Выбрав первый попавшийся стол, друзья сели, и с нетерпения начали засыпать друг друга вопросами.
— так что вас привело мой друг в Палермо? — спросил Карло, высматривая официанта.
— что ж Карло, уж не помню рассказывал я вам иль нет, что моя дочь вышла замуж за сицилийского графа Пиронезе и уже как пять лет они живут в городе Катанья.
— что-то смутно припоминаю…
— не берите в голову мой юный друг, если я это рассказывал в пылу войны, то не грех было это забыть. — с тоской в голосе сказал пожилой рыцарь.
— это возможно, честно сеньор Вальтер, я много чего помню, но это совсем позабыл!
— так вот, я давно не навещал дочку, с того момента как мы вернулись живыми с этого адского похода, я впал как бы вам сказать… В глубокие раздумья. Долгое время я был сам не свой, совсем позабыв о любимой дочери! Какая ирония судьбы, что призыв к следующего походу вывел меня из забытья! Поэтому я решил одним махом решить эту проблему и навестить родню! — опершись на локти, придвинулся рыцарь ближе к собеседнику.
— что ж сеньор Вальтер, то что мы пережили заставит задуматься даже самого пустоголового, тут не отнять, не добавить! Но, это прошлое, каким бы тяжелым оно не было, сейчас важно думать о будущем! — хмыкнул Карло.
— добрый день уважаемые рыцари! Что будете заказывать? — невзначай нагрянул официант.
— вы так скоро! — взбодрился Карло. — Что будете сеньор Вальтер? Давайте самого дорого вина возьмём, ведь такая встреча!
— не выдумывайте Карло, деньги любят счёт, а хорошо поговорить мы сможем и с вином за разумную цену. — улыбнулся старик.
— как скажите мой друг! Принесите нам что-то среднее по цене, на ваше усмотрение! — обратился к официанту Карло.
— для уважаемых рыцарей мы вам принесём, одно из лучших вин за полцены! Вы не будете обижены, гарантирую! Больше ничего не желаете? — вежливо спросил официант.
— нет сеньор, мы собрались побеседовать за чаркой добротного вина, так что несите нам скорее бутыль! — задорно скомандовал Карло и переключился на товарища, а официант удалился за выпивкой.
— так на чём я остановился? — нахмурив седые брови, спросил старый австрийский рыцарь.
— на раздумьях сеньор!
— ах да… Раздумья… Как вам известно, мы с вами наряду с другими уважаемыми мужами верные христиане. Это значит, что по призыву папы мы обязаны идти на святую миссию. Но, как бы высказаться так, чтобы господь Бог не осудил меня за мои слова…
— я ваш верный друг сеньор Вальтер, мне вы можете говорить прямо — без намёков! — твердо сказал Карло, положил руку на сердце.
— ну что ж, хорошо. Мы с вам через многое прошли, пожалуй не стану темнить. — протер вспотевшие глаза рыцарь. В таверне летом было адски душно. — Стар я Карло для таких миссий, прости меня господи… Покоя хочу я, а не войны. Что я там не видел? Крови и смертей? Видел я их сполна. Власти, богатства и славы? На кой чёрт они мне нужны, моё богатство это доченька и мой недавно родившийся внук!
— у вас родился внук! Мои поздравления сеньор Вальтер! Какое счастье, за это нужно непременно произнести тост! — вскрикнул Карло на всю таверну. Уважаемые посетители посмотрели на Карло немного недоумевая, от чего тот начал кричать. — У моего друга родился внук! — закричал снова Карло. В этот миг как раз подошел официант и положил чарки с бутылкой вина. Карло быстро налил вина себе и Вальтеру и подняв чашку продолжил говорить на всю таверну. — Уважаемые посетители, это мой старый товарищ с которым мы участвовали в походе на защиту Иерусалима. — положив руку на плечо старику проповедовал Карло. — Это замечательный человек сеньор Вальтер Мозер, друг, и честный христианин! И у него недавно родился внук! Так выпьем же за его здоровье!
Не ясно было, то ли слово Иерусалим повлияло, то ли просто все были рады весёлому тосту, но все дружно вскрикнули поздравление и выпили… Товарищи тоже опрокинули чарки и продолжили беседу.
— эх Карло, я и забыл ваш веселый нрав! Ну спасибо вам за представление! Вы меня омолодили лет на двадцать! — засмеялся старый рыцарь. — Эх, а вино то какое, Бог ты мой! Просто мёд!
— то-то! Я же говорил заведение хорошее! И люди у нас здесь дружные. — похвалился Карло.
— хорошо сеньор Вальтер, ну значится, вы побывали в Катанье, а потом то что?
— а что потом? Потом я вспомнил о призыве папы, и начал думать, как же я не хочу идти на войну…
— сеньор… Я вас так понимаю, у меня самого жена беременная, скоро целый виноградник собрать нужно! Я с сеньором Джанини ждём и внука и урожая!
— понимаю Карло, я хочу только пожелать лёгких родов вашей супруге, чтобы ваш ребёнок был здоров и радовал родителей, так как вы радуете весь христианский мир! Вы великий рыцарь и если у вас будет сын, то он непременно станет как вы! — захохотал австриец.
