— Что за штиль? — спросил я, отдышавшись. — Ветра разбери этого болвана деревянного, что ему взбрело в башку его дубовую? Где его теперь искать?

Золто перекатился на бок и посмотрел на меня хитро.

— Как есть городской, — усмехнулся он. — Могли и не бежать никуда. Сейчас всё узнаем.

Он встал и огляделся. Затем снял шапку, запихал её в карман, пригладил волосы и медленно, вразвалочку, пошёл вперёд по дороге.

— Иди медленно, — сказал он мне. — И руки из карманов вынь. Иди как я.

Ведьмачонок улыбался, вертел головой и, очевидно, наслаждался прогулкой. Периодически он приглаживал волосы рукой.

Не прошли мы и пары сотен алдов, как услышали чей-то сварливый голос из сада:

— Молодой да дурной! Продует уши-то, будут болеть. Мама тебе не говорила шапку по холоду носить?

На забор опиралась круглолицая старушка, чья голова была повязана шерстяным платком. Такая не замёрзнет.

— Так тепло же, — вежливо возразил Золто. — Солнышко пригревает.

— Пригревать-то оно пригревает, а с земли уже морозом тянет. До зимы-то с гулькин нос всего. Вишь, как лист лёг? Лицом вниз. Морозная зима будет, я тебе говорю. Страшная зима.

— Ваша правда, — поддакнул Золто. — Рябины страсть как много.

— А как гуси улетали? Высоко, и не слыхать как кличут, — продолжала она.

— Да и муравейники высокие. Шишки здоровенные на елях.

— А мыши! У меня кот уже столько наловил мышей, что от еды нос воротит. Мы загодя пять поленниц сложили — против трёх в прошлом году.

— Да в прошлом году какая зима, — Золто подошёл поближе. — Название одно, а не зима. Мы дров и половину не сожгли. А вот говорят, двадцать восемь лет назад была всем зимам зима!

— Ооооо, — заохала бабка, — такая была зима! Мы и лапником, и снегом яблони закрывали — всё равно пять вымерзли насмерть. А какие были яблони! Золотой налив! Золотой! Смотришь на яблоко — все зёрнышки видны. И вот они-то и помёрзли! Краснобочки остались, кутейка как-то тоже выжила, а весь золотой налив помёрз.

— Вот беда, — покачал головой Золто.

— А эта зима-то ещё пуще будет, вот увидите! Двадцать восемь лет прошло, значит снова пора. Ещё дед мой всё подсчитал по старым ежегодникам: каждые двадцать восемь лет, значит, двойная зима. Мы ходили к мэру, говорили, запасы надо делать. А он — какие запасы? Все запасы есть.

— Ну, у них-то может и есть, — засмеялся Золто. — Чтобы мэр даже зимой без еды остался — не бывало такого!

— А вот и было такое, — ответила бабка. — Вот… в семясот втором году было такое. Мор весной пришёл, все коровы, кони все передохли. Летом — ни дождинки. Зерна даже на посев не собрали. Ни ягод, ни грибов. Люди лебеду ели, жёлуди.

— Ой, беда, — расстроился Золто. — И вы голодали?

— А вот чем ты меня слушал? Дед мой всё подсчитал. Говорит: будет мор, засуха. Циклы, значит, плохо так совпали. Так мы всю скотину продали в Почерме в первую весну. Купили пшеницы, ячменя, все амбары набили. Все соседи смеялись: посевного на сто десятин, а пахать не на чем. А мы тот год и не сеяли. Зато потом уж мы смеялись: когда к нам весь город ходил, покушать просил. Так что мэр голодал, а мы голода не знали. Мэр сам у нас столовался, в сенях ручкался, мол, разлюбезные мои, соловьём пел. У нас-то хлеб каждый день пекли. А за оградой стояли, да. Мне жалко их было — я маленькая была. Они стоят — валенки плохие, сами худые — и молчат. Вот мама напечёт пирожков, а я пару пирожков со стола и за пазуху — и на улицу. Ну, и сую кому-то, кто похудее: нате мол, ешьте. Уж как благодарили меня! Спасительница, говорили. В ноги падали. Нас все потом уважали. Следующие все года как дед мой скажет, так и делали. Скажет скотину резать и мясо солить — все режут и солят. Скажет только горох сеять — только горох и сеют. Мы главнее всех были. Нами Вохотма поднялась. Да сейчас только…

— Дела, — сказал Золто, достал из кармана шапку и надел. — Значит, зима будет суровая?

