— Такое ощущение, что он просто пытался выпроводить нас, — вздохнула прислушивающаяся к разговору Софья, — и погони за то что женщину украли за нами, кстати не было — не иначе как Алекс и придержал ее. Остальные то в племени такого оскорбления точно не спустили бы.

Теперь уже задумались все трое.

— Думаете, специально он прогнал нас? — Клео с надеждой посмотрела на подруг, — может там опасность какая была, просто мы не знаем об этом?

— Ага, или его заставили, — Софья задумчиво огляделась вокруг, понаблюдала как мальчишки кормят все еще слабую и уставшую за время дороги мать и обернулась к ошарашенным собеседницам, — ну, а что? Это только теория. Вспомните, кто был против, чтобы Клео Алекса спасала?

Женщины ошарашенно переглянулись.

— Суууу….щщщность, — прошипела злобно кошка и сжала кулаки, — если это она то, я…. я вообще не знаю, что сделаю.

Мария только головой покачала.

— А ведь возможно, — протянула она задумчиво, — как-то мне эта мысль в голову не приходила. Только непонятно — зачем ей это?

Некоторое время подруги молчали.

— Может, мне стоит вернуться тогда? — обретшая надежду Клео бросила нетерпеливый взгляд в сторону, откуда они пришли и нервно прикусила губу, — может действительно, надо было поговорить с ним побольше, разузнать все подробнее, а мы обиделись как дуры да свалили тишком?

— Ага, щаааз! А если мы ошибаемся? — Софья хмуро посмотрела на подругу и нахмурилась, — одну не отпустим, — сказала она сердито. — Предлагаю сначала дойти до дома, тем более что к подъему на плато все готово, разобраться с детьми и вызвать на откровенный разговор голос или кто он там, а уже тогда и решать будем.

— А если… — не желая сдаваться, кошка состроила умильную мордашку, полностью оправдывая свою вторую натуру и похлопала ресничками.

Подруги даже прыснули от такого несоответствия сущности дикой, неукротимой кошки и пародией на блондинку из анекдота со стажем.

— Нет, — отсмеявшись, теперь уже Мария поддержала подругу, — Софья права — пока не поговорим с этим… кто он там — бог, голос, демиург… короче, пока не решим все разногласия, ходить можем хоть до посинения, но безтолку. Я тоже считаю, что сначала надо текущие вопросы решить, тем более что Алекса твоего мы спасли, а значит время терпит.

Понимая, что подруги правы, Клео тем не менее насупилась.

— Ну давайте тогда сейчас вызовем — чего тянуть то? — Предложила она хмуро и не дожидаясь ответа подняла лицо кверху, — эй, голос, или кто ты там? Шизофрения моя белокрылая, сволочь белобрысая, ты где?

Подруги только охнули от такой наглости, но тут воздух чуть сгустился, зарябил и перед ними сформировалась фигура, почти прозрачная и еле различимая в сумерках, а хмыкнувший женский голос ядовито уточнил, — а почему именно белобрысая, оборзевшая ты моя?

Не ожидавшая ответа Клео, вместе с подругами, растеряно таращилась на появившуюся ниоткуда, размытую тень в капюшоне.

— Ну, чего замерли то? — Недовольно прошипела гостья, — или язык проглотили? И почему всё-таки белобрысая-то?

Клео растерялась окончательно.

— То есть слово «сволочь» тебя не смущает? — Хмыкнула она злобно, потом вспомнив, что разговаривает с каким-то местным божеством, резко прикрыла рот ладонью. — Простите. Не знаю, что на меня нашло — просто к слову пришлось, — призналась она виновато, — кажется, у классиков было, что то про шизофрению накрывшую белым крылом.

Тень немного помолчала, рассматривая замерших в неудобных позах подруг.

— Эти могут, — вздохнула она, наконец, — у этих писателей все никак у людей — ничего святого не осталось, — Она поморщилась недовольно и тут же сменила тон на более деловой, — ну, чего хотели то? Чего звали?

Женщины растерялись еще больше. Одно дело говорить о непонятном существе, а совсем другое предъявлять ему претензии. И хоть ни одна из них трусихой не была, но причастность гостьи к сверхъестественному пугало неимоверно.

