— там страшная война и нищета, люди не знают как выживать, а мы… Мы спасаемся бегством от власти Калояна.

— что же случилось?

— это долгая история, которую мы вам ещё не один раз расскажем. Отец уверял, что вы сможете нас приютить на некоторое время.

— несомненно! У меня долг вашему отцу. Он спас меня от недоброжелателей среди солдат, которым всегда не нравились греки. Это неприятная история, которую не стоит в подробностях рассказывать при первой встрече, поэтому давайте оставим её на потом!

— это похоже на моего отца. — улыбнулся я. — Господин Дионисий не смею на вас давить, мы это позже обсудим. Кстати, я вспомнил, что отец вам передал письмо. Не знаю, что он хотел вам поведать, но, наверное, это важно.

Я достал помятый свёрток из сумки, у которого печать почти поломалась от сложного и долгого пути. Передав его в руки хозяину, тот не спешил его открывать, он взглянул на печать и увидел там букву “Н”.

— простите меня молодые люди. Я должен подняться наверх. Я мигом. — нервничая сказал мужчина, и быстро потопал по деревянным ступенькам наверх.

Мы с Радкой переглянулись, и не могли понять, что случилось. Почему он так внезапно сорвался и ушел? Через две минуты я услышал что кто-то спускается по ступенькам, только не так быстро как Дионисий. Мы с Радкой смотрели на угол стены, где через пару мгновений появилась женщина. Она держала письмо и была одета в старое болгарское платье, очень похожее на то, что носила Радка.

— кто это? — спросила Радка, видя моё выражение лица и отвисшую челюсть.

— это мама…

Глава 11

Которая, ознакомит вас с половецким ханством и венгерской заносчивостью. Где неизбежно состоится великая битва, унёсшая тысячи и одну жизнь во славу царей и королей

На левом берегу Дуная располагалась большая деревня кочевников. Близ моря Понта, которое полностью с севера контролировалось половецкими ордами, собиралась огромная тьма конницы. Большая орда, что шла на северо-запад Балканского полуострова, огибая венгерские территории остановилась на ночлег. Войско Котяна Сутоевича и его брата Сомогура численностью около четырнадцати тысяч всадников шло на подмогу царю Калояну. Они договорились атаковать венгров, тем самым захватить южные границы венгерской империи. Главными врагами половцев в те времена являлись русичи с Киевской Руси, которым половцы проигрывали немало сражений. И если в XII столетии только по пришествию половецкой орды в степи Крыма и берегам Днепра, они успешно разоряли земли Киевской Руси, то с течением времени, Галицкие и Киевские князья объединив усилия, нашли управу на их орды. Но, суть не в этом. Дело в том, что хоть северное направление и было важнейшим в половецкой истории, поддержка болгар на Балканах также была крайне необходима. Таким образом, они контролировали баланс сил избегая вражеских образований с юга и запада. Особенно с запада, где разрасталась Венгерская империя. Её король Имре, который нёс католическую веру и влияние папы Иннокентия III — был его верным подданным. Именно в это время Имре всеми силами пытался свергнуть своего брата Андраша II, и попутно вёл войну с Сербским государством, пытаясь его захватить, пока не достиг своей цели. Внутренние распри с братом ослабляли положение Имре, тем самым ухудшая его положение как короля.

Калоян у которого забрали из под носа Белград и Браничев был невероятно зол на Имре, который воспользовался голыми границами, пока болгары воевали с Византией, но заключённый временный мир с южным врагов, открывал возможности нанести визит Имре с многотысячным войском и рассказать ему кто главный. Этой безумной целью руководствовался Калоян, который безмятежно и бесконечно воевал со всеми подряд.

