― «Ты здесь? Срочно, выслушай меня!»

― «Ну чего тебе, чужак?» ― Отозвался демон.

― «Я знаю, ты помогаешь только тогда, когда я на волосок от смерти, но я должен спасти своих друзей. Помогите мне, прошу тебя»

― «Подожди, подожди, дай оценить ситуацию… ― Он пару секунд молчал. ― Боюсь, ничем не могу тебе помочь. Вставай и убегай в лес, больше вариантов у тебя нет. Если пойдешь на четверых ― погибнешь»

― «Сделай же что-нибудь, чего тебе стоит плюнуть в них огнем? Или разорвать на части… Что от этого изменится? Ты же любишь смерть, я чувствую это»

― «Изменится. Мое отношение к себе изменится. Пусть я и демон, но я же тоже личность, и у меня есть собственные убеждения»

― «Значит ― нет?»

― «Увы, значит ― нет»

― «Тогда ты не оставляешь мне выбора…»

Я тайком подобрал с земли свой небольшой нож.

― «Что ты задумал, придурок? Брось его!»

Девушки из отряда Райкера уже накидывали на Лору веревки. Гойга смотрела на меня голодными глазами, готовясь к прыжку.

Я резко вскочил на ноги и приставил нож к своему горлу.

― «Если ты сейчас же не поможешь нам, клянусь, я воткну в себя нож. Как тебе такая идея, демон? В кого тогда пойдешь вселяться?»

В голове я услышал его насмешку.

― «Да брось, у меня таких как ты придурков целый список. Делай что хочешь, не велика потеря»

В этот момент я взглянул на Юми, ее пурпурные глаза были направлены на меня, они истощали растерянность и страх. Лора же испуганно на меня таращилась. Такой я ее не видел никогда, даже в глубокой темнице. Она тянулась в мою сторону свободной рукой, пока наемницы Райкера пытались ее связать. Она словно пыталась меня остановить от этого, ее голубые глаза пытались докричаться до меня. Но было уже слишком поздно. Мне пришлось это сделать…

― «Прощай, демон-принц или как там тебя. Желаю удачи в следующем теле…»

Я замахнулся и направил клинок в свое горло…

― «Придурок, остановись!» ― Злобно прорычало у меня в голове.

― Нет, Артур, не вздумай! ― Кричала Юми, стоя на коленях.

― Не надо, прошу! ― Тянулась рукой Лора.

― Слабак… ― подытожил Райкер.

Я уже мысленно со всеми простился, я был готов. Возможно, я бы даже вернулся обратно в свой мир, к своей семье… По крайне мере мне хотелось так думать.

Время для меня перестало существовать. Все вокруг замерло и больше не имело смысла. Во всей вселенной существовали лишь я и этот нож, движущийся к моему горлу… Прощайте, Юми и Лора, я любл…

Что? Что произошло? Клинок остановился рядом с моей шеей, кончик ножа царапал мое адамово яблоко. Я взялся двумя руками и стал давить со всей силой, но нож не шел. Что-то мешало ему, некая невидимая подушка. Неужели демон все-таки сдался?

Видать, моя взяла…

― «Ну что, готов со мной сотрудничать? ― Спросил я демона»

― «Ты больной ублюдок, чужак… Будь по-твоему»

В то же мгновение по мему телу прошелся жар, кровь закипела, глаза налились кровью… Я полностью отдался ему, вверил свое тело демону.

― «Спаси моих девчонок»

― «Как скажешь, пацан, как скажешь…»

Дальше началась настоящая бойня. Все произошло на моих глазах, моими руками, но управлять я своим телом никак не мог. Да и не собирался.

Демон в долю секунды подлетел к рыжей ящерице, схватил ее за горло и поднял над землей.

― Агх! Ничтожное создание, ошибка природы… ― Он плюнул в нее сгустком огня.

Ее лицо зашипело и начало плавиться. Она извивалась в моей руке, хваталась за голову и кричала. Кожа и мясо прогорали и хлопьями спадали с ее лица. Спустя несколько секунд ее голова обратилась в голый череп. Демон с силой отбросил тело к деревьям.

― Что это за хрень такая? ― Заорал Райкер, натягивая тетиву арбалета.

Он нацелился прямо на нас с демоном, но Юми, воспользовавшись случаем, набросилась на него со спины. Райкер скинул ее с себя, и у них завязалась рукопашная драка, в которой Юми начала избивать Райкера как ребенка.

― «Лора…» ― Напомнил я демону.

