Белич без эмоций и резких движений, лениво поднял с пола кожаную папку, в которую были помещены некоторые бумаги. Он вытянул один из листов, поместил его поверх папки, и начал зачитывать царю.

— если коротко, то всё хорошо, и переживать не о чем. Если подробнее, то зерна и мяса хватит на год войны при нынешнем количестве солдат, может быть чуть меньше. Железа хватает с лихвой, много было изъято из складов ранее оккупированных Византией, с кожей правда проблемы, но это не только касаемо кожи… — потом сделал паузу, чтобы вдохнуть кислорода. — У нас проблемы с жителями на освобождённых территориях. Жители совсем охамели. Многие не хотят платить дань даже под угрозой расправы! Еще раз повторюсь. В этом году мы сможем ещё повоевать без проблем, но если не решить проблемы с побором дани и налогов, то это станет большой проблемой в дальнейшей военной кампании.

— и какие же причины такого непослушания? — интересовался царь.

— в это мало верится государь, но все как один говорят, что у них нет денег, и они голодают! Видите ли, им жить не за что… — вытирая потный лоб платком, объяснял толстый счетовод. — Жили значица и жировали в своей Византии, а теперь резко стали бедняками! Спешу вас заверить государь, деньги у них есть, просто, прячут их эти лживые псы. Были случаи, когда наши солдаты, применив чуть более радикальные методы вопрошания, находили довольно неплохие схроны, и провизии и монет.

Толстый счетовод при этом сделал руками жест, указывая на то, как он ловко нашел решение этой проблемы. А проклятые и не благодарные жители, которые не ценят “свободу”, которую им принесли на блюде, должны в будущем понести наказание.

Царь Калоян призадумался. Тот факт, что воевать можно было еще год, весьма радовал царя. Он был очень горд, что у него есть такие профессионалы при царском дворе, которые без соплей говорили правду. Бедняки не хотели платить дань, как же так? Ведь в Византии сколько лет прожили и совсем ничего не нажили? В это царю не верилось, и он больше склонялся, что Георгий в своих действиях и предположениях был абсолютно прав. Ведь Калоян им даровал свободу, а они даже грош поганый не хотят отсыпать за освобождение? Так не годится.

— хорошо Георгий, я подумаю над тем, что делать с этими жадными холопами, которые противятся помогать освободительной армии. Присаживайтесь. — толстый хряк Георгий Белич сел, и в тот же момент в зал вошел стражник в броне с докладом.

— государь позвольте доложить! — он поклонился и ждал ответа.

— говорите добрый муж, что там у вас?

— на дворе поздняя ночь, а к нам нагрянула делегация половцев! Господа Симеон, Йордан и Пламен стоят у врат крепости и просят аудиенции, по просьбе господина хана Котяна.

Холодок нервозности пронёсся по спине царя, который хоть и был союзником половцев, но всё же немного побаивался их. Ещё больше он побаивался мысли зачем они прибыли? Его никто письмом не предупреждал о таком визите, и сейчас больше всего Калоян не хотел слышать скверные новости.

— хорошо — сощурив брови сказал Калоян, пытаясь не потерять уверенности в голосе. — пускай заходят. Приведите их со всеми почестями.

Просторный зал, который был освещен сотнями толстых свечей, как будто пронесло сквозняком. Огоньки на свечах начали хаотично менять направление пламени и в зал зашли трое мужчин. Их проводило четверо солдат в стальных доспехах при оружии.

