На нашем последнем задании мы должны были провести Шионских торговцев сквозь Нефритовые горы. По их словам, в повозках они везли различные ткани, специи и безделушки с востока. Не знаю каким образом, но Райкер выяснил, что под обычным товаром в повозках они прятали слитки с золотом. И в одну из ночей он тайком принялся резать торговцам глотки.

― Ублюдок…

― Мы с Эззи напали на него, хотели его остановить. Завязалась серьезная драка. Торговцы, которых Райкер еще не успел убить, видимо решили, что мы все втроем сговорились ограбить их, после чего принялись стрелять в нас из арбалетов и луков. Я успела укрыться за булыжником, но меня успело зацепить. ― Она дотронулась до своего плеча и немного потерла его. ― Райкер продолжал биться на мечах с Эззи, не смотря на пролетающие около них болты и стрелы. Эззи была хороша с мечом, но, к сожалению, до мастерства Райкера ей было далеко. Имей бы она мозгов больше, чем храбрости, сбежала бы оттуда. И, может, осталась бы жива.

Ее взгляд застыл в огне.

― Я помню искры ненависти в глазах Райкера, когда он всаживал клинок в ее грудь. Помню его улыбку, окроплённую каплями ее крови. Он приложился ногой к ее животу, когда вытаскивал свой меч, затем сбросил Эззу со скалы.

Я продолжала сидеть за камнем, меня трясло от злости. Лишь чудо тогда не позволило мне наброситься на Райкера. Я определенно точно встретила бы свою смерть пусть и не от его клинка, но от пары стрел или болтов в своем теле точно.

Райкеру все же удалось скрыться в горах. Я же, выбрав момента, убежала в другом направлении, затем нырнула в ледяную горную реку и, тем самым, спаслась от выстрелов. Лишь позже, когда я залечивала свои раны в Шионе, услышала от местных пьянчуг, что абсолютно все торговцы были найдены мертвыми в Нефритовых горах. Тогда общественность обвинила во всем обычных разбойников, но одна лишь я знала, на чьих руках были все эти смерти. Вероятно, Райкер проследил за выжившими торговцами и застал их врасплох. Он вполне был способен на это, я не сомневалась в этом.

Я взял ее за руку. Она продолжала смотреть на костер, огненные цветки играли в отражении ее черных, наполненных зельем глазах.

― Я не могла обвинить Райкера в его злодеяниях. У меня просто не было доказательств. Тем более с тем украденным золотом он мог подкупить абсолютно любого члена гильдии Теней. Я знала, что рано или поздно он начнет искать меня, чтобы расправиться. Не из-за того, что боялся моих обвинений, это его вовсе не волновало. Но из-за моего возможного желания отомстить за смерить Эззы. И он был бы прав в этом.

― Ты хотела найти и убить его?

― Поначалу да, мое сердце просто разрывалось от жажды мести. Я пыталась найти его следы по всему западному побережью Кораллового моря. Я побывала во всех гильдиях, во всех школах и тавернах. Я аккуратно расспрашивала людей, не привлекая внимания. Да мне и самой пришлось скрываться. Я сменила свой зеленый плащ на неприметный черный. Отпустила волосы, перестала брать официальные ордера в гильдии, перебиваясь случайными заданиями от гражданских.

― Ты так его и не нашла тогда?

Юми долго молчала. В тот момент я и представить себе не мог, сколько разных мыслей могло вертеться в ее голове. Я был слишком зациклен на собственных проблемах, и совсем не замечал печали в ее глазах.

― Знаешь, тогда я поняла для себя одну вещь. Что нет смысла носить в себе весь этот гнев. Злость со временем начинает разъедать твое сердце, затмевает разум. Ты ни о чем больше не думаешь, лишь представляешь, как льется кровь из твоего врага, и как постепенно уходит жизнь из его глаз. «К черту это все» ― сказала тогда я себе. Я жила много лет до того, как Райкер родился, и проживу еще как минимум столько же после его смерти, и не важно, какой она будет, от клинка или от старости. Это моя жизнь, и я не позволю Райкеру испортить ее своим присутствием в моих мыслях.

После этого она обернулась ко мне и поцеловала в губы. Ее лицо обрело краску, ее глаза стали счастливее.