― «Сию минуту» ― Ответил он, после чего я ощутил огонь в своей руке.

Что-то длинное, горящее огнем вышло из моей ладони. Похожее на веревку, только облитую маслом и подожженную.

― Ты! На колени!

Демон бросил огненную веревку по направлению к смуглой наемнице, к Ронде, вроде бы так ее звали. Веревка обвилась вокруг ее ноги, ее штанина загорелась. Демон потянул веревку на себя и Ронда полетела к моим ногам.

Она лежала подо мной кричала, ее одежда горела. Демон отозвал веревку, затем поднял ногу, чтобы раздавить голову Ронды, но та каким-то чудом увернулась, затем покатилась в сторону реки, попутно сбрасывая с себя горящую одежду.

― «Нужно, наверное, догнать ее, да?» ― Совершенно спокойно спросил демон.

― «Желательно» ― Ответил я.

Мое тело было уже ринулось за Рондой, но тут я ощутил легкий толчок в спину. Что-то воткнулось, но я совсем не почувствовал боли.

Демон обернулся. Светленькая из отряда Райкера, Стелла по прозвищу «Ангельская пила», держала дрожащими руками арбалет. Демон дотянулся до спины и извлек из нее болт. Я почувствовал, как рана тут же затянулась.

Мы с демоном стали медленно двигаться в ее сторону. Стелла упала на колени, ее лицо побледнело от ужаса.

― Прошу, не надо. Я ничего плохого не хотела, честно. Умоляю…

Он обхватил ее лицо ладонями и заглянул глубоко в глаза.

― «Эту убиваем?» ― Спросил он меня, всматриваясь в ее душу.

― «А она плохой человек?»

― «Чрезвычайно…»

Я с полсекунды думал.

― «Давай накажем ее как-нибудь по-другому»

― «Понял тебя…» ― произнес демон.

Он держал ее голову возле моего лица и не отрываясь всматривался в ее глаза. Я понял, что он проник в ее душу, в ее память. Находил самые ужасные и отвратительные моменты в ее жизни и заставлял ее их переживать раз за разом, раз за разом… Затем ее лицо потеряло краску жизни, окаменело. Демон отпустил ее голову. Стелла упала на землю со стеклянными глазами и замерла.

― «Спасибо, дальше я сам» ― Обратился я к демону.

― «Как знаешь… И впредь, не беспокой меня по таким пустякам, чужак»

И он ушел, покинув мое тело, но не мой разум. Вся сила вытекла из меня, я больше не ощущал огня в своей крови. Я вновь стал обычным человеком…

Тем временем Юми выбивала из Райкера последнее дерьмо. Она прижала его к стволу дерева и колотила изо всех сил. Его смазливое лицо было теперь похоже на огромную кровавую кляксу. Юми орудовала своими руками, словно молотами, ее кулаки окрасились его красной и своей собственной синей кровью.

― Юми! Прекрати! ― Кричал я ей, чтобы она остановилась, но она не слышала меня. Или не хотела слышать.

― Юми, Юми, стой! Не надо.

Ничего не выходило, она продолжала превращать его лицо в мясо.

― Сержант Юми Револь! Немедленно отставить, это приказ!

И только в этот момент она остановилась. Ее кулаки застыли в воздухе, с них срывались синие капли крови. Она скалилась, рычала на каждый вдох и выдох, ее глаза готовы были сожрать лицо Райкера. Точнее то, что от него осталось… Но сам Райкер все еще дышал и плевался кровью.

Я подошел к Юми и дотронулся до нее.

― Не надо этого делать. Помнишь, ты же сама мне говорила, что-то там про сердце, про «нет места злобе и мести». ― Я обхватил ее кровавую, разбитую руку.

Она не могла отвести свои глаза от Райкера.

― Скажи, разве тебе станет легче от его смерти? Думаешь, этот ублюдок ее заслужил? Да он только выиграет от этого, поверь мне.

Я развернул ее к себе.

― Юми… Оставь его…

В ее глазах пробилась влага, а губы задрожали. Она прижалась ко мне и заплакала. Мы опустились на колени. Я обнимал ее и гладил ее волосы.

Сквозь слезы она спросила меня, уткнувшись в мою грудь:

― Так будет лучше, да, Артур? Скажи мне, что я поступаю правильно.

― Даже не сомневайся в этом, Юми. Ты не такая, как он. Ты очень добрый и светлый человек. Не позволяй Райкеру манипулировать тобой. Не давай ему шанса на победу.