— Мы это…. про Алекса хотели узнать, — первой как всегда взяла себя в руки Софья, — что вы сказали ему, что он от Клео отказался?

Тень только хмыкнула раздраженно.

— А с чего вы решили, что я причастна к его поведению? — Язвительно спросила она и поскольку женщины молчали, вздохнула устало, — как же вы мне надоели все такие самостоятельные, — выдохнула она жалобно. Между прочим, Клео вообще планировалось кошкой оставить. Милой, капризной представительницей кошачьих, а она вместо благодарности за подаренный шанс еще и лишнюю душу потащила за собой. Вы вообще представляете, как мне выкручиваться пришлось, чтобы пристроить ее? А ты? — Сущность повернулась к Софье, — тебя здесь в планах вообще не было. Мало того, что появилась самостоятельно и не там где положено, так еще и порядки свои навела. Ну, чего молчите? Стыдно вам?

Подруги, так и стоявшие с открытыми ртами только переглянулись недоуменно.

— А что вообще планировалось? — Спросила Мария осторожно, — и отодвинулась от не на шутку разозлённой тени.

Та только фыркнула в ответ, откинула капюшон, оказавшись… довольно взрослой, лет сорока пяти, светловолосой теткой с несколько капризным, хоть и не без аристократичной тонкости, выражением лица и сдвинутыми в раздумье бровями.

— Все сложно, — сказала она мрачно, — изначально был создан замечательный магический мир, но он словно застыл во времени. То, что вы видите сегодня, это и есть то, что создавалось — красиво, но…. Вы сами видели людей здесь. Они другие. Они не слишком добры, эгоистичны, живут так, как жили их предки и не хотят меняться. Даже магия, которую я подкинула, не помогла им.

Женщина вздохнула и усмехнулась.

— Ну, что легче, чем при помощи магии улучшить свою жизнь? — Спросила она сердито, — ведь можно построить жилье, поймать еду, придумать, что то новое… так нет же, им ничего не надо. Живут одним днем, как животные, — женщина покосилась на задумчивую Клео и хмыкнула, правда больше грустно, чем обидно.

— Тааак, — осмелевшая Софья, наконец, отмерла и присела с другой стороны бревна от говорившей, — а мы я так понимаю, должны научить их всему? Строить дома, лепить посуду, что там еще по плану? — Спросила она иронично, но нарвавших на насмешливый взгляд темных глаз, отшатнулась.

— Изначально, — словно не заметив телодвижений женщины, проговорила тень, — чтобы магия не рассеивалась в пространстве, я создала много источников силы в этом мире, но люди расходовали их ничего не производя и не давая взамен. Источники истощались и гасли, пока не осталось три сильных, но и они без отдачи не протянут долго.

Тень поморщилась глядя вдаль, на явно не замечавших ее мужчин и в очередной раз вздохнула.

— Нет, я конечно могу оставить все как есть, — Сказала она грустно, — но тогда, как только исчезнет последний источник, то и мир исчезнет… Можно оставить все как есть и создать новый мир, учитывая ошибки прошлого, — снова повторила она, — но мне хотелось попробовать спасти этот…

Подруги переглянулись и подсели ближе. Женщина в плаще выглядела несколько грустно, беззащитно и даже потеряно.

— Ладно, от нас то, что требуется? — Мария нахмурилась и строго посмотрела на собеседницу, — не все же так просто, как я понимаю.

Демиург местного разлива только ухмыльнулась криво.

— Не все, — согласилась она, — поэтому я и искала новые души. Мне нужно три хранителя на три источника, один из которых, как вы понимаете в долине.

— А мы все собрались здесь, — понятливо протянула Софья, которая сообразила быстрее всех.

— Вооот! — Собеседница даже тонкий изящный пальчик вверх подняла, привлекая внимание, — теперь понимаете? Планировалось, что Мария в долине со своим Ареном останется, Софья на втором источнике, ближе к северу появиться должна была, а Клео в джунглях поселится — там только в зверином обличии и можно выжить! А вы? Как вы все в одно место притянулись? Вы мне все планы с ног на голову поставили, а еще и любови эти ваши.… Вот и что мне делать теперь?