Луна удивленно посмотрела на Омена.
— В прошлом году вы нас учили совсем по-другому.
— В прошлом году у меня не было еще пары курсов на обучении и проблем с начальством. Лучше я дам вам сейчас как можно больше магии, а вы будете ее отрабатывать сами. Сейчас у нас есть свободное время, поэтому будем использовать его по полной.
Пятнадцать заклинаний. Три на каждую из доступных мне стихий. Десять атакующих, пять защитных. Много это или мало?
Сложный вопрос. Все они довольно простые, как следствие слабые. Так что запомнить руны оказалось довольно просто. А вот создать заклинание и отработать его…
Исключение — лед, там даже самые простые чары довольно требовательными. Но дело не столько в силе заклинания, сколько в необходимости собрать влагу из воздуха, чтобы было из чего создавать лед.
Про нормативы по времени я молчу. Там оказалось все совсем печально.
Через несколько дней после начала каникул за ужином ко мне подсел Владислав. Я не сразу его заметил, так сильно задумался о тренировках.
— Артефакт готов, договор составлен, — с заговорщическим видом сказал он.
У меня ушло несколько секунд, чтобы понять о чем он.
— Проверка? — спросил я.
— Можем устроить.
— Тогда приходи завтра на третий полигон. Оценим результат.
Раньше я думал, что и щиты, и барьеры — родственные заклинания, только вторые стационарные. Но Луна объяснила мне, что разница между ними колоссальная.
Если опустить множество терминов и тонкостей, то получается, что щит — это походный шатер. А барьер — капитальное бетонное строение. Естественно, второй прочнее, но его нужно построить, а это требует времени и ресурсов. И передвинуть его просто так нельзя, на новом месте придется строить с нуля.
Щиты же можно поставить легко и быстро, практически везде. Но такой прочностью они не обладают.
— Погоди, если барьер поставить долго, то как работает артефакт? От него вообще есть польза при внезапной атаке?
— Определенно есть. «Умные» артефакты определяют направление угрозы и в первую очередь блокируют его, а потом защищают остальные. Проще говоря, сначала ставят одну стену, а потом достраивают остальные, чтобы она не рухнула. Обычный маг так не сможет, скорости реакции не хватит.
— А почему щиты нельзя встроить в артефакт? — решил продолжить я расспросы.
— Регнер объяснит, — хищно улыбнулась Луна, полюбовавшись моим разочарованным лицом, она пояснила: — Там проблема с материалами. Основа заклинаний почти у всех щитов одинаковая, чтобы они нормально работали в артефактах, для них нужны очень дорогие сплавы. Так что артефакт со щитом получается на порядок дороже любого барьерного. Получается дорогая и слабая побрякушка. Вот их никто и не делает.
— А купол тишины и прочее?
— Они защищают от любопытных, а не боевых заклинаний, поэтому эти барьеры можно поставить за пару секунд.
Пока мы говорил на полигон пришел Омен. Мы быстро объяснили ему ситуацию, а потом попросили помощи.
— Ладно, посмотрим, что за игрушки делают птенцы Кохорна, — махнул рукой Александр.
Надо сказать, что Эксвемелин не обрадовался такой «приемной комиссии», даже немного побледнел. Но тут же справился, поприветствовал всех, пожал руку Александру, с помощью жезла создал каменный постамент, положил на него артефакт.
— Начинайте, минхеры и мефрау, — предложил он.
Я кивнул Луне. Она вытащила из чехла на поясе жезл и обрушила на артефакт поток магии.
Тут же постамент окружил полупрозрачный барьер в форме куба.
Несколько минут Луна атаковала с помощью жезла всеми стихиями, но вскоре сама стала кидать заклинания. В основном, огня и света.
Огненный шары, стрелы, солнечные птицы, безжалостные лучи — все это она обрушила на воздушный барьер.
Зрелище вышло завораживающе.
— Пятнадцать минут истекло! Хватит! — крикнул Омен.
Луна прекратила атаку, Хенрик вытащил из кармана маленький квадратик и надавил на него. Барьер погас.