― Лучше я освобожу место в своем сердце для более добрых и теплых чувств.

Я обнял ее, нежно потер ее плечо и поцеловал в волосы.

— Вот вы где двое! А я вас ищу по всему лагерю…

Лора в своем берете уселась рядом с нами и поманила в воздухе кувшином. От нее сильно пахло малиновым вином.

― Кому добавки? ― Спросила она уже веселым и далеко нетрезвым голосом.

Мы с Юми подставили свои кружки. Она наполнила их, хотя и разлила часть в траву.

― Ну, будем! ― Она подняла кувшин над своей головой. ― За знакомство!

― За эту прекрасную ночь! ― Поддержал я тост.

― За любовь… ― Твердо произнесла Юми.

Мы отбили тост кружками, блондиночка же пила прямо из горлышка.

― А теперь ― танцы!

Она взяла Юми за руки и повела плясать вокруг костра, а моя Юми, вроде как, была и не против. Они кружились, смеялись, о чем-то шутили на ухо друг другу. Музыканты набрали скорости. В центр сливалось все больше и больше людей. Костер становился все выше и ярче, напитываясь этой веселой атмосферой. На очередном кругу они подбежали ко мне и, смеясь во весь рот, затянули меня за руки к себе.

Мы прыгали, танцевали, хохотали. То я обнимался с Юми, то я обнимался с Лорой, то они и вовсе прекрасно справлялись и без меня. В этот момент я не видел в них никакой зависти, злости или ревности. Мы втроем были едины, словно слепленные из одной глины фигурки. Музыка проникала в мою душу, вино стучало в голову, жар от костра разжигал огонь в моем сердце.

В тот момент я и осознал, что окончательно и бесповоротно втрескался в обеих девушек…

Опьяненные вином, смехом и танцами, мы совершенно потеряли связь с реальностью и не заметили признаков надвигающегося на нас ада.

Я краем уха зацепил детский крик, но списал это на очередное баловство. Затем криков стало больше, и женских, и мужских. Музыканты начали сбиваться с ритма, часть людей в панике бежало со стороны поля. Я почувствовал, как земля едва начала дрожать.

― Что происходит? ― Удивленно спросила Юми, озираясь на бегущих людей.

Мы ― все те, кто еще минуту назад танцевал вокруг костра ― не могли взять в голову, от чего началась эта паника. Лишь когда я услышал свист первой летящей стрелы, осознал, что на наш лагерь напали. Спустя мгновение с неба обрушился дождь огненных стрел. Сухая осенняя трава моментально вспыхивала под нашими ногами. Стрелы вонзались в людей. Люди падали и, охваченные огнем, катались по земле и кричали от боли.

Начался полнейший хаос. В толпе я пытался разыскать Юми с Лорой, но бегущие в ужасе люди сбивали меня с ног, разворачивали и тащили за собой. Затем поток падающих стрел прекратился. Со стороны полей я услышал топот, ржание коней и боевые возгласы. Это были всадники с факелами, луками и копьями. Целая стена всадников бежала на наш лагерь.

Моей первой мыслью было добраться до нашей кареты и взять в руки свой меч. Но я продолжал стоять возле костра, оцепененный страхом, от мысли, что вот-вот увижу своих девчонок мертвыми, пронзенными стрелами, горящими и затоптанными. Я начал кричать, звать их. Я надеялся, что они услышат мой голос.

Тем временем всадники настигли нас. Они молнией проносились мимо людей, разбивая их головы булавами и протыкая копьями. Часть из них поскакала к телегам и каретам, чтобы закидать их факелами. Другая часть всадников вступила в схватку с прибывшей из головной части кавалерией короля. Толпа гражданских людей продолжала кричать, бежать и спотыкаться.

― «Пригнись!» ― Раздался демонический голос в моей голове.

― «Что?»

― «Пригнись, осел!»

Я сделал это рефлекторно: сложился вдвое. Мимо меня пронесся всадник, а над моей головой раздался мелодичный звук рассекающей воздух булавы. Демон в очередной раз спас меня.

― «Беги отсюда, придурок. Чего встал как испуганный олень?»

― «Я не могу бросить их»

― «Ну почему ты все усложняешь, чужак? Найдешь себе еще тысячу таких же баб»