— Как хоть это работает, то? — Спросил он обреченно, глядя на торжествующие лица бывших соплеменников.

— Откуда я…. - завелась кошка, а потом до нее дошел смысл вопроса и она чуть не подпрыгнула от эмоций, — пожелай, — почти выкрикнула она, — просто пожелай что-нибудь, только очень действующее, чтобы реально на этих козлов подействовало.

Секунду ничего не происходило. Клео как в замедленном кино смотрела, как поднимаются для броска пять копий, и еще пять злобно оскалившихся человек сзади стоят наготове, а потом ее схватили за руку и окутавший темный их с Алексом, почти черный туман сгустился.

— Это и есть портал? — Зашептал знакомый голос, а потом не дожидаясь ответа подытожил, — хотя, хуже уже точно не будет. Иди вперед, быстро.

Кошку толкнули в спину, не выпуская руки и, потащили в темноту.

— Мамочки, — пискнула она, делая шаг по инерции, потом второй, третий, но тут туман начал рассеиваться и она зажмурилась пораженно.

— Твою же…. — Где мы? — Выругался Алекс, откидывая толстую связку лиан, больше смахивающих на извивающихся потревоженных змей, но Клео его даже не услышала.

Она смотрела веред, туда, где вдали, в просвете между вековыми исполинскими деревьями, виднелись шпили самого настоящего каменного замка.

— Какая красота! — Выдохнула она и не замечая ничего вокруг, сделала шаг вперед.

Замок звал, манил, жаловался на тоску и одиночество, обещал….

— Нам туда, — выдохнула Клео и посмотрела счастливыми глазами на Алекса, — теперь я верю, что не зря я здесь появилась. Нам срочно надо в замок.

Кошку решили не ждать.

— Возвращаться к краснокожим смысла нет, все равно не успеем, — вздохнула Софья, — если понадобится, Клео порталом и сама быстрее доберется, а нам еще по плато дней шесть идти.

Мария только кивнула согласно.

— Думаешь, Харан с детьми добрались уже? — Спросила она задумчиво и с любопытством посмотрела на подругу.

— Сомневаюсь, — Софья неопределенно пожала плечами, — они же медленно идут — вполне возможно, что догоним еще.

В общем, так и получилось. Измученную компанию с детьми догнали почти у самого спуска в долину.

— Ну, ничего, потерпите еще немного, — подхватывая самых маленьких, уговаривали женщины, — совсем чуть-чуть осталось, зато в долине хорошо будет и безопасно. И покормим вас нормально…

Дети вели себя по-разному. Кто то кивал согласно и смотрел с надеждой, кто то не очень и верил, но шёл. Самые маленькие хныкали тихонько, но откровенных скандалов не закатывал никто, что радовало безмерно.

Усталыми выглядели все — и подростки, помогавшие в пути и сами сопровождающие, которым помимо того, что нести детей, приходилось еще и пропитанием всех обеспечивать и готовить и успокаивать, да много чего.

В общем, помощь маленькой компании пришлась кстати, как никогда. Особенно радовалась немного обиженная Кора, пытаясь выпытать подробности путешествия, как и Вэл, переживающий за Клео, но все заканчивается когда-нибудь.

Спускались долго и осторожно. Особенно вовремя пришлась помощь вызванных на подмогу, спустившимся одним из первых Хараном, мужчин. Они принимали детей, поили принесенным отваром и маленькими группами отправляли их в общую пещеру, где заботу на себя принимала уже Мара и девочки.

Как и предполагалось, забот прибавилось многократно. На общем собрании разросшееся поселение, включая мужчин из белого племени, обсудили ситуацию и решили строить новые дома, но уже большие и без фундамента. Мария даже возмутилась сначала, а потом, поразмыслив немного, согласилась. Все же фундамент, она делала по привычке из понятий "так положено", но здесь-то зимы не было, а значит, и утепляться смысла нет. Хотя поднять полы выше уровня земли все пришлось — сезон дождей то никто не отменял.

Пока же детей разобрали по уже готовым домам, а кормить решено было в общей пещере. Тут же встал вопрос об увеличении огородов, запасов и даже добываемого мяса с рыбой.

