Она подняла на меня свои красные, заплаканные глаза и тихо прошептала.

― Спа… си… бо…

Наши губы слились в поцелуе. Она продолжала плакать и целовать меня. Казалось, что весь мир кружился только вокруг нас. Что мы были в самом центре вселенной, и ничто не могло прервать этот поцелуй…

― Эззи… ― отхаркиваясь кровью, прошипел Райкер. Он лежал под деревом, избитый до полусмерти, но все равно улыбался. ― Я помню ее удивленные глаза, когда втыкал в ее грудь свой меч.

Юми прекратила целовать меня. Ее всю затрясло. Я чувствовал, как в ней вспыхивает новая ярость, еще более взрывная, еще более неконтролируемая и слепая.

― Я все еще ощущаю сладость ее крови. ― Он облизал свои губы.

Кулаки Юми вновь сжались, она очень медленно поднялась с колен.

Я пытался ее остановить.

― Юми, не надо, прошу, Юми…

Она меня не слышала. Я обхватил ее двумя руками и попытался протащить в другую сторону.

Райкер все не останавливался:

― Знаешь, какими были ее последние слова, Юмичка? Знаешь, что она сказала, когда я вытаскивал из нее свой меч?

Юми вырывалась из моих рук, рычала и стонала.

Райкер из последних сил подался вперед, чтобы Юми его как следует расслышала.

― Она сказала: «Хочу тебе снова отсосать, капрал Райкер»

Он громко засмеялся и закашлялся кровью. Юми со звериным ревом ударила меня головой в нос и вырвалась на свободу.

Она подлетела к Райкеру, села на него сверху и стала забивать его голову кулаками, словно гвозди. При каждом ударе из Юми вырывался истошный крик. Кровь и куски мяса разлетались по сторонам. В конечном итоге его ноги перестали дергаться. Она продолжала бить, но все медленнее и медленнее, пока совсем не остановилась.

Она бессильно упала рядом с телом. На месте, где когда-то была голова Райкера, блестела на утреннем солнце лужа из мозгов, крови и белых костей.

Юми, что же ты наделала…

Я вспомнил про Лору. Она сидела под деревом, неподалеку, прижав к себе колени. Когда я подошел, она со страхом отскочила от меня.

― Что ты? Это же я, Артур. ― Я потянул к ней свои руки. ― Все хорошо, ты в безопасности, злодеев тут больше нет…

Она тряслась от страха, затем взглянула на меня с ужасом в глазах.

― Кто…вы… такие?????

Я смотрел на Юми издалека. На то, как она сидела на берегу, уставившись на бегущую речную воду. Мне сложно было даже представить, о чем она могла думать в этот момент. Терзали ли ее мысли о мести? Представляла ли она улыбающиеся кровавое лицо Райкера? Разрывала ли злоба ее душу?

Мне хотелось верить в то, что мое отношение к ней осталось неизменным. Однако сейчас я смотрел на нее совсем другими глазами. Нет, я не охолодел к ней, не проникся страхом или презрением. Наоборот, сейчас я желал стать к ней еще ближе. Я хотел, чтобы она ощутила мое сострадание, мое внимание и любовь. Но в данный момент я смотрел на нее и понимал, что это было бы невозможным. Она закрылась от всего мира, затаилась в глубинах своего разума.

Мне оставалось лишь надеяться на то, что Юми наконец освободилась от оков своей мести и обрела долгожданный покой…

Пока Юми молча сидела на берегу, а Лора продолжала подозрительно коситься на нас, я уволок мертвое тело Райкера подальше в кусты. Затем оттащил туда же застывшую Стеллу: в ее широко раскрытых глазах все еще разгуливал ужас.

Я собрал наши с Юми вещи и сложил в одно место. Порывшись в них, я достал хлеба, сыра и кувшин с вином.

― Не знаю, как вы, но я просто умираю с голоду, ― крикнул я девчонкам, откусывая поочередно хлеб с сыром. ― И вам тоже стоило бы подкрепиться.

Юми продолжала неподвижно сидеть у реки. Лора же некоторое время собиралась с мыслями, затем начала тихонько ко мне подкрадываться. Словно бездомная кошка, которой поставили тарелочку с молоком.

Она села в двух шагах от меня. Я отломил ей большой кусок сыра и дал щедрый ломоть хлеба. Она стала в них вгрызаться, не сводя с меня своих глаз.

