― Для меня будет большой честью оказать для Вас эту услугу, мастер.

― Эта услуга не только для меня, Артур. Ты окажешь честь всему клану Трион, а, возможно даже, и всему Харилькольду. И, к тому же, среди гостей будет большое количество незамужних дев. У одной только принцессы Стефаны больше дюжины фрейлин, без которых она не ступает за пределы своих стен. ― На миг мне показалось, что мастер раздевает меня своими карими глазами. ― Говорят, что принцесса лично объезжает всю Сапфировую долину в поисках самых хорошеньких девочек, затем находит для каждой наиболее «выгодную» партию во всех соседних землях.

Очень грамотная стратегия. Многие из этих дев не имеют ни великих фамилий, ни преданного в виде замков и земель, но хорошие манеры и образование в паре с красотой могут обольстить не один десяток мужчин из знатных семей.

― Я не сомневаюсь, что эти девушки очень привлекательны, но я также считаю, что в Харилькольде живут самые обаятельные и страстные женщины по обе стороны Кораллового моря. ― Сказал я, не отводя своего взгляда с ее лица, и только потом осознал, как глупо эти слова звучит из уст зеленого юнца.

Но это, похоже, нисколько не смутило Рэйнессу, которая буквально поедала меня взглядом.

― Порой, мне кажется, что напротив меня стоит не юноша-ученик, а взрослый и рассудительный мужчина. ― Она еще мгновение смотрела на меня, затем увела взгляд и резко шагнула назад. ― Звучит как бред, согласна. Прошу прощения.

С каких пор мастер над оружием Рэйнесса Войнт стала такой милой? Еще и извиняется за свои слова…

― Ничего страшного, мастер. Я выполню ваше поручение.

Я снял с гвоздя свой черный плащ со знаком наемника, направился к выходу, но в дверях остановился и добавил через плечо:

― Обещаю быть максимально приветливым и учтивым с нашими гостями.

Рэйнесса стояла посреди желтой арены, и мне показалось, что она стыдливо водит носком сапога по песку. Я улыбнулся и пошел на встречу со своей постелью.

― Пап, смотри, нашла в подвале бабушкин хрустальный сервиз. ― Алина держала на своих тонких ручках пыльный пакет с посудой, в котором каждый элемент был тщательно упакован в старую пожелтевшую газету.

― Молодец, доча, ― ответил я улыбаясь. ― Позови Диану и сполосните его как следует. А то не ужинать же нам из пластиковой посуды, пока мама там разбирается с вещами.

Алинка понимающе кивнула и двинулась в сторону кухни. Диана как раз спускалась со второго этажа и хвостом скользнула за ней. Здесь им еще по двенадцать, и мы только въехали в свой собственный дом. Это была наша со Светкой мечта с первых дней знакомства. Почти все детство я прожил в деревне, поэтому о своем загородном доме мечтал с малых лет. И жена эти чувства полностью со мной разделяла. Тогда ее повысили до зам. руководителя юридического отдела крупной торговой компании, а мне в наследство от мамы досталась двушка на краю города. Денег нам с лихвой хватило на первый взнос по ипотеке, ремонт, и даже что-то прикупили по мебели. И вот оно: наше уютное гнездышко за городом. Никакого шума от проезжающих машин и топота соседей. Лишь тишина и чистый воздух…

Я застал ее в прихожей, Светка перебирала вещи из коробок, при этом зажав телефон между ухом и плечом.

― Олег, да что ты говоришь? Нет… нет там не будет… ха-ха-ха… ― говорила она по телефону, при этом улыбалась и сияла, словно с неба спускался столб света, покрывая ее золотой пыльцой.

При виде ее улыбки мое сердце наливалось кровью, а воздух в легких становился чуть тяжелее.

― Ладно, Артур пришел мне помочь с коробками. Да, давай до скорого. Отчет будет у «Вас» на столе к понедельнику, Олег Евгеньевич, конечно. Ха-ха. ― Выдавив из себя смешок, она оборвала связь и убрала телефон в шорты.

― Опять начальник звонил? ― Спросил я, взяв в руки коробку с надписью «Алина. Белье»

Несколько вздохов она молчала, затем ответила, повернувшись ко мне спиной:

― Ну ты же знаешь, слияние филиалов, море бумажной волокиты…

― Знаю. Но он же в курсе, что у нас переезд. Мог бы и дать тебе пару дней отдыха.

Она опять промолчала.

