— Это многое объясняет. Младшая или старшая кровь?

— Естественно, младшая! Он на человека похож! — фыркнул Влад и начал перечислять: — Глаза, уши, цвет волос, количество пальцев, отсутствие рудиментов — все как у нормальных людей.

Я смутился, и попытался оправдаться:

— Ну извини, я про них только в книжках читал. Да и имя у него такое ненормальное.

— Сказал Маркус Кайлас, — ехидно заметил он.

— И его в этом упрекнул Владислав Алькасар?

Да, сочетание имен и фамилий у нас странное. У обоих предки из разных провинций Арда со своими диалектами общего языка.

— Один-один. Даже среди старших не все верны традициям, за тысячи лет многие рода сменили фамилии. Крепко держатся за старое только излишне гордые. Или те, у кого ничего не осталось. Ты не знал об этом?

— Я про них только в книжках читал. Магической аристократии у нас нет.

— Верно. Королевским эдиктом им запрещено здесь появляться. Наверное, на всю планету только Нилей и есть. Официальный представитель нашей знати.

Есть еще правда ван Нормайен, но он вроде бы изгнан и теперь официально безродный.

— Рохля и паникер?

— Заметь, не я это сказал. И я не осуждаю решение короля, особенно когда у него был небогатый выбор.

Смысл этой фразы от меня ускользнул. Владислав это понял и объяснил:

— Кровавым не понравилось, что наша академия выпускает сильных и талантливых магов: Соддерн, Камет, Кохорн и прочие. Они смирились с тем, что наши выпускники сильные, но если они еще и хорошо обученные… Король вполне мог создать противовес старой аристократии из магов-простолюдинов, богатых промышленников и зицев. Старшие и младшие объединились, выставили королю ультиматум, а он выбрал меньше из двух зол.

Я удивленно посмотрел на Владислава.

— Это тебе тоже профессор рассказал?

— Не только. Я собирал информацию из разных источников. Еще у нас была сложная беседа с отцом перед поступлением. Из-за источника и обилия свободной энергии, наши выпускники в среднем имеют больший резерв и КПТ, чем в метрополии. Поэтому мы и переехали сюда.

— И это оговорка рушит твои историю про скромную семью священников, главу которой перевели сюда, — подозрительно заметил я, сложив руки на груди.

— Говорит скромный мальчик, опекун которого смог оплатить элитную гимназию и личного учителя магии, а он сам балуется ментальной магией после пары месяцев обучения, — улыбнулся Влад.

— Согласен, не мне говорит о чужих секретах, — тут же сдался я. — Значит, Рахотеп — компромисс, которым одинаково недовольны все?

— Да, лучше и не скажешь. И сейчас, когда погиб его кукловод, он окажется меж двух огней — родичи потребуют окончательно задушить нашу академию, а король — новых сильных рекрутов.

— Это объясняет его панику. Я вчера с ним общался, такое чувство, что попался под руку в плохой день нашей баронше.

Влад усмехнулся.

— Интересное сравнение. Еще вопросы?

— Про Омена ты что-нибудь знаешь?

— Меньше, чем ты. Вроде бы он служил в корпусе, какое-то особое подразделение. Остальные преподы его не любят, правда, Кохорн уважает. Допускаю, что фамилия у него не настоящая. Вот и все.

— Негусто. Ладно, у меня еще одни вопрос… — начал я и осекся.

Очевидно, Влад знает очень много. Но стоит ли его спрашивать о реальном положении дел в метрополии? Он ведь сам начнет задавать вопросы, и я могу рассказать что-нибудь лишнее.

Наш очкарик не так прост, как хочет казаться. Теперь у меня не осталось никаких сомнений.

Алькасар молча смотрел на меня.

— Как у тебя с историей?

— Посредственно. Могу рассказать тебе только с момента исхода с Мертвых Земель. До этого плохо помню.

Я фыркнул.

— Я бы испугался, если бы ты знал весь период до Падения первой империи. Единственный в трех мирах!

— Увы, пока мои знания об этом периоде ограничены. Только пока. Так что тебя интересует?

— Колониальная пропаганда.

