— Этого не было в учебнике, — растерянно сказал я.

— Естественно, молодой человек. Даже в самых лучших учебниках не пишут настоящие заклинания, максимум, простейшие фокусы для тренировки. Настоящую магию передают от ученика к ученику. На худой конец, можно найти фолиант со списком заклинаний, но получить и открыть такую книгу — задача нетривиальная даже для меня.

— Тогда какой смысл в нашей академии и учебниках, если всему приходится учить лично?

— Хороший вопрос, следующий вопрос. Так бы сказал директор Нилей, если бы был здесь, — рассмеялся Соддерн. — Надо понимать, что наша академия — не самое лучшее учебное заведение. Здесь готовят агрономов, подмастерьев-артефакторов, истребителей чудовищ и рядовых бойцов магического корпуса. О качестве наших медиков вы можете судить по визиту в госпиталь. Впечатлились?

— Ну играют в карты неплохо. Все, что могу сказать о них хорошего, — не смотря на преподавателя, произнес я. Все-таки это и его вотчина.

Профессор рассмеялся.

— Настоящие обучение, и настоящая наука обитают в метрополии в королевском университете. Там куется элита нашего общества, создаются новые заклинания, совершается поразительные открытия…

Старик осекся и закончил совсем другим тоном:

— А еще там плетутся интриги, закабаляются молодые таланты, а отживших свое стариков выбрасывают на улицу.

— Настоящий серпентарий?

— Вы неимоверно льстите моей альма-матер. Это настоящая бездна, но кто прошел через ее пламя достигает поразительных высот. Например, генерал Камет с отличием окончил это заведение, причем сразу по двум направлениям — боевому и целительскому. Это открыло перед ним множество дверей.

Я лишь пожал плечами.

— Мне все равно туда не попасть. Вы же сами сказали — агроном и волшебный фельдшер. На большее я здесь не могу рассчитывать.

Пока я это говорил, тихонько прокачивал через голову энергию. Соддерн легко мог вложить мне в голову новые установки. Даже не ради них самих, но просто из вредности. Но вроде бы мой разум чист. Правда, я не уверен, что у старика нет еще способов на меня влиять.

— Здесь — конечно. Но наша академию отправляет одного-двух чародеев по квоте в метрополию. «Урожай» этого года в разы больше, чем обычно, думаю, король это учтет при распределении. Так что вы имеете все шансы попасть в университет.

— Насколько я знаю, мне еще нужно пройти курсы переподготовки, которыми заведуете вы.

— Верно. И если вы надеетесь на особое отношение — то правы. С вас я сдеру три шкуры.

Я хмыкнул. Кажется, я начал понимать к чему он клонит.

— Думаете, что из меня получится новый Камет?

— Надежда на это есть, с шансами правда все не так хорошо. Но об этом мы говорить не будем.

— И если я окажусь в академии и стану там кем-то, то должен буду вас отблагодарить? Например, вернуть в метрополию?

— Весь месяц думали об этом? — вопросом на вопрос ответил старик.

— Я не настолько талантлив, чтобы ко мне выстраивалась очередь из желающих учить. И я не верю в благотворительность. Значит, у вас должен быть какой-то корыстный интерес.

— Здравый подход. Действительно, я заинтересован, чтобы как можно больше моих учеников оказались в метрополии и поспособствовали моему возвращению. Но для этого я должен представлять комиссии лучший «товар». И не думайте, что у меня мало алмазов, которые можно превратить в бриллиант. Ваша ценность, Маркус, состоит в том, что уже кто-то начал работать над вами. Меньше мороки.

Неприятно, но зато честно.

— А что по срокам? Что если комиссии посчитает меня не подходящим? Или квоты на меня не хватит? Или вообще никого из академии не возьмут в мой год?

— Хорошие вопросы. Правильные вопросы. Во времени я вас не ограничиваю, задачка не простая. Что до поступления… Я не стану отрицать такая вероятность есть. И это может быть даже не вашей виной. Тогда мы найдем альтернативные способы оплаты. Сильный маг всегда ценен. Золото, услуги, выгодный брак — вариантов много.