— Очень суровая, — сказала бабка твёрдо. — Всё помёрзнет.

— А мы тут поговорили с одним человеком, он говорит, что по современным расчётам будет довольно тёплая зима.

— Сувременный ращёт, — сплюнула бабка. — Кто это вам такую чушь-то сказал? А?

— А мужчина, который на чёрном мобиле тут порой ездяет. Я и не знаю, как его звать.

— Чора его звать! Чора Кавырлевич, Пронатон его фамилия. Так он же дурачок приезжий, что с него взять. На Водовозной поселился. Теперь ездит на этой железке день-деньской туда-сюда мимо моего дома, дудит, курей пугает. Один только раз зашёл поздороваться, принёс мне бонбонерку, на бонбонерке надпись: Самиге Янбасаровне. А я не Самига, а Салима. Дурачок, я же говорю. Дом выстроил с колоннами, выкрасил всё в красный, а в саду — болванов деревянных понаставил. И жена его тоже дура. Одеждой, говорят, торгует. Бабскими пододёвками она торгует. Срамота! Да и вы дурни, что его слушаете. Время только с вами теряю, а у меня куры некормлены. Думала, вы с умным человеком побеседуете, ума наберётесь. А вы ни штиля не понимаете. Тьфу! Да чтоб вас…

Салима Янбасаровна, что-то бормоча, ушла в сад.

— Ну вот, — сказал Золто. — Чора Кавырлевич Пронатон, Водовозная улица, красный дом с колоннами. Можно было и не бежать никуда.

Я стоял, раскрыв рот.

— Золто, — сказал я восхищённо. — Мы неплохая команда.

— А? — он удивлённо посмотрел на меня.

— Ветра, ты лихо всё узнал!

Золто махнул рукой.

— Делов то. Тут же глушь, все друг друга знают. Узнать про кого-то что-то несложно. Сложнее, чтобы про тебя что-то не узнали.

Где Водовозная улица, Золто знал. На ней селились местные, по выражению Золто, «жилы», то есть, зажиточные граждане. Дом Чоры действительно отличался от остальных. И не только тем, что был выкрашен в красный цвет.

Во-первых, у него не было забора. От дороги землю Чоры отделял не штакетник, а широкая полоса красного гравия.

Во-вторых, перед домом был не разросшийся яблонево-грушевый сад, который разводили здесь обычно, и даже не цветник, а аккуратно постриженный газон. К дому вела аккуратно посыпанная гравием дорожка, и уже знакомый нам старинный тепломобиль был припаркован у украшенного колоннами портика.

Но самое удивительное, что на газоне, под деревянными навесами, за маленькими столиками сидели одетые в вычурные наряды манекены. Я заметил парочку алых и белых сюртуков, жёлтое коктейльное платье и обшитый галуном мундир. Всё вместе создавало образ несколько безумного пикника. Я присмотрелся, и увидел, что один из манекенов был облачён в знакомую мне одежду: кожаный плащ, красную куртку и драные коричневые штаны.

Волна облегчения затопила меня. Успели, какое счастье!

— Ногач! — закричал я, всё ещё не пересекая невидимой границы чужой земли. — Эй, Ногач! Привет! Это мы! Мы нашли тебя! Иди сюда!

Ногач повернул голову и помахал рукой, но не двинулся с места. В то же время двойные двери главного входа распахнулись, и оттуда, семеня коротенькими ножками, выкатился маленький, пухленький человечек в фиолетовом халате, с седой, вихрастой головой, улыбавшийся так широко, что это казалось неправдоподобным. На его носу прыгали очки в круглой оправе.

— К вашим услугам, друзья, рад знакомству! — он почти выкрикивал эти слова, подскакивая на бегу и приближаясь к нам.

Подбежав к нам, он взял нас обоих за руки и повёл к дому прежде, чем мы успели что-то сказать.

— Здравствуйте, я Ройт, — поприветствовал я его, оказавшись внутри.

— Я Золто, Золто Сандакович, — ведьмачий сын вежливо наклонил голову. Все же что-то усвоил из моих наставлений.

— Очень, очень рад, — моя рука утонула в ладонях хозяина. — Я Пронатон, Чора Пронатон. Чем…

— Простите, наш деревянный друг зашёл к вам…

— Что? — Чора опустил очки на нос и уставился на меня светлыми глазами.

— Ногач! Познакомишь нас? — я ещё раз обратился к нему.

Ногач встал и как-то робко подошёл ко мне.

— Цак, — веско сказал он, показывая на Чору.

— Отец? — удивился Золто.