— примите моё глубочайшее почтение сеньор Алессандро! Но, я спешу…

Так продолжалось еще несколько раз, и Карло решил, что пора поддать жару кобыле, чтобы не успевать приветствовать всех зазывал. Проехав быстрым галопом рынок, он очутился в конце переулка с лавкой, на которой была вывеска “Паоло Нэто — здесь есть всё!“. Он быстро спешился и привязал лошадь. В середине было тихо и спокойно. В это пятничное утро посетителей пока не было в магазине, и хозяин рылся в своей записной книге, что-то чёркая.

— сеньор Паоло, добро утро, как ваши дела?

Пожилой мужчина поднял мутные глаза, которые уже плохо видели, и попытался понять, кто же пришел.

— святые мощи! Ни черта не вижу, кто это пришел?

— это я, Карло, разве вы меня не узнали?

— ох, господи помилуй Карло, видать мой ночной сон совсем выбил из моей головы последние извилины, я совсем не могу ни на чём сосредоточиться! Прошу вас проходите за стол, я сейчас допишу заметки и присоединюсь.

Карло сел в ожидании хозяина, а тот в свою очередь быстро пытался дочеркать то, что ещё не успел. Через пять минут он закончил и поковылял к рыцарю.

— наконец-то я закончил! Ну что же Карло говорите! Что там у вас за нужда, чего ещё надобно славному мужу? Кстати, как здоровье у Луизы? — щурясь, спросил хозяин.

— благодарю Паоло, у Луизы всё хорошо…

Не успел Карло ответить, как отворились двери лавки магазина и внутрь вбежал настолько насколько мог ещё один старик подобный Паоло. Он держась за поясницу тяжело дышал, а двое сидящих резко обернулись, посмотреть на него. Тот, быстро проследовал к столу и без разрешения сел.

— что стряслось Сандро!? У вас беда что-ли? — спросил Паоло своего брата, которого видать распознал и без зрения, чисто по запаху браги.

— новости… — громко кашляя, крякнул старик.

— какие новости? Вы не могли бы подождать, пока я с уважаемым гостем закончу? — возмутился Паоло.

— поход… Четвёртый… Папа! — снова начал кашлять старик, как будто сейчас умрёт от туберкулёза.

— какой папа? Кто четвёртый?! — вскричал Паоло на брата, что нёс какую-то чепуху. — Сандро вы что, опять вина перепили с самого утра?

Слова сказанные братом Паоло были более знакомы для Карло. Его как ножом ударили в спину.

— позвольте вашему брату отдышаться, пускай расскажет спокойно, что произошло! — предложил Карло, настроение которого очень быстро иссякло.

— вина! — потребовал Сандро.

— не дам я вам вина! Даже и не просите?! — рявкнул Паоло. — Выкладывайте, что стряслось в конце то концов!

Через минуту молчания, в ходе которого Сандро перевёл старческий дух, то и дело, махая угрожающе пальцем в сторону брата, он всё же сказал более осмысленно:

— Иннокентий созывает всех воинов на четвёртый крестовый поход. Это катастрофа!

— почему же катастрофа? — вытаращился Паоло. — К тому же откуда такая уверенность?

— я вчера весь вечер пил с епископом Томасси… Уж поверьте точней информации, чем получил я в этот вечер, сам дьявол не смог бы отыскать!

— в этом я не сомневаюсь… — недовольно пробурчал Паоло.

— сеньор Сандро! А не могли бы вы в подробностях рассказать? Когда и почему было принято такое решение? — с нескрываемой тревогой спросил Карло.

— чего ещё рассказывать-то? Вина-то нет? А слова сквозь горло не лезут более! — разводя руками, сказал старик.

— старый плут! Как вы смеете так говорить с уважаемым рыцарем!? Вот сейчас я возьму…

— нестоит, сеньор Паоло, налейте ему чарку вина за мой счет, мне нужно узнать, о чём он твердит. — переводя взгляд на Паоло сказал рыцарь.

Хозяин заведения нехотя выполнил просьбу, а его брат получив своё начал неспешно проповедовать новости.

— значица, папа наш ненаглядный, вновь затеял поход, но походец необычный! — хитро улыбаясь, сказал старик.

— и что ж в нём необычного то? — спросил Паоло

— мало того, что он опять всю стальную братию посылает на войну с Саладином, дак еще вдовесок хочет посягнуть на права Константинополя!

