Император Балдуин I не захотел останавливаться во Влахернском дворце и предпочёл занять Буколеонский дворец на берегу моря, тем самым показывая, что он не такой как бывший император и строит новую империю и новую династию. Сидя на новом троне к нему зашел посыльный в это тёплое апрельское утро. Мужчина принёс весть, которая не терпела отлагательств. К сожалению Балдуин был окружен лизоблюдами, и около него не было хитрого и расчётливого дожа Дандоло, который бы дал совет. Возле него не было даже графа Бонифация, который бы мог что-то подсказать. Сам Бонифаций в данный момент готовил войско для похода на Фесалонники. Всё что имел Балдуин это французское окружение, которое ни черта не смыслило в политике Балкан. Не понимая угрозы, сильные и слабые стороны, той или иной державы.

Сидя на новом троне, Балдуин походил на божество в своих дорогих одеяниях на которые не жалел денег. Если углубится к историческим данным, то императорское одеяние Балдуина стоило целое состояние, за которое можно было построить дворец. Это всё ведётся к тому, насколько он был нарциссом и самовлюблённым пижоном.

— здравствуйте император Балдуин, к вам прибыла небольшая делегация с Болгарии. — сказал придворный.

— чего им нужно? — надменно спросил новоявленный император, поглаживая большие перстни на пальцах. Он даже не посмотрел на лакея.

— к вам прибыл посол Болгарского государства с предложением от короля Калояна Асеня.

— вот оно как?! Ну что же впускай этого голодранца, послушаем что он скажет, всё равно мне скучно…

Через десять минут в тронном зале, который имел огромного размера окна и весь был украшен драгоценными металлами и картинами по подобию французских дворцов. Пол дворца весь был из белого мрамора, а шторы и ковры из лучших ткацких мастерских Европы. Посол болгар и два солдата сопровождения, медленно зашли в зал. Они отказались сдавать оружие, и были окружены рыцарями в более элегантных и дорогих латах с резьбой и ковкой как у короля. Сам Балдуин вообще выглядел как царь земли. Посол остановился за десять метров от императора и начал речь:

— приветствую вас первый император латинской империи. Моё имя Эмил. Я посол болгарского государства, от имени моего короля Калояна, прошу вас выслушать предложение, которое наш король вам предлагает.

— забавно, а разве ваш король не занят очередной войной? Я слыхал, что он довольно часто воюет.

— в данный момент наше государство ни с кем не воюет.

— досадно… Значит, меня обманули. Что же он может мне предложить? — не глядя на посла, спросил император.

— король Калоян признанный самим святейшим папой Иннокентием III, признаёт вашу власть в территориях нынешних границ Латинской империи. Он выказывает вам уважение и почёт в связи с вашей блестящей победой с его врагами — Византией, и в знак этого предлагает дружбу.

— дружбу, со мной? — засмеялся Балдуин. — Чем дальше, тем интересней, ну-ну продолжайте! Или у вас всё?

— нет, император. Король Калоян предлагает не нарушать наши общие границы, что образовались на сегодняшний день и начать торговые отношения между нашими государствами, также он просит вас прекратить экспансию на территории Греции, потому как это государство наш партнёр, и мы не желаем возникновения конфликтов на этой почве. В заключении он просит от вас в вашем ответе признать его королём и законным властелином болгарских земель, как это сделали все остальные соседи. В дальнейшем вы и наш король могли бы заключить военный союз.

— вы закончили? — усмехнулся Балдуин.

— да, это всё.

Балдуин лениво встал с кресла и подошел к послу в белой рубашке с красными узорами на болгарский лад. Она выглядела крайне дёшево по сравнению с внешним видом императора. Тот стал и начал рассматривать внешний вид посла.

— скажите посол, ваш король, также выглядит, как и вы?

— какое это имеет отношение к нашему предложению?

— я жду ответа на вопрос.

Эмил, сразу увидел надменный взгляд в глазах императора и хоть Калоян и не выглядел внешне так просто, как Эмил, умный советник понял, что это не играет никакой роли. Не важно было что скажет он, всё равно этот высокомерный павлин не воспримет его слова в серьёз. Эмил знал таких людей как облупленных.

— да. Он носит такую же рубаху, только с дырками. Вы это хотели услышать?

