Рив нахмурился. Поступок женщины был странным и не понятным — зачем она это делает? Он стал с большим интересом, но с опаской смотреть за ней, помогая по мере возможностей, а они — эти возможности, были пока еще очень не велики, но не услышал ни одного слова упрека. Странная она все же. Вара уже давно потребовала бы мяса, корешков и новых шкур, а эта молчит и смотрит внимательно и с улыбкой….

Чем дольше размышлял мужчина, тем больше менялось его мировоззрение. Он уже не хотел возвращаться к бывшей жене, зная, что в любой момент та может уйти к более сильному охотнику, зато, глядя на жизнерадостную, сытую и всем довольную Рилу, был благодарен этой странной женщине. Только сейчас пришло осознание, что если бы его не стало, Сайя — какое странное и непонятное имя, никогда не выгнала бы его дочь из хижины.

Это осознание изменило все и он уже не с подозрением, а с интересом стал следить за странной чужачкой, а вскоре понял, что не видит ее худобы, а внимательные, почти белые глаза, смотрят с хитринкой и какой-то насмешкой, словно видят все, о чем он думает.

Рив и сам не заметил, как эта невзрачная девочка превратилась для него в стройную красивую женщину.

— Она вырастет, — шепнуло, что-то внутри, — не упусти, все будут хотеть взять ее себе.

— Нет. Моя, — рявкнул неожиданно для себя мужчина и сам удивился глухому раздражению о мысли, о чужих хижинах.

С этого момента, Рив принял окончательное решение и стал обживаться, не торопясь предъявлять права на свое старое жилье, а легко общавшаяся с женщиной и счастливая Рила, только подтвердила правильность его решения.

Впрочем, долго спокойствие не продлилось. Вара, эта глупая и жадная женщина, узнала, что он, Рив, стал здоров, и снова потребовала взять ее к себе. Мужчина даже задохнулся от таких перспектив.

— Зачем? — Спросил он глухо, — ты ходила в другие хижины, значит не жена больше.

— Ты был слабым, — тут же возмутилась женщина, а Рив кивнул понятливо.

Да, раньше он бы понял логику поступков женщины и даже посчитал бы их справедливыми… но это раньше… не теперь…

— Ты была здоровой, а я слабым и был не нужен, — уточнил он, сложив руки на груди, дождался согласного кивка и улыбнулся, — значит теперь я снова сильный, а ты слабая?

Не ожидавшая такого поворота разговора, Вара обернулась на вождя с шаманом, но не дождавшись поддержки, кивнула неуверенно.

— Вот, — обрадовался неизвестно чему Рив, — теперь ты мне не нужна. Ты слабая, а я сильный. Зачем ты мне?

Кажется, слова мужчины сломали, что-то в сознаниях соплеменников. Некоторое время все молчали, а потом послышался шквал голосов, одобрительных и возмущенных криков и даже драк где то рядом. Особенно громко кричала Вара, но она Риву была уже не интересна. Он даже сказал «нет» шаману и отказался от собственной хижины, которую не хотела оставлять его бывшая жена, и которой сманивал его вождь, чтобы не терять сильного охотника.

— Нет, — повторил он на все предложения и с чистой совестью, решительно вернулся в лачугу.

В этот день мужчина впервые испугался по-настоящему. Нет, не так, когда его ранил зверь, поскольку к тому исходу был морально готов, а по другому, но не менее остро и болезненно.

— Ушла. Сама, — металась по хижине Рил, размазывая слезы по довольно чистой, благодаря усилиям Сайи, мордашке и раскидывая шкуры, — это они выгнали. Почему? Почему сама? А мы как?

Рив только выдохнул в ужасе, что женщина осталась одна в лесу. Воображение тут же нарисовало кучу страшных картин, и он сжал кулаки от бессилия.

— Жди, найду, — сказал он веско и кивнув ребенку, выскользнул из хижины.

Дальше все закрутилось со скоростью бегущей с горы воды. Сайю он нашел когда светило уже совсем ушло и, покивав одобрительно на укрытие будить не стал, а уже следующим светилом они с женщиной и Рилой вышли в путь.