― С тобой все в порядке? ― Спросил я ее.

― Как сказать… После всего увиденного, как сам думаешь?

― Но ты же все еще здесь, с нами, а могла бы просто убежать в лес со страха. Значит, не все так плохо.

Она перестала есть.

― По-твоему это смешно? Все — «это»? ― Она посмотрела на кусок хлеба в своей руке. ― Я вообще не понимаю, как я могу сидеть сейчас здесь и спокойно делить с тобой эту еду.

― Послушай, я обычный человек, такой же, как и ты.

― Ну да, конечно. Только я огнем не метаю… Что это вообще было? Ты что-то вроде демона или типа того?

Я прожевал еду и запил ее вином.

― Не я, а та тварь, что сидит внутри меня. Это паразит, который залез в мое тело непонятно каким образом. И я не знаю, как его теперь оттуда выгнать.

― Артур, ― ее голос стал тревожным. — Это плохое существо. Я видела твои глаза, они горели огнем. Да ты почти весь пылал… Мне было очень страшно, даже страшнее, чем в лесу или тогда в темнице.

Я подсел к ней вплотную и приобнял. Сначала она попыталась дернуться, но, когда я к ней прикоснулся, она успокоилась.

— Вот видишь, я такой же, как и был раньше. Возьми мою руку.

Я выставил свою ладонь. Она осторожно до нее дотронулась.

― Я обещаю тебе, что с тобой ничего плохого не произойдет, пока я рядом.

― Мне очень хотелось бы в это верить, ― ответила Лора, после чего прижалась ко мне и положила свою голову мне на плечо.

― Как думаешь, с твоей подругой все хорошо?

Мы смотрели на Юми и потихоньку закидывали в себя еду.

― Ей просто нужно немного времени, вот и все. ― Я развернул к себе Лору, обхватив руками ее лицо. ― Послушай, Юми — очень хороший человек, с которым произошло несчастье. Я не прошу тебя принимать ее в свое сердце, но я умоляю, не закрывайся от нее. Ей сейчас очень тяжело, и она нуждается во внимании.

Она еще раз посмотрела на Юми, затем перевела свой взгляд обратно на меня.

― После увиденного… Я даже не знаю, что было хуже, ты ― в образе демона, или она ― в образе обезумевшего маньяка… Ну хорошо, обещаю, что найду в себе смелость и дам ей шанс.

― Спасибо тебе, ― прошептал я, затем принялся собирать остатки нашей еды и сворачивать их в платок на случай, если Юми все же решит покушать.

― Что случилось ночью в нашем лагере? ― С тревогой спросила моя Лора. ― Я ничего не успела понять, меня сразу же схватили. Я помню только огонь и бегущих в панике людей.

― Судя по всему, это было заранее спланированное нападение. Вот только я все не могу взять в голову, ради чего все это было? До королевской семьи они бы не добрались и при всем желании. Да и всадников было в разы меньше, чем пехоты и королевской кавалерии.

Я с любопытством посмотрел на нее.

― И мне вот интересно, весь этот сыр-бор был только ради того, чтобы выкрасть тебя? Или же Райкер со своей командой просто воспользовались случаем в суматохе?

― Ну, когда я была в лесу, укутанная в мешковину, то слышала что-то насчет выкупа… Я же говорила, что не из последней семьи в долине. Мой дом хорошо бы заплатил за меня, это факт.

― Но как Райкер узнал, что ты будешь в числе гостей, да еще и в образе мальчишки?

Она пожимала плечами, а я напрягал свои мозги…

― Он каким-то образом узнал это еще в Харилькольде, затем все и спланировал… Но как связать его с нападением на королевскую процессию? Я отказываюсь верить в то, что столько невинных людей погибло только из-за тебя… Нет, определенно нет. Там было что-то еще, что-то более серьезное…

Лора молча смотрела в землю, опустив нос, затем обратилась ко мне.

― Нам срочно нужно попасть в Ауду. Я же вас наняла, или ты забыл? Может, мне поискать других наемников? ― Она повертелась по сторонам, растопырив руки.

― Ничего я не забыл… Ринулся бы я иначе в погоню за тобой, если бы не обещанная плата?

― Ах ты гадёныш! ― Она принялась колотить меня своими крохотными кулачками. ― Так это все только ради денег? Вот ты сволочь! Вот и доверяй парнями после этого…