— Рад вас видеть, — преувеличенно вежливо сказал Юлий, когда мы сели за стол. — С Маркусом вы уже знакомы, девочки, пусть и не близко, а это Луна Холд — лучшая студентка второго курса боевой специализации.

— Приятно познакомится, — сухо сказала она, смотря на новеньких, как кролик на удава. Даже не думал, что у нее может быть такой взгляд.

Реакции у девочек действительно была похожа на кроличью, они застыли как изваяния.

Юлий истолковал это по-своему.

— Да глаза страшные. У обоих. Это всегда так, даже когда они вам рады. Но в целом это милые и добродушные ребята. Мы в надежных руках.

— Мы? — холодно спросила Луна.

— В надежных руках? — насторожился я.

— Случился небольшой инцидент, — наконец-то открыл рот Владислав. — Один из левиафанов проломил стену в Заповеднике. Его уже отловили, но брешь нужно заделать срочно. Это ответственное задание возложили на профессора Дагерад, она решила взять с собой учеников, чтобы, так сказать, показать мир за стенами академии. Директор подумал, что им нужна охрана, поэтому назначил отряд Омена.

Холд выдохнула. Как мне показалось с заметным облегчением.

— Я была в Заповеднике в конце первого курса. Там довольно безопасно. Особенно, если не лезть на чужую территорию. А то знаете, может случится всякое, — с жуткой улыбкой сказала Луна.

— Мы и не собирались! — сказала одна из девчонок. — Мы просто сопровождаем профессора. Ничего более.

— Пусть так и будет, — снова сказала Луна.

Девушки явно обсуждали что-то другое, но смысл их диалога от меня ускользал. Ладно, это же девочки! Их не понять, да и это не мое дело.

— Когда отправляемся? — спросил я, чтобы прекратить странную перебранку.

— Сегодня вечером. Ночь в пути. Утром будем на месте, — быстро сказал Юлий. — Поездка планируется на трое суток, поэтому готовьтесь исходя из этого.

Остаток обеда прошел в молчании. Лина, Вельга и Эйра боялись даже поднять взгляд от тарелок. Юлий пытался разрядить обстановку, но безуспешно.

Ученицы Дагерад доели первыми, скомкано попрощались и пулей выскочили из-за стола.

— Юлий, тебя я попрошу остаться, — остановил уже вставшего брата Влад. Тон его мне очень не понравился. Но нас не попросили уйти, поэтому я сложил руки на груди и откинулся на спинку стула.

— Что-то случилось?

— Нет, я надеюсь, что нет. Это просто на всякий случай, — сказав это старший Алькасар снял с шеи простую металлическую цепочку и вручил брату. Потом повторил: — Это просто на всякий случай.

Я тут же посмотрел на украшение магическим зрением, но ничего не у видел. Ни крупицы магии. Просто цепочка.

Но Юлий почему-то смутился, покраснел, молча взял ее и сунул в карман.

Владислав внимательно посмотрел на нас, потом неуверенно сказал:

— Считайте меня параноиком, но мне все это не нравится. Слишком странное поручение. Охранять рубиновую силами двух учеников. Зачем?

— И одного изумрудного. Профессор хоть и владеет стихиями, не боевой маг. Я вот могу прочитать молитву, но вряд ли проведу какой-нибудь церковный обряд в отличие от тебя. Здесь такая же ситуация, — пояснила Луна. — Заповедник находится в зоне ответственности академии, поэтому обратились к нам. Периодически там проводят экзамены. Там нет ничего по-настоящему опасного для мага.

— Тогда зачем охрана?

Вот тут Холд напряглась.

— Да, если все безопасно, а учеников Дагерад берет по своей инициативе… Ты прав, что-то здесь нечисто.

— Да, поэтому будьте осторожны. В академии небезопасно, как и за ее стенами, — помолчав несколько секунд, Влад добавил: — И присмотрите за моим братом, пожалуйста. Он оболтус, но хороший.

— Вообще-то я здесь! — возмутился Юлий, руку он все также держал в кармане с цепочкой.

— Взрослые разговаривают не мешай, — отмахнулся от него старший.

После предупреждения Влада собирались мы как на войну.

Правда, собирать было нечего. Я и так не расставался с защитным артефактом, а Луна — со своим боевым жезлом.

