От этой мысли было сложно избавиться. Она пищала где-то на задворках совести, с чего вдруг ведьме им помогать? Зачем она ввязалась во все это? Этого до сих пор никто не знал, кроме нее самой. Во всяком случае, с драконом Брайсом и тем более тем, кто стоял за ним, у нее имелись разные интересы, иначе Мэй бы уже давно предстала перед ними лицом к лицу, потому что Нэндэг знала все, что казалось магической части их запутанной истории.

Первая пара бойцов закончила довольно быстро, под ярое неодобрение толпы. Далее к поединку приступила следующая двойка. Вот эти постарались на славу. Они кружили по полю, яростно выказывали неудовольствие дымом, что валил из их пастей. Официально использовать огонь в таких мероприятиях запрещали, на первом соревновании точно, поэтому ограничивались лишь паром и диким ревом. Бойцы использовали в основном хвосты, которые украшали шипы. Большие и поворотливые туши, явно больше чем был сам Аластер. Они кружили друг напротив друга, меняя высоту и непременно используя один и тот же финт: резкий поворот и удар хвостом. Рубленный сверху вниз или слева направо.

Оказалось, что битва до первой крови — это еще нужно постараться. Драконы молотили друг друга, им не всегда удавалось избежать ударов соперника. Все закончилось лишь когда, шипы одного из них, того, что отливал темно-зеленым цветом, пробили бок соперника. Попытка выдернуть хвост лишь усугубила ситуацию, один из длинных белых костяных шипов отломался, так и, оставшись торчать в боку. Раздался одобрительный рев и глашатаи объявил победу дракона по имени Аргус. Проигравший спикировал вниз, как раз за шатры для участников, где его уже ждала команда лекарей. Делали они все быстро, используя небольшие лесенки, чтобы добраться до раны. Обработали, разрешили дракону принять человеческий лик, а уже после этого уволокли в шатер, где наложили целебную повязку.

Мэй это не понравилось. Каковы же должны быть раны дракона, чтобы его унесли в лазарет?

— Не переживай, твой корри не дурак, подставиться как надо.

Нэндэг хмыкнула и выпустила большое кольцо пара в воздух, так как если бы она была настоящим драконом. Эта иллюзия понравилась ей самой. Она, наконец-то улыбнулась.

Еще выступили две пары драконов, прежде чем на воздушную арену, наконец-то вышли, Аластер и корри Кельвин. Черному блестящему Аластеру противостоял белоснежный Кельвин, на морде у дракона сквозь магические линзы хорошо проглядывал знаменитый шрам.

Начало поединка вострубили открытым, толпа завелась с новой силой. Конечно, прежде всего, поддерживали корри Кельвина. Аластера не осмеливались осуждать публично, особенно под пристальным взглядом короля, но все же было понятно, что ему не слишком рады. Толпа шушукалась, неудовлетворенно гудела, обсуждали и то, что лия Кенна, не явилась на праздник, чтобы лично поддержать сына.

Хотелось закричать, чтобы все закрыли свои рты и не смели обсуждать Аластера, особенно с учетом того, что никто не знает его и понятия не имеет, о чем говорит, но разве это не свойство любой толпы? Мэй оставалось лишь вжать голову в плечи, изображая из себя нахохлившегося воробья, а еще помолиться, чтобы их афера, которая с каждой секундой становилась сомнительнее, закончилась хорошо.

Противники закружили по рингу. Для начала они сделали пробный круг, яростно размахивая крыльями и издавая рев, с выбросом пара из носа и пасти. Толпа при этом одобрительно скандировала. Ударить первым никто не спешил, словно каждый приценивался к противнику. Белая туша в воздухе казалось массивнее и шире в холке, но при этом такой же поворотливой, как Аластер. Драконы начали кружить так, словно они оседлали морскую волну, пока белый молниеносно не преодолел расстояние до соперника, причем в последнюю секунду он развернулся так, чтобы удар пришелся в бок дракона огромными белыми лапищами. Мэй взвизгнула и магическая линза выпала из рук, под радостные крики толпы.

Нэндэг подняла ее с ковровой дорожки, которые расстелили вокруг шатра, и вернула горе-владелице.

