«Легко и просто. И, наверное, весело, если вовремя убежать», — подумал я, вспоминая последствия похождений Януса.

— Он просто оказался без родительской опеки. Вот ему свобода и деньги ударили в голову. Я на таких в гимназии насмотрелся. Дай ему побесится и все будет хорошо.

Если бы взглядом испепелять, то от меня осталась горсточка пепла. Я на это никак не отреагировал, Владу до одного генерала далеко, ему меня таким не пронять.

— Это началось еще до Иллирии. И дело не в деньгах или в либидо. Ему просто нравится делать все в пику родителям, плевать на свое наследие, позорить нас.

— Думаю, ты просто сгущаешь краски, — дипломатично заметил я.

Да, Юлий любил прекрасный пол, и ему отвечали взаимностью. Но не думаю, что все так страшно. Скорее, Владислав обижался, что младший брат просто его не слушается и проводит время гораздо интереснее.

Реакция Владислава меня удивила. Он ударился лбом об стол.

— Друг мой, с тобой все в порядке? — не скрывая удивления, спросил я. Такого поведения я ожидал от артистичного младшего, но не от спокойного старшего.

Ну поссорился с братом, чего так убиваться?

— Даже с младшим братом не справляюсь, — едва слышно сказал он. — Позор.

Влад оторвал голову от парты, серьезно посмотрел на меня и сказал:

— Ты прав. Светлый учит нас, что терпение — истинная добродетель. Я просто подожду, пока он не вляпается по уши, а потом протяну руку помощи.

На это мне нечего было ответить. Спрашивать про артефакт я не стал, очевидно, сыну священника сейчас не до этого.

Пара началась неожиданно. В кабинет вместе с Регнером вошел еще и Нилей.

Вместо привычной бесформенной хламиды он облачился в черный костюм-тройку. Правда, в нем он выглядел еще толще.

— Доброе утро, дети, — хриплым усталым голосом сказал директор. — Я прибыл сюда сообщить, что в декабре вас ждут небольшие изменения в учебном процессе. Некоторые преподаватели покинули нас по независящим от меня причинам. Вас это коснется в меньшей степени, но теперь практику заклинания у вас будет вести профессор.

Минус один предмет, который я буду понимать. Как и вся группа.

— Также я хочу сообщить, что первая неделя декабря будет полностью отдана на так называемую… — директор замялся и посмотрел на Регнера.

— Ярмарку, — подсказал он. — Преподаватели с разных программ прочитают лекции и проведут семинары. Вы узнаете о своей предрасположенности, а также больше о ветвях магии. По два дня выделят на боевую магию и артефакторику, друидам и медикам дадут один. Есть вопросы?

— Если уже определился со своей специальностью, все равно необходимо посещать? — капризно спросила Лирабель.

— Естественно, мефрау! Посещение занятий очень важно, — едва ли не задохнулся от возмущения директор. — И я всех вас призываю максимально ответственно подойти к выбору возможной профессии!

Он еще очень долго и путанно говорил об этом, пока Регнер едва ли не силой вытолкал его из кабинета.

— Итак, минхеры и мефрау. Теперь я полностью веду у вас блок заклинаний. Увы, Диана покинула нас на неопределенный срок. Мне придется скорректировать обучение на основе ваших знаний, поэтому доставайте листочки, мы проведем контрольную.

Чужой тебя подери! Только этого не хватало для полного счастья!

Контрольная заняла всю пару. Регнер потребовал написать весь рунический алфавит, потом описал эффект заклинания и велел предложить варианты его исполнения, а также высчитать оптимальный объем эфира для него.

С последним сложности оказались у всех. Из двадцати одного студента с заданием справились не больше пяти.

— Печальный, но закономерный результат. Вот, что значит пренебрегать теорией, — недовольно сказал профессор, хищно смотря на нас. — Значит, придется всерьез за нее взяться.

Вторая пара по теории напоминала визит в бездну. Третья по практике — тоже.

— Я не знаю кого хочу убить больше — директора или профессор, — буркнул я, когда мы добрались до столовой.

Владислав лишь махнул рукой.