— хах! А у вас есть чувство юмора!

— плохо что у вас его нет. — ответил Эмил, который знал как разговаривать с такими людьми.

— вам не страшно так обращаться с императором? Или у вас принято насмехаться над королём?

— разве я насмехался? Я просто сказал вам правду. Увы моя натура имеет один недостаток, я слишком часто говорю правду.

— и почему же вас до сих пор за это не казнили?

— потому что Калоян, хоть и не такой высокородный муж как вы. Но, он слушает тех, кто даёт дельные советы.

— вот оно как? А можно я у вас спрошу совета? — издевательски спросил Балдуин. — Вы не переживайте у нас золота очень много и я вас щедро награжу, если совет будет полезным. А то ваша одежда говорит о том, что ваше жалование крайне скудно…

— это наша национальная одежда. Мы ней гордимся, и таким образом чтим наши традиции.

— мне очень жаль, что ваша культура и традиции выглядят так… Скромно, не буду уж сильно вас оскорблять, а то вы и так должны быть оскроблены тем, что носите такие лохмотья. Так что, совет за хорошую монету дадите? — засмеялся Балдуин.

— за бесплатно! Мне от вас деньги не нужны. Я могу вам дать только один совет, он будет пропитан истиной и добрым умыслом, вот только есть один недочёт.

— какой?

— вы его всё равно не послушаете.

— откуда вам знать посол, что я буду делать, а что нет? Так что же вы там хотели сказать?

— мне стало ясно, что вы не примете предложение нашего короля, но учтите император Балдуин, если вы не хотите союза с нами, то лучше не становитесь нашими врагами. Подумайте дважды, прежде чем решитесь напасть на Грецию.

— а вы вправе говорить такие слова за вашего короля?

— я его язык и разум, то что я скажу, то и он.

— это очень смелое заявление в стенах наполненных непобедимыми рыцарями! Вы не боитесь, что я вас просто могу здесь убить? Тем самым убить глас и мозги вашего короля!

— зачем боятся того, чего никогда не произойдёт? — улыбнулся Эмил, уже издеваясь над Балдуином.

— и почему же вы так уверены, что я вас не трону?

— а кто тогда передаст моему королю ваше оскорбление? Вы же этого добиваетесь? — ухмыльнулся напоследок Эмил.

— что же, вы довольно умный посол. И чтите мысли людей, с которыми говорите! Но, мне надоело общаться с простолюдинами из подворотень, от вас ещё кажись, воняет чем-то. Господи! Передайте вашему недокоролю, чтобы он забыл свою нынешнюю манеру общения со мной. Отныне, он должен обращаться ко мне как раб к своему господину, и никогда прежде не ставить себя на уровне со мной. Ах, и скажите ему посол, что мы будем захватывать те территории, которые посчитаем нужным, и не будем спрашивать мнения какой-то вшивой собаки. Всё запомнили? Или вам записать на бумаге?

— я запомнил, и всё передам слово в слово. Будете уверены Балдуин.

— император Балдуин.

— помните, откуда вы вышли император, временами это крайне важно.

Эмил с вспотевшими руками и пересохшим горлом вышел с зала дворца. Он понимал, что был на грани. Разговаривая впервые с таким влиятельным и неадекватным человеком, встреча легко могла завершиться его смертью. Всё же выказывать страх в таких случаях намного хуже, чем смелость. Вместе с болгарскими солдатами они покинули Константинополь мчась на всех порах в Лютицу. У него назревал серьёзный разговор с Калояном, потому что в пределах Балкан образовалось новое зло, которое жаждало власти и могущества, и с этим нужно было что-то делать.

***

Рыцарю снился прекрасный сон, в котором он добрался домой. Он увидел сицилийское солнце, которое согревало его плантацию, а дети и жена бегали между кустов, играя в прятки. Карло улыбался во сне и радовался. Вырвавшись из города он готов был вернуться на родину, чтобы рассказать архиепископу о всех грехах, которые крестоносцы совершили. Он хотел получить прощение от Бога и жить в мире до конца своих дней. И вот снова его сон и прикосновения нежной руки Луизы к его груди. Карло снова улыбнулся от счастья и говоря слова проснулся.