— Обычно об этом наставники говорят на втором-третьем курсе. Тебе Соддерн рассказал раньше?

— Да, — солгал я. — Это не секретная информация?

— Не совсем. Обычным людям это знать не обязательно, но это и не сильно скрывают. Большинству просто неинтересно изучать этот вопрос. Это влияет на жизнь не всех магов, что уж говорить про крестьян и горожан?

— Итак, власть короля не так сильна, как об этом пишут?

— На Иллирии она безгранична. На Вильгельмине есть свои сложности. В нашем родном мире… Помимо метрополии существует пять провинций, которыми управляют генерал-губернаторы. Но основная власть в них сосредоточена в руках старших и младших родов. Когда-то они признали власть короля и с тех пор платят ему дань, поставляют солдат и магов. Благодаря этим ресурсам удалось захватить весь Ард, колонизировать сразу два мира.

— То есть это полноценные государства с собственной армией и магами?

— Все не так плохо. Просто существуют семьи магов со своими дружинами, городами, заводами и огромными земельными угодьями. И в некоторых родах магов больше, чем на всей Иллирии.

— Чуж… к-хм, чудесно…

— Да, поэтому об их взаимоотношениях с королем не пишут. Чтобы никто не думал о сепаратизме и прочих неприятных для короны вещах.

— Как такое вообще можно скрыть?

— На Иллирии живет пять миллионов человек. В столице Мехелена — немногим больше. Сравни масштабы, добавь полный контроль над всеми путями в колонию, образованием, сделай поправку на частичную изоляцию от родного мира.

— Понятно. Значит аристократы гораздо сильнее, чем об этом пишут. И каковы отношения между ними? Есть свои фракции, союзы, непримиримые враги?

Вот тут Владислав неожиданно смутился.

— У меня нет актуальной информации. В этом гадюшнике все постоянно меняется. Могу лишь сказать, что существует два блока — лоялисты и автономы. Отношения напряженные, после Катронской компании они устроили крупный конфликт, но сейчас все относительно тихо.

— Катронская компания? — уточнил я.

Про нее упоминала та рыжая колдунья. Еще говорила, что там отличился один мой знакомый некромант с его мертвым легионом.

— Я могу тебе детально объяснить весь расклад, но это займет пару часов. На мой взгляд, предыстория гораздо интереснее самого конфликта. Думаю, если бы не падение церкви к ногам короля, ничего бы не произошло, — последнее предложение Владислав произнес, не скрывая злости.

— Думаю, мой мозг пока к этому не готов, — замахав руками, сказал я. — Так что давай быстро. Наши хорошие победили чужих плохих?

— Верно. Катрон небольшое горное государство на юге контента. Бедное, поэтому жило за счет продажи своих солдат. Желтокожие много раз отказывались присягать королю. Их терпели, пока не разобрались с другими государствами. Пятнадцать лет назад принялись за них. Горы, наемники и новые технологии — компания затянулась, но мы победили. А кровавые поняли, что у них появился реальный противовес, и стали давить на короля и его «молодую кровь», которая ослабла из-за войны. Итог мы можем лицезреть в кабинете директора. Есть еще вопросы?

— В чем разница между старшей и младшей кровью? Дело ведь не в древности рода?

— Не только в ней. Маги старшей крови сильно отличаются от нормальных людей. И внешне, и внутренне. Они от рождения они одарены колоссальной силой, но лишь в определенных областях. Например, они могут быть гениальными стихийными магами, но другие ветви закрыты для них.

— Это ведь связано с их внешним видом?

— Да, что причина, а что следствия судить не берусь. Младшая кровь не страдает от таких ограничений, но не обладает такими талантами. В плане магии они очень похожи на нас. Есть еще вопросы?

— Он скорее философский, чем практический. Как ты думаешь, ради чего все это происходит? Ради абстрактной власти?

Владислав удивленно посмотрел на меня, поправил очки, а потом медленно произнес:

— Ради очень конкретной и определенной власти, Маркус. Думаю, ты лучше меня это понимаешь.

— Магов убивают пачками, чтобы показать кто главная гиена в клетке? Прости, но по моим данным размен не всегда выгоден.