— Вот они! ― Донеслось до меня со спины. Я услышал топот нескольких сапог.
Нас окружили трое солдат с копьями. Мы продолжали лежать в объятиях друг друга.
― Ну-ка ты, который сверху, встал быстро!
Один из солдат потыкал острием в мою сторону. Я медленно поднялся на ноги.
― Ад и содома! Да это два паренька уединились, кажись! ― Восклицал уже не молодой солдат с грубой черной щетиной. Судя по нашивкам ― сержант. Остальные двое рядовых, видимо, его подчиненные.
Другой, молодой гвардеец, указал на мою лежащую бестию.
― Эй, ты, на земле, быстро встал!
Нужно было что-то срочно придумать.
― Уважаемые, позвольте вам все объяснить, ― начал я, отряхивая свой дорогой дублет. ― Видите ли, на пиру мне стало дурно от вина, и я вышел подышать свежим воздухом. Однако, в какой-то момент мой зоркий глаз заметил, как что-то едва уловимое, словно тень, бессовестно бегает по крышам королевского замка. Экое безобразие, подумал я! И стал звать солдат на помощь. И знаете, сколько гвардейцев откликнулось на мой зов?
Рядовые переглянулись между собой, пожав плечами.
― К сожалению ― ноль, ― ответил я. ― Но я все понимаю, служба у вас тяжелая, вредная для здоровья.
Молодые гвардейцы поддержали меня:
― Ага.
― Есть такое!
Я продолжал:
― Замок то он чего?
― Чего? ― Тупо переспросил солдат с одной сплошной бровью, которая удивленно сложилась домиком.
― Замок ― он огромный. Это же целый город внутри города!
― Ну да.
― Так и есть!
Моя блондинка в берете смотрела на меня как на барана, пытаясь уловить суть моих слов.
― А как следить сразу за всем городом, да так, чтобы ни одна кошка не пробежала без вашего ведома?
Солдаты снова потупили, посмотрев друг на друга.
― Никак!
― Ну да, невозможно!
Я уверенно скрестил руки на груди.
― Возможно! Если вас, конечно, целая армия солдат. Но гвардейцев нынче совсем не хватает, правильно? Молодые идут то в торговцы, то в ученые. Никто не хочет служить его величеству.
― Верно, никто!
― Совсем поганое поколение!
― Ну вот! А я, как сознательный гражданин, решил сам поймать негодяя, дабы потом передать его в ваши справедливые руки.
― Ну и как, поймал? ― Оглядываясь, спросил один.
― Где этот негодяй? ― Другой начал вертеться и размахивать копьем по сторонам.
Как с ними сложно…
― Да вот его и поймал же! ― Я пальцем указал на свою девочку. ― Смотрите, на нем черный плащ наемника. Говорю вам, он замышлял здесь темные делишки. Уж я-то знаю этих черных крыс!
Блондинка вспылила.
― Ты чего удумал, придурок! Какой я наемник? Это вообще его плащ, его хватайте!
― Молчать! ― Сержант схватился на рукоять меча и пригрозил. ― Как я сразу не заметил этот треклятый плащ! Ненавижу наемников!
Двое рядовых его поддержали:
― Королевской семье удумал угрожать?!
― На виселицу отправишься, пацан!
У девчонки со злости сжались кулаки. Я даже отсюда слышал скрежет ее зубов.
― Да как вы смеете, кочерыжки бронированные?
― Заткните мальчишке рот, а то у меня в животе начало бурлить от его писков, ― скомандовал сержант. ― И руки ему свяжите, уж больно он руками махать горазд.
Один из гвардейцев связал моей блондинке руки и завязал ей рот грязной тряпицей. Она что-то продолжала недовольно мычать и яростно смотреть в мою сторону.
― Вы молодец, господин! Не побоялись и в одиночку схватили опасного наемника. ― Один из рядовых снял рукавицу и протянул мне руку. ― Была б моя воля, представил бы вас к награде. Но, сами понимаете, государственная тайна. Поэтому вот, мое крепкое рукопожатие и благодарность.
― Право, не стоит, это всего лишь мой гражданский долг, ― отмахивался я от похвалы.
Сержант, от чего-то, впечатался глазами в мое лицо и сталь пристально его разглядывать.
― Постойте-ка, кажется, я вас где-то раньше видел…
Блин…
― Возможно, на пиру и видели. Я весь вечер танцевал!