— Хорошо. Пятнадцать минут под огнем второкурсницы с артефактом и источником под ногами он продержался. Посмотрим, что получится у меня. Активируй
Омен действовал по-другому. Сначала он обрушил на барьер заклинания производных стихий: ледяные стрелы, металлические диски, атаки лианами.
Эти удары барьеры выдержал, а потом Омен сформировал в руке маленькую огненную птичку и по параболической траектории отправил ее в полет.
Ударило заклинание в дальнюю стенку. Барьер с тихим хлопком развеялся.
На все это у Александра ушло около минуты.
— Но как?! Это невозможно! — воскликнул Хенрик, но тут же стушевался, под насмешливым взглядом преподавателя.
— Эксвемелин, я ломал чужие барьеры еще до твоего рождения. Пока Луна атаковала, я наблюдал за реакцией защиты, потом дополнил наблюдения своими атаками. За основу ты взял схему Хейна, адаптировал ее под воздух, укрепил основные узлы и равномерно распределил энергию по всем сторонам. Потом добавил управляющий контур на базе следящего артефакта. Мне продолжать дальше?
— Контур перенаправил энергию на уязвимые направления, тем самым ослабил дополнительную защиту на узлах. По ней вы и ударили огнем, — слабым голосом сказал Хенрик.
— Верно. От себя добавлю, что это оказалась не такая простая задачка. Если бы Луна не завалили твою поделку грубой силой, то я бы потратил в разы больше времени на определение типа барьера и его взлом. Минут пять, а то и все десять.
Последние слова не утешили молодого артефактора.
— Холд с жезлом и источником под ногами близка по силе к сапфировой. Так что тест на грубую силу твой талисман прошел. Что до взлома… Любую защиту можно взломать. Главное, чтобы с твоей возились на пять минут дольше. Но у тебя пока только одна. Для третьего курса неплохо. Думаю, Маркусу стоит отдать тебе три тысячи за этот шедевр.
Эксвемелин слабо кивнул. Я хотел уточнить, что мы договаривались на большую сумму, но в последний момент отказался.
Во-первых, артефакт действительно оказался не так хорош, как его представил Хенрик. Во-вторых, Александр устроил это представление еще и чтобы сбить цену. В-третьих, сам старшекурсник не спешит торговаться.
Я посмотрел на Владислава. Он тут же стал жестами показывать, что цену надо повысить. Я подумал несколько секунд и сказал:
— Думаю, три пятьсот будет справедливой ценой.
— Да, это честная цена, которая всех удовлетворит, — быстро сказал Владислав.
Хенрик моргнул, непонимающе посмотрел на меня. Спустя секунду до него дошло, он радостно кивнул.
Под руководством артефактора я перезарядил его игрушку. Это действительно оказалось непросто.
Я подписал договор, Хенрик передал мне сертификат, инструкцию и сам артефакт. Мы пожали руки и попрощались.
Я внимательно посмотрел на свою покупку. Артефакт состоял из серебреного кольца, в центр которого помещался небольшой квадрат из электрума[5]. Последний использовался для ручного управления артефактам и в случае надобности его можно было вытащить. Серебряная цепочка шла в комплекте.
— Зря, пять сотен на ветер выбросил, — сказал Омен, когда Влад с Хенриком ушли достаточно далеко.
— Артефакт хороший. Защитит от атак большинства сапфировых. И задержит изумрудного, вы сами это сказали, — заметил я. — И вы ведь кое о чем умолчали?
— Он сам передал тебе документацию на артефакт. После этого я мог взломать его первой атакой, максимум второй.
— Не хочу портить отношения с Владиславом и Хенриком. Последний вряд ли бы меня простил, когда понял, что я его обманул, — озвучил я выдуманную на ходу причину.
На самом деле на чувство Эксвемелина мне было плевать, но его попросил о помощи Влад, а я ему вредить не хотел. Александр лишь пожал плечами.
— И вы слишком демонстративно сбивали с него спесь, — неожиданно поддержала меня Луна. — Просто втоптали его в грязь.
Омен рассмеялся.
— Какие все вокруг гордые неженки. Ничего ему полезно. В следующий раз он будет работать тщательнее и это спасет чью-нибудь жизнь. И старался я не для него, понимаете?
