― А имя? Зачем ты выдумал ей имя?
Тут мне на выручку пришла Лора.
― Прости, Юми, я не хотела называть своего настоящего имени. Просто это не так уж и важно, на самом деле. ― Она тепло улыбнулась ей. ― Но ты можешь звать меня Лорой.
Юми улыбнулась ей в ответ.
― Если это для тебя так важно, то без проблем, Лора. Каждый имеет право на свои секреты.
Юми, вроде как, наконец-то расслабилась. Поверила?
― Да уж, ― подытожила она, ― выбраться из темницы с помощью прутика и булавки ― нелегкая задача.
― Даааа… ― произнесла Лора, глядя на меня, ― благо булавка всегда под рукой. Да ведь, Артур?
Я сглотнул кислую слюну.
― Именно, если б не та булавка…
Затем в салоне нависла успокаивающая тишина. Юми пересела обратно ко мне и прижалась плечом. Лора смотрела в окно, делая вид, что не замечает нашей с Юми близости. Я решил, что при первой же возможности все ей объясню. Хотя что я вообще мог объяснить? Кто мы Юми друг другу? А с Лорой у нас какие отношения? Неужели, мне однажды придется выбирать между ними? Да уж, жестокую шутку сыграла со мной судьба в очередной раз. Вот ведь, вляпался так вляпался.
Карету легонько и приятно покачивало из стороны в сторону. Юми решила немного вздремнуть. Мне пришлось пересесть к Лоре, чтобы Юми хватило место улечься. Она сняла свои сапоги и свернулась на скамье, укрывшись плащом.
Лора продолжала смотреть в окно, где пейзаж уже не менялся несколько часов: поля, деревья и луга; холмы, озера и реки.
― Ну так что, мне называть тебя Лорой? ― Попытался я разбавить тишину.
― Можешь никак не называть, ― дерзнула она, ― я бы вообще предпочла не разговаривать с тобой до конца поездки. Плохая была идея, нанять тебя.
― Зачем тебе вообще это нужно было? С тобой едет целая армия солдат и всадников. Что может случиться? Не понимаю…
Затем она долго молчала, любуясь видами.
― Мне просто захотелось еще раз тебя увидеть, вот и все. Но я уже сто раз об этом пожалела.
Лора полностью отвернулась к окну, намекая мне, что разговор окончен.
Черт возьми, как-то не удобно все вышло…
Я не помню, как вырубился. Вроде бы, я лишь на минутку прикрыл глаза. Видимо мое бесконечное похмелье и покачивающаяся карета сделали все остальное. Когда я очнулся, то понял, что мы стоим на месте, а за окном сгущались сумерки. Юми в салоне не было. Лора спала у меня на плече.
Господи, спящей она выглядела еще более красивой. Не хотелось ее будить, конечно, но мне срочно нужно было в туалет.
― Эй, вставай, соня, ― я ласково погладил ее по волосам.
Блондинка разлепила глаза, а когда увидела, что прижимается ко мне, сразу же соскочила с места.
― Сколько я спала? ― Спросила она, выглядывая в окно.
― Не знаю, я сам не помню, как задремал.
Она надела свой берет и спрятала волосы.
― Не в курсе, почему мы остановились? ― Спросил я, готовясь выйти из кареты.
― Ночная стоянка, ― ответила она. ― Король не любит ночевать в дороге, поэтому каждый раз мы спим под открытым небом.
― Я думал короли капризны, словно дети.
Она толкнула меня локтем в бок, чтобы выйти из салона первой.
― Ты не знаешь нашего короля. Он совсем не похож на остальных.
Выскочив из кареты, я первым делом забежал в лес, чтобы выразить природе свою любовь с помощью своей горячей как кипяток мочи. Затем я вернулся и осмотрел нашу стоянку: ей не было конца и края. Длинный змей из стоячих карет, повозок, привязанных лошадей и горящих костров растянулся вдоль всей видимой дороги. Голову змея я прекрасно видел, так как мы и сами шли практически в самом начале, но замыкающие гости и солдаты были спрятаны от моих глаз за густым лесом.
До меня дошел запах жареного мяса. Я обошел еще пару карет и заметил огромный костер в поле, вокруг которого веселились люди. Я двинул к ним и как только приблизился, один мужик сунул мне в руки деревяную миску с тушеным мясом и картофелем. А другой мужик налил мне огромный стакан вина и весело похлопал меня по спине.