— не может быть… Для таких великих целей необходима огромная армия крестоносцев, ещё большие ресурсы и немыслимое количество времени! Здесь явно что-то не так! — запротестовал Карло.

— моя информация крепче столетнего дуба! А верить иль нет, упрямый рыцарь — это ваша забота! — выпив залпом чарку вина, ответил Сандро. — Сам король Германии и Франции приехал к папе утверждать детали! А вместе с ним наш главный жид Европы! Хаха! Вы представляете? Сам Дандоло будет эту клоунаду перевозить! Интересно на чьи деньги-то? Томасси говорит, что Германия и Англия отказалась давать деньги на это мероприятие, это что ж получается, Французы и Итальянцы будут за всё расплачиваться? Зато он говорит столько герцогов и графов собралось идти на восток, что прям удивительно, чем они думали, когда выбирались в дорогу! Вскоре будет много удивительных и смехотворных новостей! — смеясь, говорил старик, довольный своей вчерашней попойкой.

— и впрямь чепуха какая-то! Сам сэр Ричард с братией ходил на Саладина в защиту гроба господня, да не смогли завершить миссию до конца! Это кого нужно послать на сей раз, чтобы всё закончилось успехом? Что его святейшество себе надумал?? — возмутился Паоло.

— мой друг говорил, что братия соберётся такая, что всем будет мало места! Весь орден меченосцев это только начало! — вставил Сандро.

Рыцарь уже почти не слушал слов Сандро, у него в голове плавились как в горне мечты и надежды, которыми он себя тешил последние годы, мечтая о спокойной жизни с семьёй и загородным домиком. Он знал, что вероятность такого события всегда была, но очень надеялся, что не так скоро, а ещё лучше никогда.

— так хватит! Всё выметайтесь брат! Я не желаю больше слышать этой ереси! Вон сеньору Карло всё настроение испортили!

Брат Паоло особо и не переживал, он встал и довольный, напевая какую-то сицилийскую песенку пошагал на выход, в то время как Паоло обратился к мужчине:

— сеньор, давайте вернёмся к тому, зачем вы пришли! Не стоит слушать моего брата, да и не стоило наливать ему! Он всегда так дурит голову людям, а здесь завидев вас, он легко мог выдумать такую басню, лишь бы ему дали очередную добавку!

— да… Наверное, вы правы. — растерянно ответил Карло.

Рыцарь с трудом сделал заказ того что нужно и договорился о доставке домой необходимого. Он услышав эти ужасные новости предпочитал им больше верить нежели нет. Совсем забыв про магазин с книгами, Карло вернулся к жене, которая заметила мужа с пустыми руками, но взглянув на его лицо сразу определила, что что-то не так.

— любимый на вас совсем нет лица! Что стряслось? Вас кто-то обманул на рынке или же какая-нибудь другая беда приключилась?

Карло не ответил, он только проследовал на кухню, где налил себе воды с кувшина и выпил одним махом, смочив сухое горло.

— да нет любимая, всё хорошо… Я купил что хотел…

— но вы забыли про книгу…

— ох Луиза, я такой дурак, видать солнце слишком сильно напекло мою грешную голову и я совсем забыл о вашей просьбе! Давайте я снова быстро съезжу в город!

— нет, любимый, не стоит, останьтесь на этот раз со мной. Скоро должен прибыть отец, лучше позаботимся о том, чтобы хорошо его встретить!

Пребывая в тревожном состоянии Карло помог служанке накрыть стол под аккомпанемент жены, которая не могла не участвовать в сервировке. А через два часа прибыл отец Луизы, граф Роберто Джанини. Старик Роберто как всегда был рад видеть свою любимую дочь и поприветствовав молодую пару они все зашли в зал для гостей, где сели в скромной компании ужинать.

— как ваше здоровье сеньор Джанини? — пытаясь держать себя в руках, спросил рыцарь.

— ох, Карло, ноги ноют, руки отказываются делать что им велят! Обычная старость, обычного человека! Хорошо, что живой ещё, пока! — улыбаясь, ответил мужчина.

— отец вы слишком категоричны к своему здоровью! С виду и не скажешь, что всё так плохо! Или ваш лекарь вам даёт какие-то секретные средства? — спросила дочь.