— Может, тебе не стоит на это смотреть, раз такая чувствительная? А то еще упадаешь в обморок, и исполнение нашего… наших дел может отложиться.

Вместо ответа Мэй решительно прижала линзы к глазам, стиснув палочку так, что та угрожающе затрещала.

— Не собираюсь я падать ни в какой обморок. Я в порядке.

— Ну-ну.

Битва продолжалась. Противники носились по небу, ограничиваясь не только кольцом арены, но и поднимаясь выше. Кельвин еще несколько раз попытался достать Аластера схожим приемом, но тот всегда в последнюю секунду уклонялся, не давая противнику прикоснуться к себе. Кельвин рычал и злился, в то время как толпа благоговейно обсуждала, в каких славных поединках дракон заработал себе столь впечатляющий шрам.

Драконы вновь резко сошлись в бою, на этот раз удар пришелся полной тушей с разворота прославленному рыцарю прямо в бок, отчего тот перекрутился в воздухе, но все же удержался.

— Так ему! — слишком радостно завопила Мэйгрид, и тут же получила в свой адрес недовольные взгляды сопровождающих противника. Они также дежурили со всем необходимым внизу возле шатра. Среди вещей первой важности для корри Кельвина значилась бутылка Ёнизширского, золотой гребень, полотенце, зеркальце и небольшая аптечка. Больше похоже на набор любовника, а не рыцаря.

— Корри Кельвин! — закричали те, не желая уступать болельщикам Аластера. — Корри Кельвин — наш чемпион!

Нэндэг лишь хмыкнула, глядя на всю эту картину, и остановила мелкую служку с бокалами горячительного, забрав сразу два с подноса, она по очереди опрокинула их в себя, пока Мэй старалась и скандировала:

— Корри Аластер! Корри Аластер! Корри Аластер!

Вверху их, конечно, не слышали, но поклонники не унимались.

Поединок шел своим ходом. В качестве оружия уже шли хвосты, и пускай на них не было шипов, но все же удары выходили что надо. Аластеру, специально или нет, прилетело пару раз, хоть он не остался в обиде, и тут же вернул долг двумя задними лапами. В какой-то момент даже ведьма втянулась в происходящее. Иначе как объяснить то, что после очередного скандирования «Коррри Кельвин — чемпион!», каким-то образом, под ноги шумной группе поддержки выкатилась бочка с лучшим Ёнизширским, которая сбила тех с ног.

Драконы попадали, бутылка улетела в сторону, как и золотой гребень. Они заохали и недобро покосились на соперников.

В это время Аластер, видимо, решил, что битва порядком затянулась, и что проигрывать уже не стыдно, поэтому позволил противнику дотянуться до хвоста, и оцарапать его клыками. Не слишком благородно, но то, что нужно. Резким хлопком дали понять, что битва закончилась, но, кажется, корри Кельвину этого сталось недостаточно. Он предпринял еще одну попытку нанести урон сопернику, который его порядком измотал и сделал то, что запрещалось всеми правилами: выпустил огонь.

Толпа в небе завыла, бросилась врассыпную от резкого жара. Аластер спикировал вниз, решил, что бой все же закончен, а противник последовал за ним. Если бы не толпа лекарей и слуг, то корри Кельвин бы продолжил бой. Это стало понятно, по тому, как перекосило его человеческое лицо, и он принялся бросаться словами, что Аластер поддался. Затем, все же, осознав, какую огромную толпу он собирает вокруг себя своими воплями, тут же замолчал, натянул широкую улыбку и удалился прочь со своими провожатыми. В то самое время, как Аластер потребовал отвести его в лазарет и осмотреть более внимательно, он даже красноречиво прижал ладонь к ребрам и изобразил страдальческое выражение на лице. Лекари не стали спорить.

Для видимости проследовав за корри, Нэндэг и Мэй убедились, что за дракона принялись всерьез, под предлогом, что вернуться за господином позже, отправились к выполнению следующей части плана.

Первым делом они двинулись на королевскую кухню. Она оказалась больше той, что Мэйгрид видела в замке лии Кенны. Здесь также все пропахло ароматом еды, слуги, занимались приготовлением блюд, чтобы угодить гостям замка. Трудились с утра до поздней ночи. Идеально отпаренные передники, чинная рожа старшего повара — вот, пожалуй, и все отличия.