— Думаю, в этом нет нужны. Школа Копья мне подходит.

— Прекрасно. Тогда завтра вечером начнем обучение. И да, если кто-то ничего не знает по теории — это его проблемы.

Когда Омен ушел, я спросил у Луны, что он имел ввиду, и сколько учебников мне нужно прочитать за ночь. Она прыснула.

— Не бойся. Сейчас тебе нужны только основное понимание о стихиях. Не более.

— Про них я знаю главное: скажешь профессору Регнеру, что ты против единого подхода, тебя сгноят на отработках.

Луна подозрительно посмотрела на меня и спросила:

— Откуда?

— Наша первая встреча. Ты тогда опоздала, потому что неправильно ответила на вопрос. Я и запомнил.

Девушка почему-то покраснела и быстро сказала:

— Пойдем в столовую. Ты сегодня вообще не ел!

Нужное нам место уже было закрыто, но Луна повела меня обходными путями на кухню. Судя по реакции поваров, такие визиты для нее были обычным делом, поэтому без лишних вопросов нам выдали пару подносов.

Удивился я не этому, а Юлию, который тоже ужинал здесь.

— А вы что здесь забыли? — искреннее удивился он, когда мы сели рядом.

— А ты? — вопросом на вопрос ответил я.

— Я первый спросил!

— Задержались на тренировке, — пояснила Луна. — У Омена это обычное дело.

Младший Алькасар подозрительно посмотрел на нас, а потом недовольно проворчал:

— Нашли чем заниматься посреди ночи.

— Есть причины, — в тон ему ответил я.

— Какие? Кстати, что происходит? Все ходят напуганными, охрана зверствует!

— Ты где был последние сутки?! — изумился я.

— Ну… дела были. За пределами академии. Я только вернулся.

— И ничего странного не заметил? Например, ворота, снесенные к бабушке Чужого, измененное расписание, усиленную охрану? — ехидно спросила Луна.

— Последнее заметил. Если бы не пришел Влад, меня бы назад не пустили. Хотя обычно хватало пары баек, — почесав в затылке, сказал Юлий. — Так что случилось? Очередная инспекция? Кто-то устроил дуэль? Важный преподаватель хлопнул дверью и уволился?

Я прикрыл лицо ладонью. Варианты наш гуляка предлагал хорошие, даже отличные. Но все они звучали сейчас очень глупо и наивно, словно из другой жизни.

— Соддерн. Несчастный случай. Его «самоходку» подорвали. От рубинового мокрого места не осталось.

Парень поперхнулся и посмотрел на меня абсолютно круглыми глазами.

— Серьезно?! Так, подожди я запутался… Подорвали или несчастный случай?!

— Это уже решит тайная служба. Как говорится, хочешь по любви, хочешь по принуждению, — холодно сказал я, смотря в глаза младшему Алькасару.

Тот вздрогнул и стал с интересом изучать столешницу.

— Так вот почему Влад так злился… А я-то думал… — пробормотал он, но тут же спохватился и обратился ко мне: — Ты как вообще, Маркус?

— Жить буду, и планирую прибить всех, кто с этим не согласен.

Судя по лицам Луны и Юлия — шутка не удалась. Или, наоборот, слишком удалась.

— Да, ладно вам. Шучу я.

— Не с твоим лицом, Кайлас! — возмущённо воскликнул он. — Ладно, понял, ты не в настроении. Если захочешь поговорить нормально, то у меня кое-что есть в запасах, посидим, обсудим ситуацию. Можно прямо сейчас…

Холд прочистила горло и очень зло посмотрела на парня. Он тут же смутился и перевел тему.

Мы быстро доели и отправились в общежитие. Когда Луна ушла в девичью половину, я схватил Юлия за плечо и тихо сказал:

— Пусть Влад найдет меня до подъема. Как можно раньше. Мне нужно кое-что узнать. Хорошо?

— Мы поругались, вряд ли он… — начал парень, но посмотрев мне в глаза, совершенно другим тоном сказал: — Хорошо, раз все так серьезно, сделаю.

Какой идиот решил, что мне надо встать до утреннего колокола. Да еще на пару часов раньше? А да, этим идиотом был я.

Я посмотрел на часы. Пять тридцать. Помянул Чужого, встал и добрался до двери. Открыл ее. На пороге стоял Владислав.

