Вышло, нужно отметить, впечатляюще. Королевский рык заглушил все вокруг, а после окружающие взорвались аплодисментами. Сразу же под звуки в небе появились фигуры драконов, перетянутые цветными лентами. Они сделали несколько кругов над поляной и приземлились перед центральной трибуной.

Желающих поучаствовать в турнире нашлось немало. Благородные корри стояли в первом ряду. Алатер, конечно, выделялся. Его темный костюм контрастировал со светлыми и яркими нарядами других участников.

Щеки Мэй раскраснелись, как только она услышала комментарии матрон, ей захотелось призвать к порядку слишком оживившихся дракониц, которые во всех деталях спокойной рассуждали, чтобы они сделали с драконом в черном камзоле. Их слова были далеки от тех, каким следовало срываться с губ тех, кто обязан сторожить честь подрастающего поколения. Она громко покашляла, а затем, поймав на себе недовольные взгляды, с вызовом подняла брови вверх, матроны тут же обнаружив на ней знак отличия, пристыженно стихли.

В это самое время драконы выстроились в шеренгу, поклонились, а далее, друг за другом совершили традиционный круг перед первой красавицей, которая восседала на центральной трибуне, рядом с королем. Каждый имел право на поклон и пару слов девушке, которая довольно сдержанно улыбалась счастливчикам, чувствуя свою власть над каждым из них. Сквозь магические линзы Мэй видела, как тот и дело подпрыгивал вверх правый уголок пухлых губ, с чувствительной мушкой над ними.

Аластер изобразил галантный поклон и произнес несколько слов, которые не возымели особенной силы над красавицей, потому что брошь, в конечном итоге, она вручила белокурому дракону. Нашла ли она особое очарование в его широкой мальчишеской улыбке или то, как игриво он шевелил бровями, во время своей очереди, или, может, приглянулся шрам, рассекающий щеку, который красавица сочла необычайно мужественным? История об этом умалчивала, а матроны нашли этот выбор оправданным. Они дружно закивали, и захлопали в ладоши. Затем принялись рассуждать, как встанут грудью на защиту красавиц от корри Кельвина, при этом они смеялись так, что стало понятно, что не только грудью кинуться на защиту, но и другими частями тела, если потребуются.

До завершения официальной части оставалось не так уж и долго. Мэй знала, что их расположили в южном крыле замка, для почетных гостей. Ее комната будет находиться в смежных покоях от Аластера. От дальнейших размышлений прервал мальчишка, который шустро появился за последним рядом трибуны. Мальчик лет десяти, приволок ящик вина, который забрал у него слуга явно старше и, достав бутылки, направился к первым рядам.

Мальчик исчез за бордовой занавеской, за которой обнаружилась еще одна, наспех сколоченная лестница. Мэйгрид последовала за служкой. Во-первых, она ни на секунду не забыла, зачем они ввязались в очередную авантюру, а во-вторых, если стоять столбом, то вряд ли они успею управиться за отведенное время.

Она окликнула шустренького паренька, которому почти удалось скрыться, но все же услышав, требовательный голос он остановился, затем повернул назад, замедлив шаг, настороженно оглядел ее.

— Дело есть, — Мэй протянула золотую монету.

Парень щербато улыбнулся, даже попытался изобразить поклон, а когда услышал просьбу Мэйгрид, слегка растерялся. Она не ходила вокруг да около, просто спросила то, что ей было важным. Есть ли среди его знакомых девочка, которой покровительствует некто из местной знати. Девочки от семи до десяти лет, предположительно светлые волосы и косица до пояса.

— Не знаю, госпожа, — он пожал плечами. — Все кого я знаю или сироты или работают с родителями. Покровительство — это как-то слишком…

— Хорошо, я дам тебе еще монету, чтобы не возникло желание рассказать о нашем разговоре, — Мэй протянула еще одну, и тот сразу же спрятал ее за поясом полосатых штанишек. — Сможешь заработать еще, если что-нибудь придет в голову, вспомнишь или узнаешь.

Она похлопала себя по броши и мальчишка, поняв все сразу согласно кивнул.

Затем Мэйгрид по той же лестнице вернулась на трибуну.

Праздник уже заканчивался.

