь. Одного раза хватило на всю жизнь.