— господи Карло Феросси, что же вы наделали. — глядя на залитый кровью и мясом зал монастыря перекрестился Симон.

Великан отпустил мёртвого главаря французов и тяжело встал.

— кажись, моя рука уже не сможет держать меч. — обиделся Карло.

Рука Сицилийца действительно выглядела ужасно. Обе кости предплечья были сломаны, и торчали из ткани разливая нить крови за собой.

— Карло мы покойники. Вы хоть понимаете, во что вы меня втянули? — заорал что было сил, Симон на латыни.

— я не просил вас помогать мне. Вы сами пришли по зову совести.

— да срал я на вашу совесть Карло! Если кто-то узнает об этом, нас четвертуют и повесят, или же разопнут на кресте, а потом сожгут заживо! А потом изнасилуют как этих монашек! Чем вы думали, заходя сюда?

— сердцем. И оно того стоило. Как вас зовут? — протягивая левую руку, спросил Карло.

— граф Симон де Монфор. — пожал неудобно левую руку рыцаря француз.

— что ж Симон, вы второй рыцарь среди французов, который заслуживает уважения, второй среди пятнадцати тысяч, который ещё не утерял остатки совести и чести.

— зато скоро потеряю жизнь! — возмутился француз, хватаясь за голову. — Нам нужно бежать с города, и как можно быстрее, пока ним правит хаос и беспорядки. У меня в Фесалонниках есть галера, на которой можно покинуть эта долбанные Балканы раз и навсегда. Раз уж мы с вами оказались оба убийцами своим братьев, то могу вам предложить поехать со мной. Вместе у нас хотя бы будет шанс выжить.

— согласен Симон. С меня достаточно этого кошмара, я хочу домой к моей жене.

Монфор развернулся и уже был готов уходить, но Сицилиец, оглянувшись на девушку, что забилась в углу в подранной мантии, остановил его.

— постойте Симон. Мы не можем их так бросить.

Француз развернулся и посмотрел с удивлением на великана-крестоносца.

— Карло скажите, что вы сейчас шутите и вас просто коробит от шока!

— разве похоже, что я улыбаюсь? — вполне серьёзно ответил Сицилиец.

— и что же вы собираетесь с ней делать? — махая нервно рукой, в сторону пострадавшей, закричал Симон.

— не с ней, а с ними. Я предполагаю, что в крипте ещё есть пострадавшие служительницы Бога.

— Карло очнитесь! Они же Византийские женщины, что вы будете с ними делать? Вы что сума сошли? Давайте уходить пока не поздно.

— зачем тогда мы их спасали? Чтобы на следующий день пришли венецианцы и повторили, то, что сделали эта скоты?

— Люциферова задница! Карло у вас кровь с руки хлещет! Вам бы за себя подумать сперва, а не за других переживать!

Карло поднял руку и действительно видел, что она уже залила пол весомой лужей.

— святой Иаков… Мне нужен лекарь, иначе я никому не помогу.

Монахиня, которую недавно изнасиловали, вылезла с под алтаря к Сицилийцу.

— недалеко от монастыря есть лекарь, но я не думаю, что он захочет спасать крестоносца, если конечно его не убили ваши варвары…

— этот человек спас вашу жизнь! Вы обязаны ему помочь. Он не такой как эти сволочи! — махая руками, кричал Монфор.

— ступайте в крипту и позовите тех кто выжил. — попросил Карло.

— Господи я надеюсь, их там немного, иначе мы пропали! Карло вы делаете большую ошибку, забирая этих женщин, и даже не знаю куда! Куда вы их хотите забрать? Вы в тысячи километров от дома, без средств и почестей крестоносца!

Беловолосая Марта спешно побежала в крипту забирать выживших, а Карло решил хотя бы перетянуть руку в плече, отвечая Симону.

— если вы не способны им помочь, то не беспокойтесь. Они также служат Богу, как и мы. Если крестоносцы сошли со священной тропы, то я нет, и моя обязанность им помочь.

— как Карло? Вдруг их там будет десять женщин? Вы хоть представляете, как их прокормить? У вас есть на это деньги? Я вам объясню кое-что. У меня в наличие один конь и немного золота, а до Фесалонник порядка ста пятидесяти километров. Это пять чёртовых суток дороги!

— успокойтесь Симон! Уймитесь вы наконец! Я позабочусь о женщинах! А вы позаботьтесь о себе!

— как знаете! Быстрее забирайте их и выходите уже ради Бога…

Симон покинул монастырь и побежал седлать лошадь. Карло с трудом перетянул руку, но уже чувствовал головокружение. Через пару минут на входе с подвала показались три женщины.

