— Уйди, — у кошки, кажется, даже волосы на голове дыбом встали от злости, — лучше сам свали по-хорошему, — шипела она на двух туземцев с копьями наперевес.

— Нельзя, — догнавший их сопровождающий попытался ухватить женщину за руку и оттащить от входа в хижину вождя, но та только еще больше зашипела, оскалила превратившиеся в шикарные, звериные клыки зубы и отмахнулась… лапой?

Клео даже забыла зачем она здесь, рассматривая кисть руки, которая трансформировалась в мощную лапу с длинными острыми когтями.

— Капец, — прошептала она, растеряно глядя на подруг, — я что, и так умею? Но я не хотела… мне даже в голову не приходило, что так можно было….

Мария, подоспевшая первой, быстро обняла кошку за плечи и прижала к себе.

— А теперь, давай быстро обратно превращайся, — шепнула она тихо, — а то эти краснокожие уже позеленели, по-моему. Они нас просто из одного чувства страха сейчас копьями закидают.

Клео растеряно оглядела окружающих, напряженных и не менее ее самой, ошарашенных мужиков, вздохнула и втянула когти обратно.

— Что делать то? Эти сволочи не пускают нас, — обиженно пожаловалась она, растеряв боевой настрой от неожиданного превращения и совсем не солидно шмыгнула носом.

Мария только вздохнула укоризненно.

— Ну, что ты как маленькая, — пожурила она снисходительно, — здесь же стены не каменные — позови, он и услышит, — а потом не дожидаясь ответа крикнула, — Алекс, вы здесь? Выйдите пожалуйста.

Почти минуту ничего не происходило, а потом шкура на входе откинулась и в проеме появился здоровенный мужик, не так ярко выраженно краснокожий, как остальные, с гладко выбритыми висками, густым, черным хвостом на затылке и с чуть раскосыми глазами.

— Метис — успела подумать женщина, а потом обратила внимание на то, как чуть скособочено стоит тот и присмотрелась внимательно — черт, да он же ранен.

Озвучить свои мысли она не успела. Чуть поморщившись, мужчина выпрямился и с интересом осмотрел гостей.

— Лорка, ты что ли? — Хмыкнул он хрипло, — значит, тоже тут и даже не изменилась… ну, что же я рад, что ты жива. Прости, что в хижину не приглашаю. Законы, знаете ли, даже мне нарушать не рекомендуется.

Маленькая компания замерла в ступоре, а тот, кого они так рвались спасать, держась слишком прямо шагнул к ближайшему костру и опустился на лежавшее рядом бревно.

— Ну, чего застыли? — Хмуро прикрикнул он, — сюда идите, рассказывайте — чего привёрлись, чего надо? — Фыркнул он грубо.

Шокированные подруги переглянулись недоуменно, но сделали шаг вперед.

— Ты ранен, — решив не сдаваться, Клео подошла чуть ближе и нерешительно заглянула в глаза мужчине.

Тот лишь поморщился недовольно.

— Ага, — кивнул он безразлично, — дуру одну пожалел — забрал на ночь к себе в хижину. Кто же знал, что она с собой нож притащит, да кинется, идиотка доисторическая. Теперь вот эти, — он кивнул в сторону стоявших поодаль напряженных соплеменников и хмыкнул, — ждут, пока ослабну, что бы на бой вызвать, да место мое занять. Только хрен им — назло всем выкарабкаюсь.

На Клео было жалко смотреть — не такого приема она ожидала. Мелькнула даже мысль, что и не Алекс то вовсе — ну не может же человек поменяться так сильно, но мужчина словно подслушав мысли, развеял сомнения.

— Тебя я так понимаю, с крыши сучка моя скинула? — Спросил он все также грубо и дождавшись согласного кивка, вздохнул чуть обиженно, — эх, жаль не сразу сообразил — надо было следом ее отправить.

В общем, ожидаемого и конструктивного разговора не получилось. Софья, конечно, подлечила мужчину, но уходить из племени тот отказался категорично.

— А нафига? — Спросил он удивленно, глядя на спасателей — неудачников, — мир то везде первобытный, а мне и здесь нормально. Баб куча, хоть каждый день меняй. Уроды эти меня боятся, а потому не спорят. Сейчас научу их дома строить, да металл ковать и вообще нормально будет. Зачем мне идти куда-то?