Он продолжал сверлить меня взглядом.
― Точно! Ха! ― Хлопнул он себя по бедру. — Это же личный наемник Штруса! Вечно терся около него.
Молодые солдаты тоже стали присматриваться, затем завертели головами.
― Да нет же, не похож.
― Вообще ни капельки!
Щетинистый сержант недовольно фыркнул, как бык, после чего снял с блондинки мой плащ.
― Позволите? ― Обратился он ко мне, протягивая плащ.
Я вежливо улыбнулся.
― Ну что вы, это какая-то ошибка, господа.
Он обхватил рукоять своего меча на поясе:
― Я настаиваю.
Мне пришлось накинуть на себя свой же плащ. Да уж, тяжело быть популярным. Лучше бы Фениор держал меня в тени в свое время, помогло бы избежать многих проблем. Хотя, и мои связи в гвардии тоже ни раз меня выручали. Палка о двух конца. Или, как говорят в Западном Арстане, конь с двумя хвостами, один из которых отгоняет мух, а другой вечно мешается под ногами.
― И впрямь он.
― Ну надо же! А ведь совсем было не узнать.
Было вновь приятно ощущать плащ на своих плечах.
― Повеселились и хватит, теперь ведите нас к Штрусу, ― скомандовал я, застегивая серебряную цепочку на шее. ― Я уверен, он тут во всем разберется, а еще заставит вас извиняться перед нами.
Почему-то на мои слова солдаты отреагировали широкой улыбкой. Что-то мне подсказывало, что они со мной не согласны.
― Пацан то, походу, не знает, ― прошипел один из молодых.
― Ага, похоже на то.
― Не знаю чего? ― Выпалил я. ― Что происходит?
― Некому больше тебя защищать, жалкий наемник, ― хрипло произнес щетинистый. ― Уволился твой Штрус сегодня утром, ушел в отставку, на пенсию.
Как?!
― Посмотрите на него, какой растерянный мальчишка! Плак-плак! «Как же так, дядя Фениор?» Плак-плак!
Не может этого быть. Почему он ничего мне не сказал?
― Так, у меня уже кости от холода трещат. ― Щетинистый гвардеец обратился к молодым: ― Отвести этих двоих в казармы. Там позовем кого-то из офицеров и будем разбираться.
В нас с блондинкой начали тыкать копьями.
― Развернулись и пошли, кому сказано было?
Моя девчонка косилась на меня с надеждой в глазах. Нужно было решать это недоразумение конкретным способом. Это была последняя капля моего терпения. Я не знал, получится ли у меня, но назад дороги уже не было. Я должен был это сделать.
Я резко развернулся к солдатам с огнем в глазах.
Сейчас или никогда. Давай!
― У шлюхи три яйца! ― громко выпалил я в солдат.
…
Они удивленно уставились на меня, затем двое молодых гвардейцев начали коситься друг на друга.
― У какой шлюхи?
― У вчерашней поди-ка?
― А он откуда знает?
― Балбес! ― Один зарядил другому оплеуху. ― Говорил же тебе, что это был не гребешок!
― Ай… ― произнес второй, растирая больной затылок. ― И вправду, надо было светленькую брать, она уж точно была без сюрпризов.
Вмешался сержант.
― Что ты такое несешь, пацан? Какие шлюхи? Какие яйца?
― «У шлюхи три яйца» — это же пароль гвардейцев в этом месяце. Только для своих.
Все трои солдат залились злорадным хохотом.
― Тебя развели как крестьянскую девку!
― Ага, пароль, ишь чего удумал! А ну шагайте дальше, и без фокусов мне.
В наши стороны вновь уставились копья.
Ну, Холтес, ну держись у меня! Вот нисколько не смешно было…
Глава 13
С крыши мы спустились по сторожевой башне. Солдаты провели нас по этажам в северное крыло замка. Мы прошли учебный гарнизон, библиотеку и псарню. Дальше нас повели по бесконечным холодным коридорам. В этой части замка я уже плохо ориентировался, поэтому внутри меня нарастало волнение.
― Я думал, нас ведут в казармы, ― спросил я, с осторожностью осматриваясь по сторонам.
Щетинистый сержант недовольно фыркнул:
― Заткнись и шагай, а не то мертвых разбудишь.
― Кого?
Я получил тупым концом копья в спину. Блондинка со связанным ртом что-то промычала в ответ на это.
