****

Клео с Алексом сидели под разлапистым огромным деревом и с удовольствием поглощали пойманного кошкой, похожего на зайца зверька, поджаренного на костре.

— Что бы ты без меня делала, — хмыкнул мужчина, вспоминая как злилась женщина, пытаясь высечь огонь с помощью камней.

Та только ухмыльнулась и скептично посмотрела на спутника.

— До сих пор, знаешь ли, не требовалось, — ответила она насмешливо, — а вообще, я могла бы и в ипостаси пообедать — тогда мне твой костер и вообще нафиг не нужен был бы.

Алекс даже подавился от представившейся перед глазами кровавой картины.

— Прости, забыл, что ты у нас большая и кровожадная, — хмыкнул он, — ты кстати как? Дар перемещения не вернулся? Замучился я, что-то по джунглям пробираться.

Клео только вздохнула недовольно. На самом деле, ее и саму беспокоил вопрос, почему она переместиться не может. Может все дело в запасе сил? Ну, например, истратила при прыжке и пока снова не накопишь, новое перемещение невозможно? Кошка только фыркнула сердито — как же сложно то все.

А еще и замок этот.… Вроде зовет и манит, а близко, словно и не подпускает. Вот же он замок, за деревьями, почти рядом, а шли, пробивались сквозь густые заросли так, что и нож Алекса не слишком помогал. Часа два после перемещения прошло, вымотались знатно, а словно и не приблизились вовсе.

Кошка снова вздохнула недовольно и нахмурилась.

— Ты лучше скажи, чего это на тебя племя обозлилось, — задала она волнующий ее вопрос, — ты же вождем был. Неужели приказать им не мог?

Теперь пришла очередь морщиться Алексу. То, что обсуждать эту тему он не хочет, видно было изначально, но Клео только брови упрямо нахмурила и продолжала смотреть требовательно.

— Не подошел я им, — после долгого молчания, заговорил наконец мужчина, — нападать на другие племена запретил, женщину, что меня ранила забить не дал, еще и выздоровел, когда они уже мысленно вождя нового утвердили. В общем, видимо одно на другое наложилось, вот они и не выдержали, — усмехнулся, подытожив свои слова мужчина.

Кошка только головой мотнула понятливо. Ей ли не знать, каким соблазном является даже тень маячившей на горизонте власти. Эх, миры то может и разные, а вот пороки человеческие все те же….

— Пошли уже, чего расселся, — буркнула она сердито, поднимаясь с земли и отряхивая совсем уже не свежую шкуру на теле, — скоро ночь будет, а мы похоже еще и половину пути не преодолели. Ты кстати, о чем думал, когда в лес нас закидывал? Не мог где-нибудь у замка портал открыть?

Кажется, Алекс снова разозлился.

— Думал лишь о том, чтобы тебя, дуру упрямую, в безопасное место доставить, — рявкнул он сердито, — я, знаешь ли, этот мир не слишком хорошо знаю, а потому куда открылся портал, туда и рванул.

Клео даже обидеться хотела на хамство, но тут ее что-то зацепило и она задумалась.

— То есть, ты просто думал про безопасное место и все? — Уточнила она.

— Ну, да! — Алекс с удивлением посмотрел на подругу, — ты когда сказала, что дар пожелать надо, я первым делом подумал, что надо найти самое безопасное место для тебя и убрать от опасности. Честно говоря, вникать времени не было, так, что как получилось, так и ладно. Эти уроды нас бы все равно копьями закидали, не подходя близко, так, что хуже уже точно некуда было.

Кошка только скривилась недовольно и махнув быстро трансформировавшейся лапой свисающую с ветки очередную змею, хмыкнула иронично.

— Действительно, безопаснее не бывает, — прошипела она со злостью, — тут одних только тварей этих с десяток на квадратный метр — того и смотри, сожрут заживо и не подавятся. Ну, чего расселся? Имей в виду, если мы тут до ночи застрянем, то нас уже явно никакая магия не спасет.

Она снова фыркнула, зацепила Алекса за руку и потянула с земли, где он продолжал расслаблено сидеть, прислонившись к огромному дереву.