― Пьем за короля! ― Задорно произнес он тост и осушил стакан.
― За короля! ― Поддержал я его и смог выпить лишь половину от своего стакана.
Все это движение было больше похоже на какую-то воскресную ярмарку. В одном месте танцевали, в другом пели, в третьем артисты показывали смешные миниатюры. Надо полагать, уставши с дороги люди таким образом расслаблялись. Ну еще бы, не каждый выдержит трехдневную поездку без перерывов.
Я прошел еще немного дальше, прямо к гигантскому костру. Он тянул свои руки к ночному небу, играясь красно-желтыми лоскутами пламени. Вокруг костра резвились дети, танцевали молодые девушки и парни. Остальные же сидели на бревнах: кто ужинал, кто разговаривал и смеялся, кто поглощал вино и эль. На одном из таких бревен я увидел Юми. Она отстраненно вглядывалась в огонь, зажав ладонями стакан.
— Вот ты где, Юми. Почему не разбудила меня? ― Спросил я, усаживаясь рядом с ней. Хоть мы и сидели на приличном расстоянии от костра, жар все равно доходил до нас, а то и нет-нет долетали искры.
Прежде чем ответить, она сделал глоток.
― Вы так сладко спали друг на друге, зачем же мне было мешать вам…
― Блин, Юми, не начинай, прошу тебя. Это вышло случайно. Ты же сама видела, что места в карете мало.
Она сделала еще глоток, затем наконец-то взглянула на меня.
― Ешь уже быстрее, а то остынет.
Этим я и занялся. Мы с Юми молча смотрели на огонь; вокруг нас кружился настоящий праздник. Прикончив еду, я с наслаждением вытянул затекшие во время дороги ноги и взял в руки стакан.
― Здорово они это придумали, да? ― Произнес я, пригубляя вино. ― А то и сразу не скажешь, что это королевская процессия. Скорее они больше походят на труппу странствующих артистов.
― Люди Сапфировой долины всегда были широки сердцем. Они любят петь и веселиться, словно их всех зачинали на праздниках, а рожали в тавернах.
― Ты бывала в долине?
― Даже больше. Я жила некоторое время в Ауде, ― ответила Юми, затем, проглотив пару неприятных фраз, дополнила. ― Ну как жила, скорее пряталась.
Я не хотел ее расспрашивать, но мы с ней уже были далеко не чужие друг для друга люди. И если ей грозила опасность, я должен был знать об этом.
— Это все как-то связано с Райкером и вашим отрядом?
Юми долго не отвечала. Видимо, решала для себя, раскрываться передо мной или нет.
― В нашем отряде было трое: я, Райкер и еще одна девушка, по имени Эззи. Мы называли себя «Серебряной стрелой». С Райкером мы познакомились на одном задании, и да, тогда у нас закрутился легкий роман. Позже к нам присоединилась и Эззи, и Райкер решил основать отряд.
Начали, как и все, с седьмого ранга и черных плащей. На удивление мы стали довольно успешны и востребованы. Райкер был очень хитер, хладнокровен и изобретателен. Эззи же славилась своей храбростью и неотступностью.
― Ну а ты чем выделялась среди них?
Рядом с нами пробежала пара, парень с девкой, они настойчиво попытались вовлечь нас в танец, дергая за руки, но мы вежливо «послали» их. Видно было, что они даже немного расстроились.
― А я просто хорошо умела махать кулаками, вот и все, ― ответила Юми и запрокинула в себя остатки вина. ― Нужно будет еще сходить за вином.
― Подожди, что в итоге случилось с вашим отрядом? И почему вы с Райкером в таких напряженных отношениях?
Юми выдохнула весь воздух, затем собралась со своими пьяными мыслями и продолжила рассказ.
― Как я уже говорила, наш отряд был весьма эффективным и поэтому востребованным. Не важно, какой степени сложности выдавала нам задания гильдия, мы щелкали их один за другим. Мы очень быстро поднялись по рангам и облачились в зеленое. Ты мог зайти в любую гильдию на западе и услышать, как местные наемники травят друг другу истории о «Серебряной стреле».
Однако слава и деньги испортили Райкера. Он стал более жестоким, начал браться за черные ордера. Нам с Эззи это совсем не нравилось. На задании мы отказывались убивать невинных людей, за нас это делал Райкер. После чего он принимался унижать нас, называл «слабыми междуножными щелками». Он сильно изменился, от наших с ним отношений ни осталось и следа.