— Радуйся, что они с Симменсом остались. Спустят три шкуры, но научат. Старая школа. Про остальных я так не скажу.

Я вспомнил слова Луны про теоретиков с боевой специализацией.

— Думаешь многие уйдут?

— У нас не так много преподавателей, даже один — это слишком. Директор выбрал сторону родственников. В нашей ситуации не одобряю, но отлично понимаю, — поправив очки, сказал Алькасар. — Думаю, в итоге останутся только идейные и изгои, которым некуда податься.

— Ты забыл про тех, кому нужно место для статуса. Красивая строчка в визитной карточке.

— Не думаю, что она долго будет иметь вес, — задумчиво сказал Влад. — В любом случае, охота началась.

Я вздрогнул и подозрительно посмотрел на друга.

— Что ты имеешь ввиду? — как можно спокойнее спросил я.

— Сейчас многим стоит задуматься о наставниках, — пояснил он. — Если другие преподаватели будут учить нас спустя рукава, то вся надежда только на них. Хотя бы в одной области разберемся.

— Разве не вы этом смысл обучения в отрядах и специализации?

— И да, и нет. Мы все-таки академия общей магии, а не специализированной. Нас традиционно подтягивают по все направлениям — например, наши целители могут создать простейшие артефакты, боевые маги — оказать первую помощь. Как мне говорили, это очень полезно в жизни. Аналогично и с остальными.

— А теперь мы просто маги из специализированной академии, но…

— Без таких глубоких познаний, наполовину заточенные мечи, — мрачно пояснил Владислав.

Я подозрительно посмотрел на него и сказал:

— Ты знал?

— Да, профессор Кохорн рассказал вчера. И посоветовал хорошо подумать. Попадешься идиоту в отряд и можно ставить крест на будущем. Или придется идти в кабалу, чтобы учиться фактически с нуля.

— Думаю, ты со своим направлением давно определился, не зря преследуешь старого артефактора, — поддел я его.

— Просто наши интересы совпали, и не стоит мне завидовать. Мне ждет два с половиной года в компании с Лист.

Я вздрогнул и не без ужаса посмотрел на друга.

— Где ты так согрешил?!

— Я нигде. А вот майор Лист служил вместе с профессором, даже когда-то спас ему жизнь, за что и получил титул. Когда у него родилась дочь, он попросил Кохорна стать ее наставником в свете[3]. И он сразу сообщил, что возьмет ее в ученики в любом случае.

— Что ж, в артефакторику я теперь не ногой, по крайней мере, к этому наставнику, — хмыкнул я. — Ты Юлию объяснил ситуацию?

Алькасар закатил глаза.

— Угадай с трех раз почему мы поругались. После этой истории у нас осталось лишь трое преподавателей, внушающих доверие: Кохорн, Дагерад и Омен.

— И? — спросил я, когда пауза затянулась.

— Со мной и Лист его тонкая душевная организация учиться не позволяет. Дагерад для него отличный вариант, но он испортил отношения с ее ученицей с третьего курса. Сам догадайся каким образом. Омен… Но ты лучше знаешь его ситуацию.

— Он опытен, но его объяснения мне переводит Холд, — честно сказал я. — Не думаю, что Юлию подойдет такой преподаватель.

— В прошлом году его отряд нарвался на мага-отступника. Сапфирового, который в метрополии убил полдесятка изумрудных. Они не только выжили, но и победили его, — посмотрев мне в глаза, серьезно сказал Влад. — Я не знаю, какой он учитель, но о своих учениках он заботится.

— Там две трети отряда отправились на остров Роук. Но ты прав, это еще хороший результат в такой ситуации, — нехотя признал я. — Итак, мы плавно подошли к тому, что я тебе должен?

Влад посмотрел на меня, прикрыл лицо ладонью, вздохнул, что-то пробормотал. Мне показалось, но он за мгновение стал гораздо старше.

— Нет, это к делу не относится. Юлий — мой младший брат и мне им заниматься. Попробую его пристроить хоть к кому-то, раз он не способен о себе позаботиться. Моя — семья, моя — ответственность. Только моя!

— Воля твоя, ваше святейшество, — сказал я, призывая поднос.