Провизии взяли не на три дня, а на неделю. Благо пропускной режим в каникулы не действовал, и мы спокойно выбрались в город.

Холд, недавно побывавшая на необитаемом острове, быстро составила список всего необходимого. Я закупил все по нему.

Проблема возникли только с одеждой. Она у Луны была, а вот для меня в магазине готового платья ничего не нашлось. Пришлось отправиться в путь в школьной форме. Заговоренная одежда оказалось лучшим вариантом.

Мы оба подумали о дополнительных артефактах, но бюджет нам этого не позволил.

— Самоходка, значит, — мрачно сказал я, когда мы пришли к одному из складов на окраине территории академии.

С недавних пор я относился к этому транспорту с опаской. Лошади выигрывали у них в разы. Они хотя бы не взрываются.

Правда, этот транспорт сильно отличался от изящных хищников, которых можно периодически встретить на улицах Ситцена.

Массивный угловатый агрегат со множеством колес и узкими окошками. Бочка на колесах или самоходная темница — так бы я ее описал.

— «Черепаха», — сходу определила Луна. — Элитный транспорт для перевозки магов по полю боя. Медленный, зато у него особо прочная броня. Выдержит заклинание в две сотни единиц эфира.

Я по-другому посмотрел на артефакт. Теперь мне он нравился гораздо больше.

— А что с накопителем?

— Два. Каждый в отдельном защитном коробе. Даже если рванет, то экипаж не заденет. Но назвали его так не зря, он в два раза медленнее, чем любая другая самоходка. Поэтому и будем плестись всю ночь.

— В этом весь смысл, — раздался голос позади нас.

Мы резко развернулись.

— Влад, не подкрадывайся так, — прошипел я, развеивая боевое заклинание.

Луна сделала тоже самое.

— Какое трогательное единство, — усмехнулся толстяк. — Вижу, вы на взводе.

— Ты сам нас предупреждал.

— Поэтому и пришел. Оказывается, все не так страшно… — старший Алькасар сделал драматическую паузу.

— Не томи, я терпеливый, а Луна — нет, — предупредил я.

— Аргумент. Все оказалось не так страшно. Из метрополии прибыла комиссия министерства колоний. Они приедут завтра утром. Директор в панике, поэтому решил отправить всех недовольных подальше. Омен один из них.

— А заповедник и беглый левиафан?

— Просто удачное совпадение. Кохорн сказал, что Дагерад принципиально не участвует во всей этой игре, пока не трогают ее с учениками. Так что ее просто использовали как повод, чтобы выгнать вашего учителя.

— И поэтому дали настоящую «черепаху», — хмыкнула Луна.

— Верно. Директор надеется, что комиссия уедет раньше, чем вернется Александр. Правда, он так и не решил, что сделает с Регнером, Кохорном и остальными недовольными.

— А довольные его правлением есть? — спросил я.

— Хороший вопрос, как говорит директор, следующий вопрос, — рассмеялся Юлий. — Нет, они есть. Вот только они сидят в резиденции рода Нилей в метрополии. И это основная причина почему приехала комиссия.

— Короче говоря, ложная тревога, — резюмировал я. — Максимум, чего нам стоит опасаться — что сломается эта развалюха.

— С ней все будет в порядке. Профессор Кохорн проверил ее перед выходом. Старая лошадка, но готова пахать.

— Тогда нас ждет отдых, а не визит в пасть Чужого, — хмыкнула Луна.

— Не богохульствуй, — возмутился Влад. — И с вами еще едет мой брат, это резко повышает опасность всей операции. Ни в коем случае ничего ему не доверяйте. Особенно, если боитесь это потерять.

Я тут же вспомнил, как Юлий в один день умудрился проспать на два экзамена. Да, доверять ничего ему не надо.

— Мы за ним присмотрим, обещаю, — сказал я на прощание.

— Благодарю, Маркус. Да хранит вас Светлый!

После того как Влад ушел, на склад пришел Омен и стал проверять транспорт.

То ли он не знал, что это уже делали, то ли решил перестраховаться. В любом случае мы не стали ему мешать.

Вскоре пришла Ирис Дагерад со своим выводком.

— М-да, я рассчитывала на большее, — смерив скептическим взглядом «самоходку», произнесла она.