Я вздрогнул. Вот уж действительно, сделка с Чужим. Он всегда останется в выигрыше.

— Если вам не нравится, я вас не держу. Дверь там, барьер я сейчас сниму. Шантажировать не буду, даю слово чести.

Я снова прогнал магию через разум, но не нашел чужого воздействия. Не нашел я и причин отказывать от предложения Соддерна.

Старика вышвырнули из метрополии, и он хочет вернутся. И вместо того, чтобы заваливать канцелярию колониального министерства жалобными прошения, он решил завалить университет перспективными магами.

Либо его вернут как прекрасного преподавателя, либо ученики вытащат из болота.

Уверен, я не единственный, кому предложили сделку. Слишком все это у профессора вышло привычно.

И ведь я сам хотел силы. И хочу ее еще больше после истории в зале. Не понравилось мне быть диковинной зверушкой, которую в любой момент прибьют. И это в академии, которая защищена лучше, чем любая крепость, а боевых магов здесь больше, чем в дивизии!

Да и слова Соддерна про качества обучения здесь надо учитывать. Он ведь не первый говорил. Что-то подобное упоминал Лемон и та дамочка с тростью. Быть может, все не так плохо, но никто здесь не даст мне знаний, которые может предложить профессор.

И да, мне интересна ментальная магия и я хочу ее изучать! Есть в ней что-то притягательное. Когда ты уже попробовал что-то, очень сложно остановится.

— Давайте лучше разберем это уравнение. И что означают эти переменные.

С математикой у меня никогда не было проблем. Но решать все исключительно в уме оказалось непросто.

Но когда я разобрался с формулами все стало предельно ясно. Проведи расчеты и получишь три необходимые элемента: необходимый для заклинания объем эфира, сопротивление магических потоков, освещение.

Конечно, есть еще две дюжины параметров, которые надо учитывать, но на первом этапе Соддерн этого не требовал.

На дом мне досталось сразу два задания — провести расчеты для разных мест, а также выбрать будущую иллюзию, нарисовать или максимально подробно описать ее.

— Для начала выберите что-нибудь обычное — собаку, кошку, птичку. Они постоянно перед глазами. Срок — неделя.

Я просто кивнул.

Соддерн неожиданно улыбнулся и на его руках материализовался огромный черный кот с длинной шерстью.

Выглядел он прямо как настоящий. Да еще и мурчал!

— Погладьте его, Маркус, не бойтесь, он не кусается, — добродушно улыбнулся старик.

Я дал коту понюхать мою руку, и он это сделал! После чего махнул хвостом, что я воспринял как разрешение его погладить.

Мягкая шерсть, теплое тело…

— Но как?! Он же как настоящий! — изумился я.

— Выглядит определённо, как настоящий. Но запах, звук, вес и тактильные ощущения — все это ваше воображение. Нужно только вложить в голову определенную мысль.

Я вздрогнул. Чужой и его прихвостни, старик все-таки меня подловил!

— Может быть, я и не могу влезть в ваш разум, но могу легко на него влиять. И другие на это способны. Поэтому, юноша, постоянная бдительность.

Постепенно жизнь вернулась в привычную колею. Лекции, семинары, дополнительные занятия по энергетике у Омена и попытки хоть что-то понять в ментальной магии под руководством Соддерна.

Отношения с однокурсниками никак не изменились. Влад сообщил, что казус в зале замяли, так что будущие магии знали только слухи, один бредовее другого. Так что спустя неделю внимание к моей персоне вернулось к нормальному уровню.

Исключением, как всегда, была Лирабель. Не знаю в какой форме до нее дошла эта история, но градус ненависти ко мне она подняла на порядок. К этому дивному чувству примешивалась возмущение и обида, когда я сталкивались с ней. Даже такой знаток женщин, как я, видел это невооруженным взглядом.

Желание разбираться в причинах поведения стервозной блондинки не было совершенно. Запоздало в голову пришла мысль, что, если бы я не оттолкнул ее так грубо в день приезда, да еще размахивая часами по цене «самоходки», все могло бы пойти по-другому. Но глупо об этом думать и тем более переживать.