— Артефакт не панацея, от всего он не защитит? — предположил я.

— Настоящее «копье», всегда взломает чужую защиту, — уверенно сказала Луна.

— Верно. Поэтому сегодня Маркус будет отрабатывать стихийные щиты, а Луна — повторять теорию барьеров, чтобы могла сразу определить чужую защиту, а не лупить голой силой до последнего. И да, после сегодняшнего цирка я с вас три шкуры спущу!

Юлий легко сдал энергетику и с большим трудом — практику заклинаний. В честь чего вся наша компания выбралась в «Резонанс».

Я даже не стал спорить, когда мне сообщили, что я тоже иду. Чувствовал, что мозги потихоньку начинают плавится. Отдых необходим.

Александр сдержал обещание все эти три недели и гонял нас с Луной. Результат, конечно, есть, никто не спорит. Но мне пришлось быстро выучить лечебные чары, чтобы приводить в чувство подругу. Сначала она лечила меня, потом я ее. Только так и справлялись.

Так что скорый конец каникул и начало семестра нас совсем не печалили. Лучший отдых — смена деятельности. Смена деятельности твоего преподавателя.

— Неделя заслуженного отдыха, наконец-то! — воскликнул Юлий, наливая вино себе в бокал.

— Кстати, я говорил с профессором Дагерад. Она сообщила, что завтра начнутся тренировки у ее отряда. Девочки уже прибыли, — мстительно сообщил Влад. — Профессор была крайне недовольна твоими результатами на экзаменах, поэтому обещала тебе особое внимание.

Рука младшего дрогнула, но вино он не разлил.

— Я бы все равно взялся за учебу со следующего семестра! Я же обещал! — обиженно сказал Юлий, но потом неожиданно улыбнулся. — С другой стороны, такой цветник, одна другой краше…

— Даже не думай, — в голосе Владислава лязгнул металл. — Ты в прошлый раз спасся чудом.

— Да я же пошутил! Целибат где учишься или работаешь — вот мое правило.

Сказав это, он сотворил символ веры. Старший привычно прикрыл лицо ладонью и что-то попросил у Светлого. Вроде бы мозгов для брата.

«А я думал, ему просто девочки из нашей группы не нравятся», — мелькнула мысль в моей голове.

— Наивный, четыре девушки на одного тебя. Клубок целующихся змей. Ты скоро плакать будешь, — хмыкнула Луна, забирая бутылку.

— Профессор поставит девчонок на место, — уверенно сказал Юлий.

— Нет, она возглавит эту стайку. Милая мамаша-змея, — ехидно заметила Луна. — Поверь моему опыту, то еще зрелище. Как не изворачивайся, все равно будешь виноватым.

— А почему Маркус не пьет. Или ему кто-то запрещает? — поспешил перевести тему младший Алькасар.

— Если я много выпью, то становлюсь другим человеком. Разница как между тобой и братом, — нехотя ответил я.

— А такое возможно? — искренне удивился Юлий. — Луна, срочно дай мне вина. Я должен это увидеть!

— Размечтался, — от теплоты голоса Холд могла замерзнуть вся вода в ресторане.

— Ты его видел утром после двух бокалов, — встал на его защиту Влад. — Ему с таким здоровьем пить нельзя.

— То есть колдовать и тренироваться до потери сознания можно, а вино вредно? Нет, жизнь определенно несправедлива!

— Кто же спорит, — рассмеялся я. — Ладно, давайте не про учебу. У нас ее и так по горло. Расскажите что-нибудь веселое.

— О! У меня есть одна история, но при дамах такое рассказывать…

— Напугал боевого мага. Валяй, — махнула рукой Луна.

Юлий улыбнулся во все тридцать два и начал:

— Итак, дело было, когда мы жили еще на Вильгельмина, и произошла она с одним моим приятелем. Он мне не родственник, но очень похож на меня…

Зима в Ситцене не заслуживала такого названия. Снег тут не выпадает, температура остается приемлемой. Но зато идут постоянные дожди. И мощные ливни, и мелкие противные.

Сегодня утром был именно такой. Мерзкие капли падали с неба, били по окну и действовали на нервы. Вылезать из-под одеяла не хотелось. Но в любом случае надо тренировку.

По дороге на полигон я действительно встретил Юлия.