Следующим, еще более страшным моментом в жизни Рива, было возвращение после исследования ущелья. Уже на подходе к пещере, он обнаружил сломанные деревья, клочки черной шерсти и огромные сильно проступающие местами следы огромного зверя. Как мужчина мчался, скинув с плеч добычу, он не помнил и сам, а увидев, забившуюся у дальней стены, подвывающую Рилу и вовсе выдохнул облегченно, но не долго.

— Сайя! Где Сайя, — выдохнул он, судорожно осматриваясь, а услышав, как она увела зверя, чуть не взвыл от горя — разве у нее есть шанс убежать от огромного пещерного хищника?

Впрочем, девочка его мнения не разделяла и вцепилась в отца как крок в беззащитную жертву.

— Надо искать, — требовательно заявила она, — тебя ждала, вдруг ей плохо? — и Рив, не споря, разрываемый страхом и горем, но подгоняемый неясной надеждой рванул по следам прошедшего зверя.

На счастье мужчины, женщина оказалась жива, хоть и выглядела бледной и еще более худой, чем обычно. Рив даже вздохнул спокойнее, чувствуя, как отпускает тоска и ужас от предполагаемой потери, но тут появились еще сильные мужчины, с любопытством смотрящие на них и он разозлился.

— Моя! — Обозначил он позиции и с вызовом уставился на предполагаемых соперников, но к счастью вызов никто не принял, только переглянулись по-доброму.

Это успокаивало и давало надежду, но стоило закрепить позиции.

— Не отдам, — твердо поставил он в известность Сайю и, почувствовав интерес женщины, расслабился — сам знает, что маленькая, пусть растет. Он согласен ждать.

А потом все снова смешалось с ног наголову — было превращение в тагра, паника, радость от возвращения в свое тело и поцелуй…..

— С этой женщиной легко не будет никогда, — понял Рив, вздохнул обреченно, но вместо того, чтобы нахмуриться, вдруг улыбнулся, — ну и ладно, зато моя, — хмыкнул он и решительно поднялся с нагретого солнцем камня.

Следующие дни были наполнены разными делами и эмоциями.

Как то так получилось, что Софья с Ривом и Рилой идеально вписались в маленькое племя и тут же нашли себе занятия.

Рив тут же включился в мужские дела, помогая достраивать уже заложенные ранее четыре дома, и с азартом, и видом первооткрывателя, рассматривал те или иные, новые для него вещи.

— Один можете себе потом взять, — как бы между делом, заметил Ник, заставляя сердце Рива биться как сумасшедшее.

Всё-таки, хоть мужчина и придвинул свою лежанку в общей пещере так, что бы отгораживать своих женщин телом от остальных, но это было не то. А тут целая хижина, дом, то есть и только их. Рив тут же озадачился, что надо бы добыть еще шкур — с собой они взяли только три самые свежие, но мяса пока было в избытке, и он отложил решение вопроса на более поздний период, занимаясь стройкой наравне с остальными.

Рила же с Софьей с удовольствием присоединились к Марии и обошли все огороды, импровизированную гончарную мастерскую и даже осмотрели стоявшую пока без дела коптилку.

— Ой, а это, что хлопок, что ли? — Выдохнула Софья, хватаясь за виденную только на картинке, почти созревшую коробочку, — а чего вы тогда в травяных юбках и шкурах?

Мария только вздохнула устало.

— Это первый урожай, — пояснила она, — только вот, что с ним дальше делать, ума не приложу.

— Как, что? — Тут же возмутилась Софья, — а ткань?

— А ты умеешь? — Оживилась ее подруга, — я ткацкий станок только на картинках, да в музее видела.

Софья тут же сдулась, — и я чисто теоретически принцип работы представляю, — покаялась она, — но зато вычесать или как это там называется и нитки спрясть точно смогу. Надо только попросить мужчин веретено выточить.

Мария лишь засмеялась весело, — спрясть я и сама сумею, — хмыкнула она, — а вообще, это только первый урожай. Я подумала, что пока мы ткацкий станок изобретать будем, вполне можем и спицами одежду связать. Жаль только не много хлопка пока — на всех не хватит.

— Это точно, — покивала со знанием дела Софья, окидывая хозяйским взглядом плантацию, потом потрепала по голове с интересом и недоумением слушавшую их Рилу и неохотно двинулась дальше.