— это вы преувеличиваете, здесь множество доблестных и храбрых рыцарей. Моя слава может померкнуть в свете их величия.
— да вы ещё и скромный то какой! Не стоит преуменьшать своих заслуг. — помахал пальцем Вальтер.
— Благодарю Вальтер! — надпил Карло и снова взглянул на друга — Возвращаясь к теме, вот случайно я услышал, что можно сделать пожертвование, которые спасёт вас от похода. Но, проблема лишь в том, что пожертвование крайне дорогостоящее.
— Карло, я тоже слыхал об этом. Про это вот я и хотел сказать. После посещения дочери я заехал к вам в Палермо, ибо это был самый близкий пункт чтения клятв. И решил попробовать договорится об этом пожертвовании. — тихо объяснил Вальтер.
— и как? Стойте, получается вы сегодня тоже были в соборе? И вы оплатили долг вместо крестового похода? — едва слышно проговорил Карло.
— именно, мой друг.
— и всё прошло без проблем?
— кажись да. Мне выдали документ, в котором говорится, что я такой то и такой то, освобождаюсь от святой миссии, в связи с законом принятым папой Иннокентием, потому как я внес пожертвование в угоду крестового похода для снабжения крестоносцев.
Холодок прошел по спине Карло. Он посмотрел на свои руки, в которых не было ничего кроме чарки! Ни о какой бумаге ему никто не сказал! Ему бумагу никакую не выдали и даже не предложили.
— а сколько вы заплатили? — спросил совсем тихо молодой рыцарь
— говорите громче мой друг, я уже не так хорошо слышу.
— денег говорю, сколько бросили в казну? — чуть громче переспросил Карло, которого била тревога.
Старый рыцарь показал пальцами число 2000.
— так же как и я. Но, почему мне не выдали бумагу? — запереживал Карло.
— не знаю мой сын! Может попозже выдадут? Приём то уже, наверное, закончился, а следующий будет только в следующее воскресенье! Но, вы же всё оплатили? Значит всё должно быть хорошо!
— я почему-то очень переживаю, деньги то не малые! Хотя, может и не стоит так переживать, не обманут же верного христианина его братья! — возразил Карло, немного подзадоривая самого себя.
— ясное дело! Мы обязаны перед Богом помогать друг другу. — хмыкнул старик.
— что же, придется потерпеть до следующего воскресенья. — с досадой в голосе сказал молодой рыцарь.
Пара товарищей посидела примерно с полчаса, общаясь на разные темы. Они вспоминали прошлое и говорили о будущем. В итоге раздавив бутылку вина на двоих, Вальтер извинился и попросил покинуть своего друга, ведь корабль отплывающий в Геную скоро должен был набирать людей. Карло неохотно распрощался с давним товарищем по службе и пошел к себе домой.
Дни тянулись как резина. Карло Феросси был на взводе всё это время, но упорно молчал о том, освободился ли он от похода. Он не хотел предавать волнению сердце своей возлюбленной Луизы, которая вскоре должна была родить. Она спала на втором этаже, и ей снился прекрасный сон. В то время как тревога и переживания резали сердце её любимого мужчины. Он не мог нормально спать, каждую ночь, просыпаясь и вспоминая те ужасы, что творились в Иерусалиме. Эти воспоминания навсегда въелись в его память и он никак не мог от них избавиться. И казалось бы, он избавился, уплатив взнос в казну церкви, но не всё было так радужно и однозначно. Непонятную бумагу рыцарь так и не получал. Мучительная неделя подошла к концу, и вот настало воскресенье. Рыцарь проснулся так рано, как только мог. В пять утра его глаза были стеклянные и блестели как жемчуг. Будто он вообще не спал в субботнюю ночь. Подойдя к бочке с водой, что стояла на первом этаже его большого дома в Палермо, он зачерпнул воды и плеснул себе в лицо. Таким образом, он пытался избавиться от тумана недосыпа. Голова побаливала и дурные мысли кружились в голове мужчины. От нетерпения он не мог найти себе места. Как это обычно бывает, он думал только об одном, всё время то перецепаясь об дверные пороги, то переворачивая чашки на кухне. Он был так рассеян, что потерял даже аппетит и усталость. Песочные часы на тумбе указывали на то, что уже скоро будет шесть часов утра. Карло не мог больше находиться в доме. Он спешно оделся и выбежал на улицу. Шагая по улице, он рассеянным взглядом рассматривал город Палермо, так, как будто до этого никогда его не видел. Тревога нарастала, какое то нехорошее чувство предполагаемой беды почти полностью завладело молодым рыцарем. Может он сам нагнетал обстановку? Может быть всё будет хорошо? Он бесчисленно много раз задавал себе эти вопросы, пока не оказался у врат Норманнского собора. Уже было полседьмого. Через полчаса начнётся присяга тех рыцарей, которые ещё не успели прибыть на прошлой неделе. Несколько сонных мужчин в доспехах уже стояли на площади и общались между собой. Карло умостился у самих дверей, нервно оглядываясь, ждал, когда же их откроют. Слава Богу, двери открылись даже раньше чем настало семь утра. В распахнутых дверях показался тот человек, что стоял за пьедесталом и записывал рыцарей, что принесли клятву.