Мария с Софьей лично обошли и поговорили с подростками и детьми постарше на предмет умений и помощи. В общем, дети оказались не плохими. Насторожили только два подростка лет тринадцати, которые смотрели недовольно, даже несколько агрессивно и огрызались на предложение помогать на огороде. Пришлось срочно звать Кира, но тут он порадовать не смог абсолютно.

— Злятся. Не хотели уходить, — сказал он хмуро, — думают, что отец, который с новой женой ушел, вернётся за ними.

Женщины даже опешили на мгновение.

— Так зачем же они пошли с нами? — Возмутилась Софья сердито, — мы же никого насильно-то не тащили. Они же сами пошли….

— Еда, — пожал плечами Кир, — они голодали долго, вот и решили, что идти с теми, кто кормит выгоднее. Но они все равно ждут, что отец передумает или новая жена к предкам уйдет и тогда отец вернется и заберет их.

Женщины только вздохнули растеряно — вот и что с этими волчатами делать? Выручила их как ни странно, прислушавшаяся к разговору Мара.

— Кто хочет есть, тот помогает, — заявила она веско и погрозила длинной глиняной ложкой, — кто не хочет, пусть уходит. Нет работы, нет еды! Я все сказала!

Мальчишки, поглядывая злобно, нахохлились еще больше, но спорить не решились.

— Ладно, пошли, подумать надо, — потянула Софья Марию за руку, — тут мы ничего сделать не можем. Пока они сами не определятся, что для них важнее, решение принимать не будем.

В общем, дни полетели как зачарованные. Пришлось решать сто вопросов одновременно и кстати жилье и еда оказались не самыми сложными. Долго пришлось объяснять для чего стоит помыться старшим и выслушивать дружный рев, не привыкших к водным процедурам младших.

Теперь поселение выглядело как площадка детского сада во время прогулки. Посредине, у подножия общей пещеры, под присмотром дежуривших и меняющихся постоянно взрослых, находились маленькие дети. Те кто постарше вникали в быт поселения и искали занятие по силам — кто то плел корзины, кто то веревки из распущенных волокон травы, тростника и с добавлением спряденной Марией шерсти для крепости. Пару подростков заинтересовала посуда, и женщина пообещала сводить их к озеру за глиной. В общем, заняты были все.

Даже проблемные подростки довольно быстро прибились к охотникам и хоть все еще смотрели исподлобья, но помогали в разделке туш и выделке шкур охотно. Кир потихоньку сказал, что те решили стать сильными и самим найти отца. В общем, женщины решили не мешать им — пусть учатся, а дальше сами решают, что для них важно. Тем более, что и выгнать их все равно не смогли бы, а так…. пусть идет так как идет, а время рассудит их.

— Как думаешь, что с магией то делать будем? — Задала волнующий ее вопрос Софья, когда жизнь обрела малейшую стабильность, — помнишь, та тетка, ну, сущность или богиня которая, сказала, что только хранители решают, кого можно наградить даром, а кого и не стоит. А у нас детей куча….

Мария, замученная текущими делами и которой решать важные вопросы еще и про магию не хотелось абсолютно, посмотрела жалобно и вздохнула устало. Все же вкалывать в связи с увеличившимся числом едоков приходилось много, а учитывая приближающийся сезон дождей, еще и быстро.

— Не знаю, — призналась она расстроено, — дети вроде все не плохие, а как поживут в нормальном обществе и вовсе все глупости, да правила принятые в старом племени из головы выкинут, но как их награждать и чем, ума не приложу. Откуда я знаю, кому, какой дар полезнее будет? Да и вообще, мы же не знаем, как это работает.

Софья лишь хохотнула весело.

— Ну, насчет последнего, я думаю все просто. Про магию они знают и не боятся ее. Вероятнее всего надо просто подтолкнуть их к мысли, что бы пожелали чего-то там, а источник и сам все сделает.

Мария только головой покачала нейтрально и глаза прикрыла.

— Все может быть, — согласилась она, некоторое время спустя, — но все же, я бы пока с дарами не торопилась. Пусть подрастут немного, определятся сначала — чего хотят они сами и к чему их тянет, ну а мы посмотрим, понаблюдаем со стороны. Может и поможем, если мечты действительно стоящие…