— вас всего трое, а где остальные?

— пятеро зарезали, ещё пять убежали, остались только мы… — ответила черноволосая Мария. — Что с нами теперь будет?

— для начала проведите меня к лекарю. Потому что если я умру, то вам больше никто не поможет.

***

Пока рыцарь Феросси получал помощь, а потом сбегал с графом Монфором и тремя монахинями со столицы. Мы обязаны дать краткое описание о высших силах, которые управляли захваченным городом, и о том, как там развивались события в последующие месяцы.

Развитие событий в Константинополе было ужасным и богомерзким. Пока Балдуин, Дандоло и Бонифаций разбирались с царевичем Алексеем за деньги, обещанные в освобождении его отца, крестоносцы орудовали в городе. Головорезы божьи продолжали террор и мародёрство, потихоньку очищая церкви, склады и дома от богатств города. Мирные люди умирали сотнями, женщины насиловались, а самые слабовольные даже отправлялись в рабство в султанатские государства на потеху исламистам. Доля узурпатора была не совсем известна и так важна. По слухам он сбежал с города на восток и укрылся в Никейской империи. Исаак II, который был освобождён из тюрьмы дал понять своему сыну, что он дурак. Никаких денег на оплату крестоносцам не было, и он не собирался их давать. При давлении крестоносцев на знать Византии, Алексея назначили временным императором, и они вместе с отцом начали своё недолгое правление. Это было абсолютно бесполезной затеей. Царевич как сборщик дани начал давить граждан сумасшедшими налогами пытаясь, расплатится с божьими воинами. Он был молод и глуп. В такой державе, которая стоит на пороге краха делать такие поборы для страждущего населения и надеяться, что крестоносцы просто испаряться, даже если ты им заплатишь — было верхом идиотизма. Алексей не видел главного, и пытаясь расплатится с крестоносцами, сам себя хоронил заживо. Через некоторое время, люди, уставшие от нищеты и бедствий, вышли с бунтами и запросили выдвижение нового императора. Недолго думая крестоносцы вошли в город окончательно, и Балдуин, который имел большую поддержку, так как французов было больше, был назначен и признан новым императором. Венецианцы поддержали тоже Балдуина, потому что Бонифаций владел землями, которые располагались близ Венеции и составляли угрозу Дандоло. Хитрый дож не желал распространения власти и могущества Монферрата. Бонифаций даже женился на вдове Марии бывшей жене императора Византии, показывая всю серьёзность своих намерений. Исходя из этого, французы и венецианцы поняли, что Бонифаций хочет усиления своего влияния, что никак не входило в планы этих союзников. Когда Балдуин пообещал людям мир и порядок, прекратить мародёрство в городе, то, конечно же люди согласились. Дандоло воспринял коронацию Балдуина спокойно, а вот Бонифаций был зол на своего визави и даже ненавидел его. Лидер похода назначенный папой резко оказался за бортом корабля, который получил новое название Латинская империя. Поначалу она занимала совсем не обширные территории на восток и более обширные территории на запад от столицы. Как и обещал, Балдуин прекратил беспорядки в городе, потому что это мешало его имиджу божества, но вместо этого начались другие закулисные интриги. Венецианцы и воины Монферрата начали требовать территорий у Балдуина. Они хотели получить то, что им принадлежало по праву, за что они пролили галлоны крови. Граф Фландрии понимал, что от них так просто не отделаться, поэтому предложил начать экспансию на запад вглубь Балкан. Он искусно обходил стороной болгарские земли, для начала пытаясь захватить берега полуострова. Ближние земли на запад до Константинополя Балдуин отдал венецианцам, а часть земель на востоке Бонифацию. Графу Монферрата было этого мало и он требовал большего. Балдуин дал ему возможность закрепиться на западе Балкан, только военным путём, начиная с города Фесалонники. Вот только проблема была в том, что эти земли не принадлежали Византии, они были грецкими. Таким образом, хитрый Балдуин давая войско в подчинение Бонифация, хотел избавиться от влиятельной занозы в заднице, понимая что Бонифаций может погибнуть на войне в которую могли подключиться болгарские войска. Это краткая предыстория зарождения Латинской империи, которая в суме просуществовала около полустолетия. После захвата Константинополя прошло некоторое время. Силы крестоносцев восстановились и Бонифаций получивший солидное войско, но не настолько большое как например у Калояна, выдвинулся на запад на захват большей части Греции. Тем временем, Балдуин отправил часть войск на восток покорять Никейскую империю, которая также была своего рода Грецией. Разделение войск и сил, заносчивость и высокомерие — это залог того, что произойдёт дальше.