— Дай угадаю, последний бокал был лишним? — не скрывая усмешки, спросил я.

— Нет, это все фрукты. Они определенно протухли, — слабо улыбнулся Алькасар.

Красные глаза, бледная кожа, неуверенные движения, дрожащие руки — байка про не пьянеющего уроженца Вильгельмины оказались просто байкой. Кто бы сомневался.

Я положил приятелю на лоб руку и быстро сотворил целебное заклинание. Спустя минуту он уже походил на нормального человека, а не на тухлого зомби.

— Спасибо! — радостно воскликнул он, хлопнул меня по плечу и помчался на полигон.

Я лишь усмехнулся и отправился дальше.

Сегодня мы решили попробовать на практике трюк с иллюзией.

Теперь, когда я знал несколько боевых заклинаний, создавать обманки было легче. Вот только проблемы со временем и синхронизацией остались.

Но мы с Луной не расстроились и показали наши наработки Омену.

— Интересно. Что-то подобное использует род Бельских. Занятные ребята из восточных провинций. Правда, они умудряются так все выстроить, что ты просто не видишь ни их, ни удара.

— Маркус? — тут же оживилась Луна.

— Я так не смогу. Иллюзия на площади возможно, но перепад эфира должен быть виден, Даже не представляю как это сделать нет, — заметив как потухли ее глаза, я быстро добавил: — Пока не смогу.

— В любом случае это дело отдаленного будущего, — пришел мне на помощь Омен. — Схема любопытная и ее можно использовать сейчас. Это в нашей ситуации большой, нет колоссальный плюс. Маркус пока не сможет создать одновременно и иллюзию, и боевое заклинание. Значит будете работать в паре. Но для этого вам нужна отработать взаимодействие и условные сигналы, а также разработать шаблоны действий.

Мне очень не понравился лихорадочный блеск в глазах Омена. Такое чувство словно мы предложили ему не тактическую схему, а лекарство от неизлечимой болезни.

— Кажется, мы зря раньше жаловались на Александра, — задумчиво сказала Луна, садясь на лавочку и с наслаждением вытягивая ноги. — То этого он сдирал с нам шкуру нежно.

— С любовью, — буркнул я, садясь рядом.

Даже лечебная магия не помогала. Тело ныло, словно по нему проехался поезд.

— Видимо, эти Бельские крутые ребята, — смотря в звездное небо, сказала Луна.

— Учитывая, что мы о них в первый раз слышим? Сомневаюсь. Мне кажется, он нашел способ подготовить нас побыстрее и поскорее избавиться.

— Бред! — фыркнула Луна. — Практика всегда групповая. А меня с тобой не пустят.

В ее словах была логика. Один я эту магию пока применять не могу, только в паре с Холд. А это значит, что на экзамене этот навык бесполезен.

— Думаю, он хочет, чтобы ты отработал этот навык до автоматизма со мной, чтобы потом спокойно применять его в бою.

— Возможно, но мне кажется, что здесь есть подвох.

— Параноик!

— Осуждаешь?

— Да, нет, наверное. Имеешь на это право, — вздохнув, сказала Луна. — Завтра спросим у Александра, даже если промолчит, получим ответ.

Увы, спросить у Александра ничего не получилось. Мы до посинения отрабатывали связку с иллюзиями. Вечером в общежитие снова пришлось ползти, магия не спасала ситуацию.

Так продолжалось пять дней, гоняли нас без передышки. Даже пришлось обращаться к целителю, чтобы не заработать травму каналов.

Но на седьмой день наши мучения неожиданно закончились. На полигоне мы нашли записку с приказом отрабатывать новые приемы до вечера.

— Хоть что-то знакомое. Чувствуется, что завтра начнется семестр, — усмехнулся я.

— Вот только не надо кокетства. Тебе самому это нравится. Ты просто в этом не признаешься, — в тон мне сказала Луна.

На самом деле у моей любви к тренировкам были веские и невеселые причины, но подруге я не стал об этом говорить.

— У нас много дел, приступим.

В этот раз загонять себя не стали, тренировались в спокойном темпе. В итоге после одного лечебного заклинания смогли спокойно отправится на обед.

За нашим столом помимо братьев Алькасар сидели еще три девчонки из отряда Дагерад — Лина, Эйра и Вельга. Увидев их, Луна сразу помрачнела и зачем-то взяла меня за руку.