Выглядел он неприлично свежим и подтянутым, словно вставать в такую рань для него привычное дело.

— Заходи, — буркнул я, отходя в сторону, и запоздало сказал: — Доброе утро.

— Судя по твоему состоянию — не особо, — заметил старший Алькасар, садясь на стул. — Я могу зайти позже, если все так плохо.

— Нет, все нормально, — сказал я, садясь на кровать. — Спасибо, что пришел. Мне нужна помощь, совет. Ты разбираешься в политике?

Мне показалось, или Влад подскочил на месте? Его глаза зажглись нездоровым огнем, но следующую фразу он произнес спокойным голосом:

— У меня есть определенные познания. Отец и дед учили. Что именно тебя интересует?

Этот простой вопрос поставил меня в тупик. Действительно, что меня интересует и что я могу спросит у друга? И что еще важнее, что я могу ему рассказать? Не подставив себя и его?

Влад умел слушать, умел видеть и умел читать между строк. Он явно знал о ситуации больше, чем я. По крайней мере, у меня сложилось такое впечатление. И последние сутки он не прятал голову в песок тренировочной площадки, а был в гуще событий.

— Что говорят о смерти Соддерна?

— Все и ничего одновременно. Его самоходная карета, лет на двадцать нас старше. Ничего удивительного, что она взорвалась. Так утверждают некоторые преподаватели. Но это полная чушь. Профессор Кохорн лично перебирал его транспорт ежегодно. Там все работало идеально.

— Откуда ты знаешь? — удивился я.

— Я регулярно общаюсь с ним. Мы познакомились в центральном соборе на воскресной мессе. Советую и тебе там бывать. Полезно и для души, и для карьеры.

Я усмехнулся, но не стал это никак комментировать.

— Значит, несчастный случай можно исключить. Кто бы сомневался. Хорошо, ты что-нибудь знаешь о Соддерне?

— Ты был его личным учеником. Это тебе в пору меня просвещать. Расскажи свою историю, а я ее дополню, — поправив очки, сказал Влад.

Мне потребовалась минута, чтобы собраться с мыслями.

— Хорошо. Когда-то Соддерн преподавал в университете высшей магии, но его оттуда изгнали. Подозреваю, из-за чьей-то интриги. Или он всем надоел, такое тоже исключать нельзя. Он очень хотел вернутся, поэтому решил не заваливать короля слезливыми прошениями, но талантливыми магами, вышедшими из-под его крыла. Либо король вернет такого талантливого преподавателя, либо его ученики постараются. На таких условиях мы договорились. Профессор руководил курсами переподготовки и, фактически, управлял академией. Думаю, ему был выгоден бардак у нас, на этом фоне его курсы выгляди на порядок лучше.

— Интересно. Что-то еще?

— Он один из двух ментальных магов на Иллирии, — подумав, сказал я и нехотя добавил: — А еще он ненавидел покойного генерала Камета, видимо, они в прошлом конфликтовали.

Владислав усмехнулся.

— О последнем я могу тебе рассказать. Кохорн поделился. Генерал когда-то учился у него, стал лучшим и, следовательно, любимым учеником. Соддерн даже был посаженным отцом на его свадьбе. Но когда его изгоняли из университета, ученик не смог или не захотел что-нибудь сделать. Я ставлю на первый вариант, раз они оба в итоге здесь оказались.

С трудом, но я сохранил невозмутимое лицо.

Адриан учился у Вильяма? Адриан был женат? М-да, многовато откровения для меня за одну неделю!

— Это все что ты знаешь про Соддерна?

— Последний факт. После его смерти в академии начался переполох, но все быстро стихло, словно кто-то отдал приказ заткнутся. И раз это сделали все — от сапфировых до рубиновых — приказ пришел от губернатора или фигуры схожего ранга. Про его работу на тайную службу ты знаешь лучше меня. Теперь все. Кто тебя еще интересует?

— Рахотеп Нилей. Что-нибудь о нем знаешь?

— Двоюродный племянник главы данного рода. За это его и назначил на эту должность. Свободное от работы время проводит в поместье за городом, собирает антиквариат и пишет посредственные стихи. Очень богат, я бы сказал, подозрительно богат. Искренне рад, что его назначили на синекуру и боится потерять свое место.