Трое половцев отличались друг от друга не только по одежде, но и по размерам. Самый большой был Йордан, примерно два метра роста — великан, которых нужно было только поискать. Раскосые глаза как у монгола и выразительные скулы с вмятым носом о многом говорили. На голове чёрные волосы сходились в длинную косу. Его одежда состояла с грубого кожаного кафтана с вставками волчьей шкуры, которая на плечах блистала серой шерстью. На шее было ожерелье из зубов какого-то крупного хищника. На ногах у всех трёх были примерно одинаковые штаны из варёной грубой кожи. Один Бог знает, как им было не жарко ходить летом в такой одежде. Второй по имени Пламен, был стандартного роста под метр семьдесят, как и третий гость. Он был стройный и жилистый. Его кафтан с открытыми от плечей руками свидетельствовал об этом. Он был одет легче, чем Йордан. Видать, наверное, жару он менее выносил, нежели великан. Голова у Пламена была побрита на половину, на задней стороне волосы тоже сходились в небольшую косу. На левой щеке у него красовался большой шрам уродовавший его скулу до рта. У Пламена была сабля на поясе, которую тот отказался сдавать на входе. Из-за этой прихоти до самого конца гостевания половцев три стражника чуть ли не нависали над ним, боясь за безопасность царя. Последний гость Симеон, был мозгом делегации и по сущности был вообще не похож на половца. Если первые два гостя имели раскосые глаза и желтоватую загорелую кожу, то этот был значительно белее и смахивал на обычного европейца. На его голове была шапка укрытая лисьим мехом по ободку и вышитая неизвестными узорами каких-то зверей. На торсе он носил тканевой кафтан, более лёгкий и менее жаркий, нежели кожаные у земляков. Лицо у Симеона тоже было как у европейца, вряд ли кто-то бы отличил его от остальных болгар. Имена была вымышлены самими половцами, дабы в Болгарии они воспринимались более понятно для царского двора.

— прошу господа, присаживайтесь к столу. — Калоян махнул рукой, указывая на другую сторону стола.

— позвольте поприветствовать нашу уважаемую царицу Анну — попросил Симеон с улыбкой на лице, резко осадив царя.

— конечно уважаемые. — Калоян сказал непринужденно, хотя внутри бесился, что этой молчаливой дуре еще кто-то указывает уважение и внимание. Калоян уже давно плохо относился к своей жене.

Отличием между половцами и другими народами, к примеру болгарами было то, что у племён женщины очень чтились и уважались. Наверное, так было по той причине, что они давали потомство, а мать земля, которая была одним из главных богов Тенгри, давала еду и урожай людям. Прямая аналогия прослеживалась довольно чётко. Поэтому гости почли за честь склонить колено пред сестрой Котяна.

Половцы прошли к Анне, а за Пламеном тянулись звонко тарахтя доспехами стражники. Гости сначала учтиво уклонились царю, потом Симеон посмотрел на Анну и начал говорить на своем наречии.

— здравствуйте царица, вы выглядите как луна, которой не дают сиять тучи, застилая её свет, что стряслось? Позвольте вас поприветствовать. Хан Сутоевич скорбит о вас, его душа не знает покоя ночами.

Анна смотрела на делегацию с отвращением и ненавистью. Её отдали как кобылу на рынке этому тирану и она ненавидела свой народ за этот поступок. Её брат Котян был всегда ей верным другом, но его поступок полностью разрушил её представление о людях. Хоть она и понимала, что такое может произойти рано или поздно, но она не ожидала, что брат отдаст её такому человеку и так далеко от её родины — Крыма. Тем не менее, она была выше своих чувств — всегда. Слёзы и слабость не были её подругами, напротив эта женщина была практически из стали сделана. Она поддерживая нормы приличия, встала из-за стола и шагнула навстречу землякам.

— здравствуйте. Мой свет пока горит внутри, и рано или поздно он разрежет облака. Не сомневайтесь. Не стоит беспокоиться о моих чувствах, они теперь не ваша забота. — она подала руку и все трое склонив колено по очереди её поцеловали. В этот миг Борил мечтал очутиться на месте половцев и прикоснуться к руке обожаемой царицы. Он только нервно взглотнул, жадно смотря на неё потирая руки от злости и беспомощности. Потом она вернулась на своё место, а половцы в конец стола.

По центру напротив Калояна сел Симеон. Второй рукой царь махнул служанкам, чтобы те подали питье гостям. Кубки моментально были наполнены.

— итак! Я вижу что вы понимаете мою речь и, наверное являетесь переводчиком? — спросил Калоян.

— приветствую государь Болгарии. Мое имя Симеон, я половецкий дипломат, если хотите, называйте это так. Как вы могли догадаться это не моё настоящее имя, но вам будет проще запомнить меня именно так. Это мои близкие друзья Йордан и Пламен. — указал поочередно на друзей Симеон.