― Артур, там в подвале лежат мешки с летней обувью, можешь их поискать?

― Да, конечно, дорогая, ― ответил я, затем поцеловал ее в макушку, прямо в ее ослепительные каштановые волосы, и двинулся в подвал.

Черт возьми, как же темно… И как Алина умудрилась здесь раскопать мамин сервиз? Я достал телефон и начал светить себе под ноги. Подвал отдавал сыростью и землей. Ни черта не видно.

― Вернись к нам… ― прошипело из темного угла.

Я видел этот сон сотни раз, но такого я точно не помню. Я же тогда всего лишь взял мешок и поднялся по лестнице.

― Вернись, наследник… — Это был голос, заполненный болью и горечью.

Что за херня? Я двинулся в сторону голоса, начал светить экраном на стену. Часть стены в углу едва заметно пульсировала красным. Я дотронулся до нее: телефон выскользнул из руки и ударился об пол.

― Черт!

― Агх… вернись… ― снова раздалось из стены, словно в ней был кто-то замурован.

Спустя мгновение весь подвал начала стягивать кровавая паутина. Пульсация стала заметно ярче. Помещение озарилось багровым цветом. Вены и сосуды расползались по стенам, потолку и полу. На кирпичной стене, один за другим, возникали странные руны, которые сочились кровью. В воздухе начали появляться искры пепла. Они кружили вокруг меня танцем, затем начали сливаться в одно безумное горящее облако, надвигающееся на меня. Я упал, попятился к стене. Облако вдруг обратилось в свирепую звериную морду.

Зверь раскрыл свою огненную пасть:

― ВЕРНИСЬ К НАМ, ВЛАДЫКА!

Зверь налетел на меня. Его клыки вонзились в мою плоть. Момент нестерпимой боли, а дальше…

Я очнулся в своей комнате в Лиловом переулке. Постель была насквозь сырая. Мне было холодно и противно. Что же это было? Мне и раньше доводилось видеть сны о своей прошлой жизни, но подобный кошмар случился со мной впервые. Наверное, просто переутомился, тем более после похмелья.

Я взглянул в окно: светло-голубой свет от луны освещал узкие улочки. Спать мне совсем перехотелось. Я растянул свое постельное белье на веревке, чтобы просушить ее. Затем прыгнул в бриджи, натянул сапоги и накинул на плечи черный плащ с глубоким капюшоном. На плаще красовалась эмблема местной школы теней: кинжал, вокруг которого извивалась гадюка, ― отличительный знак наемников Западного Арстана.

Я бродил по ночным улицам Харилькольда, стараясь не пропускать носом каждое дуновение свежего ветерка. Мне нужно было привести свои мысли в порядок. Подошвы сапог издавали надоедливый шорох, когда терлись о камни при ходьбе, и это мешало мне сосредоточиться. Поэтому я остановился, навалившись спиной на случайный дом, после чего как идиот начал пялиться в небо в поисках мыслей. Ночное небо отвечало мне лишь мерцанием синих звезд и холодным взглядом блеклой луны. Это было так странно: те же звезды, та же луна… Но совсем другой мир…

В конце улицы послышалось чье-то пьяное ржание. Затем показались трое шатающихся парня. Они передавали по кругу бутылку и громко завывали строки из одной популярной песни: «Напои меня, накорми меня. Уложи меня, усыпи меня. Сделай это, пока не видит твой отец. У-у-у… Пока не знает твой отец…» Я постарался спрятать голову поглубже в капюшон, но, когда они проходили мимо меня, один из них остановился и начать злобно хихикать.

— Это же сучка Штруса, ― прорычал он, затем запрокинул бутылку и сделал три смачных глотка.

Я поднял глаза. Передо мной стоял Гектор Бранч, старший сын одного из офицеров гарнизона. Наиболее мерзкий тип из всей второй гвардии. Надменный, грубый и хладнокровный. Даже, ходили слухи, что он растлил собственных двоюродных сестер, прежде чем их выдали замуж за простых работяг.

― Здравствуй, Гектор, ― ответил я спокойно, опуская капюшон.

Было бы лучше, если бы они поржали и пошли дальше. Я на это очень надеялся… Двое его дружков подошли к нам. Имен у тех двоих я не знал, но часто видел их на тренировках. Все трое ― крепкие ребята, гвардейцы, ничего не скажешь. Даже с одним из них не хотелось бы вступать в драку, а что со мной могли сделать все трое?