Матроны повыскакивали и поспешили занять места рядом с воспитанницами, которые уже покидали представление. Благородным дамам нет нужды досиживать до конца. К тому же после начались показные выступления, к чему больший интерес обнаруживался у мужчин, будь то новое боевое построение или же очередной танец молодых девушек.

— Толпа будет шуметь до самой ночи.

С Аластером они встретились в шатрах, которые участникам отвели для подготовки. Вопреки всем ожидания почувствовать запах чуть лучше, чем в коровнике, Мэй оказалась приятно удивлена. Красно-белые полосатые шатры пахли в основном мужскими духами и благовониями, которые жгли наудачу. Благородные воины в первый день, соревновались не в своих умениях, а в желание произвести лучшее впечатление на публику. Боковым зрением Мэй с ужасом заметила, как одному из драконов в крайней спешке сняли корсет с живота и тот с ощущением бесконечного блаженства вздохнул полной грудью и большим животиком.

— Перед замком поставят столы и лавки для всех желающих. Будут развлекать фокусники и жонглёры, а также акробаты. А завтра с окончанием первого состязания начнется то же самое.

— Четырехдневная пирушка? — удивилась Мэйгрил. — Надо же, такое не снилось даже нашим самым отъявленным весельчакам. Самое долгое — это два дня свадьбы, но так, чтоб четыре. А сколько же это денег?

— Король угощает.

Когда они покинули шатер, то, конечно, же их окружила толпа. В основном из молоденьких девушек, которые желали удачи на предстоящих соревнованиях и дарили еловые венки и цветы наудачу.

Аластеру досталось ровно три. Бешеной популярностью в отличие от его соперников у простого люда он не пользовался, и Мэйгрид это полностью устраивало. Наоборот, она даже выдохнула, когда они пробрались сквозь толпу и двинулись в сторону замка, более никем не сопровождаемые.

Заметив хмурое выражение лица дракона, Мэйгрид фыркнула:

— Не переживайте, корри Аластер, я знаю, где собрались все ваши поклонницы. Если будете хорошо себя вести, я подкину адресок.

— Мои поклонницы? — он закатил глаза и сделал вид, что его полностью не интересует данная информация, а затем украдкой коснулся ее руки: — Меня интересует внимание лишь одного человека во всем этом мире, Мэйгрид.

— И чье же? — она невольно вскинула брови. Затем представила манящую мушку над губой у первой красавицы драконов. — Неужели той, чья брошь не украшает ваш камзол?

Мэйгрид замедлила шаг, вспомнив, что ей полагалось идти чуть позади корри, хоть она и носила звание личной помощницы. Он же, в свою очередь, лишь развернулся к ней лицом, поняв, что она больше не идет рядом, и мягко улыбнулся, передав все цветы.

— Тебе они больше к лицу, чем мне.

Комнаты, которые им ответили, не уступали по роскошеству тем, что были в родовом замке Аластера. Украшения из золота на потолке и мебели, стены из цельных камней, гладких и отполированных, а одна непременно — голая скала, чтобы никто не смел забыть, откуда пришли драконы. Комнат было ровно четыре: две спальни, для приема гостей, еды и ванная комната.

Для участников турнира подготовили сытный ужин, позаботились о том, чтобы те смогли принять горячую ванную и впрочем то все. Кроме того, что король пригласил к себе на ужин несколько избранных лиц, среди которых значился Аластер, поэтому Мэйгрид осталась в полном одиночестве.

Ужин принесли на двоих. Она недовольно поковырялась в запеченном ягненке, скушала несколько томленых картофелин и выпила чаю. Остальное унесли по ее команде. Среди служек значились лишь взрослые девки, поэтому, потеряв всякий к ним интерес, Мэйгрид осталась ждать. Будь она храбрее, отправилась бы рассматривать окрестности, тем более что ее передвижение, официально никто не ограничивал. Только вот страх перед возможным повтором полета давил на виски.

Она, вообще, не думала о том, что ей может стать страшно. Однако пространство комнаты давило на плечи, Мэй забралась под одеяло и попыталась представить, что она дома. В коридоре иногда слышались голоса, а от звонкого и резкого смеха она и вовсе вскочила с места и бросилась в комнату, в которой подали ужин, чтобы схватиться за вилку или нож, но все прибрали.