— Представить и пожелать, — пробормотала она тихо, — надо пожелать и представить нужное место. Так, и куда нам надо? К девочкам? В долину, или может быть…

Перед глазами встали увиденные чуть ранее между деревьев башенки замка, и она улыбнулась.

— Даааа, — протянула кошка и сильнее ухватила Алекса за руку, — вот, сейчас….

Парочку окутала серебристая дымка, и Клео, счастливо засмеявшись, потянула мужчину за собой, — я поняла, как это работает, — успела выдохнуть она и тут же замерла в шоке перед открывшимся зрелищем.

Огромный, каменный, величественный замок, видевшийся ей издалека, оказался абсолютно заброшенным, заросшим и практически скрывшимся в густой разросшейся зелени.

— Только одни башни и видны, — фыркнула она обиженно, а я то надеялась…. Ну и как теперь вход искать?

Продиралась сквозь кусты парочка долго. Казалось джунгли, а по-другому этот лес назвать было нереально, заполонили все, до чего только могли дотянуться. Огромные вековые деревья, нереальные кусты колючих экзотических растений с резко пахнущими огромными цветами, непроходимой стеной сплетающиеся между собой лианы, все как будто оплело замок, не пуская даже близко приблизиться к нему.

Кошке оставалось только шипеть сердито.

— Не, ну так не честно, — буркнула она обиженно, расцарапав руку в очередной раз, — здесь же даже входа не видно.

Алекс только фыркнул в ответ, раздирая сросшиеся растения и обламывая то, что сплелось слишком сильно.

— Тут стена, — позвал он Клео через некоторое время, — и проход имеется, но тоже пробиваться придется.

В общем, во двор не менее заросшего замка попали только через час и обреченно выдохнули.

— Вход тоже зарос, — оглядевшаяся кошка мрачно озвучила, то, что и так было видно, а наткнувшись на насмешливый взгляд Алекса нахмурилась еще больше.

Им повезло. Очистить, как минимум четырехметровые в высоту, огромные, двойные створки входа до темноты они бы точно не успели, но вот имеющаяся в них обычная дверка поддалась относительно быстро.

— Да! — Выдохнула облегченно Клео и пока Алекс придерживал скрипучую, еле открывшуюся от ржавчины створку, отпихнула кучу мусора и первая скользнула в открывшееся пространство.

Жизнь в долине летела со скоростью штурмового ветра.

Нет, она, конечно, постепенно налаживалась, но время дождей приближалось и приходилось решать кучу вопросов, которые в другое время можно было бы и отложить.

Особенно Марию с Софьей радовали прижившиеся деревья, которые они принесли после похода по пещерам. Благодаря Вае, они росли быстро и, хотя плодов пока не было, но уже в следующем сезоне обещали порадовать первым небольшим урожаем.

— Ты попроси, чтобы деревья дали большие и сладкие плоды, — попросила как то Мария, наблюдая за тем как ласково, разговаривает девушка с растениями, — ну, а что? Это же магия, — пожала она плечами на удивленные взгляды окружающих, — батат, то с горохом и остальное — вон как быстро растут, значит и тут все получиться должно.

Софья только головой покачала задумчиво, а Вая лишь улыбнулась многозначительно.

— Ага, значит, она и сама понимает, что можно улучшить вкусовые качества урожая, — усмехнулись женщины и переглянулись.

Вообще разнообразие в продуктах питания радовало подруг безмерно. Особенно быстро росли принесенные яблони-дички, груша, манго и дерево, очень смахивающее на апельсиновое — его Мария также нашла случайно, когда возвращались из последнего путешествия.

Финиковые же пальмы, как и ореховое дерево, радовали не очень — они конечно росли быстро, но не так как хотелось бы. Успокаивало только то, что всегда можно было сходить за урожаем к той, первой пещере, где и росли взрослые деревья.

Мария снова осмотрелась и поморщилась, глядя на засеянные хлопком участки. К сожалению, того, что они с Софьей набрали и спряли, было недостаточно для пополнившегося племени. Не спас даже совместно собранный ткацкий станок — ткани получилась всего метров десять, да и та была грубой, толстой и совсем не ровной.