На высоком холме, с которого было видно необъятную водную гладь Дуная стояли три величественных каменных изваяния. Эти статуи с виду напоминали женщин. Для половцев это были символические тотемы, которым они поклонялись и отдавали дань уважения. Они символизировали почтение умершим предкам. Стоя на коленях с закрытыми глазами на тёмной зеленой траве Котян гортанно то ли пел, то ли читал слова благодарности и уважения. Он вспоминал и благодарил всех предков, давших ему силу и возможность стать сильным воином и ханом половецкой орды. Наклонившись, он положил руки на землю, произнося слова благодарности богам Тенгри. Матери земли за удачно взращённые посевы и небесного Отца за дождь и солнце давшее жизнь скоту и птице. Котян, хоть и был жестоким и расчётливым воином в глубине души понимал, что без помощи богов он ничто; и если победы сопровождали его племя, то значит, он был на верном пути, и вторил воле Богов. Подняв голову, он посмотрел на сумеречное небо. Первые капли дождя начали касаться земли и его лица. Тёплый летний дождь в этой жаркой и влажной части Дуная был частым явлением. Не услышав подходящего брата он всё-также продолжал смотреть в небо, думая о богах и предстоящей битве. Младший брат Сомогур поравнявшись с Котяном, тоже стал на колени и уклонился, касаясь лбом земли. Он забубнил басом невнятные слова, которые понимал только он и его божество, к которому он обращался. Сомогур не обращал внимания на дождь, который всё сильнее начинал капать. В то же время Котян, как будто был рад ловить каждую каплю лицом. Младший брат, закончив свои просьбы и благодарственные речи богам, поднялся на ноги и заговорил с сидящим братом.

— пошли брат, скоро пустится ливень, не стоит промокать, оставь небесную воду земле.

Котян Сутоевич имел странную внешность. Хан был худощав и сбит как струна, мышцы не были столь велики, сколько растянуты в длину и высушены. Про таких говорят вцепятся в глотку и не отпустят. Котян был рослый около 190 см. Он как и его брат были больше схожи со славянами нежели с тюрками, или хазарами. Продолговатое лицо Котяна было худощавым с впалыми щеками под костлявыми скулами. Тонкие губы и длинные прямые усы спадающие ниже подбородка. Совсем чутка раскосые глаза, не подавали виду, что он половец. Он был похож на обычного черноволосого европейца. Голова его была выбрита полностью, украшаясь лишь длинным хвостом на макушке, собранным тонкими веревками. Ровный нос старшего брата вводил в сомнения о его участия в битвах, но испещренное шрамами лицо компенсировало это с лихвой. Одет хан был в легкую коричневую рубаху до локтей и плотный кожаный кафтан. На ногах были типичные на то время штаны из телячьей кожи. Его брат совсем не похож на старшего. Кто знает, возможно, они были от разных матерей, что весьма вероятно. Больше и крупнее по форме, но меньше ростом, Сомогур был примером вышибалы со сломанным носом и карими глазами, которые единственные были одинаковыми, как по типажу, так и по взгляду у обоих братьев. Более коренастый с толстыми ручищами Сомогур имел не выразительный подбородок, но выраженные надбровные дуги. Он был полностью выбрит на голове. На лице имел только остроконечную, чёрную, не длинную бороду, которой компенсировал слабый подбородок. Пухлые щеки и оторванное наполовину ухо добавляли ужаса противникам, встречавшим его в бою.

— пойдём брат. — ответил Котян и они неспешно спустились с холма к хижине сделанной из веток и листьев.

Когда они зашли внутрь, там никого не было. Лошади паслись в степи, поглощая огромные акры зелёной травы и отдыхая от дневной скачки. Воины пили и ели вдали в своих хижинах. Младший брат подошел к небольшой, но глубокой яме и достал за веревку оттуда кожаный бурдюк с охлажденным кумысом.

— выпьем же брат. Завтра новый путь. У меня есть вопросы, на которые я хочу получить ответы. — сказал басом Сомогур.

Младший брат разлил холодный кумыс по кривым глиняным кружкам и закупорив, опустил его в ту же ямку.

— что тревожит твой дух Сомогур? — спросил Котян.

— для начала смочим горло за будущие победы во имя матери Тенгри.

Сомогур протянул кружку к небу, старший брат вторил ему. Они выпили почти всё залпом, и сели на брёвна друг напротив друга.