Клео только выдохнула судорожно. Хотелось, закричать, встряхнуть мужчину за плечи, спросить — «а как же я?», но глядя в чужие безразличные глаза она молчала.

— Хорошо, — взяв себя в руки. Выдавила она через силу, чувствуя, как сжимается сердце от обиды, — уже поздно. Скажи, где переночевать можно остановиться и безопасно ли это, а утром мы уйдем.

Алекс только рукой махнул раздраженно, — да где хотите, — дал добро он, — только в женские хижины не суйтесь — по закону мужчина может взять себе любую находящуюся там и даже я не спасу, а вы гости как никак, — он снова криво улыбнулся и поднялся уже уверенно, — ну ладно, завтра на охоту еще до рассвета уйду, так, что удачи вам. Если будут проблемы, то говорите, что у вас с Лаксом договор — наши тогда точно не тронут.

В женские хижины подруги все же сходили, хотя и очень аккуратно, прячась в темный угол, когда мужчины приходили выбирать развлечение на ночь и пытаясь понять настроение обитательниц. Хижин, кстати оказалось три, на десять — двенадцать травяных, покрытых шкурами лежанок каждая.

— Зачем? — Спросила удивленно первая же женщина, которой Мария отважилась предложить уйти с ними.

— Сильные мужчины, еда хорошая, — согласилась вторая и зевнула, — травы собирать мало надо — шкуры дают. Нет, тут хорошо.

Мария даже глаза вытаращила — она то считала, что женщин тут насильно держат и собиралась спасать страдалиц, а оказалось…

— Ну, на нет и суда нет, — буркнула она и стала выбираться из хижины.

С одной стороны может и к лучшему, что не придется этих клуш с собой тащить — краснокожие этого точно не простят, а с другой у них в племени благодаря Харану мужиков куча. Сколько они еще без женщин протянут, пока к имеющим присматриваться да приставать начнут?

Так ничего и не решив, Мария выползла из чужой хижины и огляделась. До лагеря, где остановилась компания, оставалось немного, когда где-то в стороне послышался глухой, еле слышный стон.

— А это что еще такое? — Женщина притормозила и прислушалась, но шум из племени заглушал все звуки, и она нахмурилась — может послышалось?

Мария уже почти решила, что ошиблась, когда в короткий период затишья, звук повторился. Практически на ощупь, в темноте, чтобы не привлекать внимание, она развернулась и прикинув направление аккуратно пошла на звук. Карауливший ее неподалеку Арен, догнал жену, когда она почти физически ощущала боль и запах крови неподалеку.

Ничего объяснять мужчине не пришлось и избитую в полуобморочном состоянии женщину, из глубокой ямы доставали уже вместе.

— Куда ее? — Хмуро спросил Арен, — будем уходить, они увидят и не отдадут. Спрятать надо.

Мария присмотрелась внимательнее к не слишком молодой — лет тридцати, избитой, чуть рыжеватой, худой женщине и задумалась.

— Наверно это та тетка, что Алекса ножом ткнула, — прикинула она, — даже не знаю, стоит ее к нам тащить или нет… вдруг она агрессивная и еще на кого-нибудь кинется.

Впрочем, долго совещаться не пришлось. Впереди послышались голоса, видимо в женскую хижину целая компания нагрянула и Арен, чтобы не светиться лишний раз, закинув болезную на плечо быстро отправился к стоянке.

Решать вопрос о том куда деть тетку так и не пришлось. С криками мама, к женщине устремились оба прибившихся к ним подростка с девочкой на руках и сердобольная Софья.

В общем, ночь выдалась не легкая. Только к рассвету уставшая Софья привела женщину в порядок, а потому, решив не испытывать судьбу, маленькая компания похватала свой нехитрый скарб и быстренько, по английский, не прощаясь, сбежала в обратном направлении.

****

— И все-таки, странно все, — задумчиво произнесла Мария на очередной стоянке, — он же в прошлой жизни не был так груб? — Женщина цепко посмотрела на Клео и кивнула, ожидая ответа.

О ком идет речь, перебиравшая все дни напролет в голове события кошка, поняла сразу, но только плечами пожала как можно безразличней.

— Не знаю, со мной он таким точно не был, а с конкурентами… там возможно. Все-таки бизнес расширялся ударными темпами, а бесхребетный тюфяк его явно не потянул бы.