Кувалда зашипел, едва лишь она коснулась пореза.

— Больно? Прости-прости! — защебетала она.

— Надеюсь, вы больше не доставите проблем, боярин, — произнёс Строганов, одёргивая фрак.

Он кивнул Краснославу, едва поклонился Грибовской, и поспешил уйти вслед за рептилоидом. А Кувалда рассчитывал выведать у него информацию. Жаль, что Ядвига его спугнула.

— Кто это был? — тихо спросила девушка.

Грибовская смочила платочек слюной и снова прикоснулась к порезу, утирая подсохшую кровь с его щеки. Порез тут же зачесался, будто заживающая рана.

— Ты про кого? — столь же тихо спросил Кувалда. — Сейчас ушёл граф Строганов. А если ты про виконта — сама догадайся.

Ядвига округлила глаза и прикрыла рот ладошкой, будто боялась сболтнуть что-то лишнее ненароком. Кувалда понял — она догадалась.

— Жаль, не дали его добить, — поделился мыслями он.

— Кошмар… — выдохнула Ядвига, убирая платочек. — Я вообще не думала, что… Ну… Мы их тут найдём…

— Я тоже не ожидал, — сказал Кувалда. — Вернее, ожидал, но не так.

— У тебя тут тоже кровь, — произнесла она, взяв Краснослава за руку.

— Это не моя, — ответил майор. — Ты не знаешь, где тут уборная? Надо бы умыться.

— Пойдём, я уже всё разузнала, — улыбнулась Ядвига.

Они вошли в зал, собирая на себя косые взгляды гостей, прошли по коридору к одной из уборных. Возле женской двери собралась очередь, возле мужской никого не было, и Краснослав прошёл в уборную, к рукомойникам. Даже мыло здесь лежало ручной работы, благоухающее полевыми цветами, и Кувалда невольно позавидовал богатству Строганова. Майор принялся прямо на себе оттирать кровь рептилии с пиджака. Ядовитая кровь въелась в ткань бурыми пятнами, и обычным мылом отстирываться наотрез отказалась. Ладно хоть пиджак был тёмный, и пятна не так выделялись, но при ближайшем рассмотрении было понятно, что он испорчен.

В коридоре послышались шаги, Кувалда напрягся и покосился на дверь. В уборную вошёл один из местных лакеев, он остановился в дверях, глядя на действия Краснослава.

— Боярин Сычёв? — произнёс он. — Прошу за мной. Его Сиятельство желает вас видеть.

— Я занят, видишь? — буркнул майор.

— Оставьте мне, я застираю, ваше благородие, — спокойно ответил слуга. — Его Сиятельство ждёт.

Кувалда поморщился. Под пиджаком прятался браунинг, да и кровь рептилии просто так не отстирать.

— Холодной водой нужно, — посоветовал лакей.

— Знаю, — огрызнулся Краснослав.

Отстирывать кровь он научился давным-давно. Гораздо раньше, чем убил первого в своей жизни рептилоида.

В итоге, ничего так и не добившись, Кувалда плюнул и отправился прямо так, с мокрыми рукавами. Они вышли вдвоём, Ядвига, завидев их вместе, вопросительно изогнула бровь, но ничего не сказала. Кувалда едва заметно кивнул ей, чтобы не наделала глупостей. Мол, всё в порядке, не беспокойся.

Кувалда, следуя за лакеем, снова поднялся на второй этаж. На этот раз не в гостиную, а в кабинет графа. Строганов писал что-то, сидя за массивным дубовым столом, увидев вошедших, быстро закончил, сложил написанное в конверт и запечатал красным воском, приложив к нему перстень с изображением циркуля. Видимо, оповещал своих таинственных друзей, что виконту Сент-Джонсу нездоровится. Конверт он молча отдал слуге.

— Проходите, боярин, присаживайтесь, — радушно улыбнулся граф, указывая на кресло напротив. Будто бы и не было никакой дуэли пятнадцать минут назад, а Краснослав не испортил именины его наследника жестоким мордобоем.

Майор насторожился, но приглашение принял, сел в кресло, узкое и неудобное, которое будто специально было сделано таким, чтобы посетитель чувствовал себя не в своей тарелке. Поёрзал в нём, устраиваясь поудобнее, но безрезультатно, в итоге просто развалился и расслабился, не обращая внимания на подлокотники, врезающиеся в бока.

— Должен признать, не ожидал, — произнёс Строганов.

Граф достал из ящика стола коробку с сигарами, предложил Кувалде. Майор покачал головой, поэтому Строганов взял одну и раскурил сам.

— Вы правда думаете, что виконт жульничал? — спросил он.

— Да, — произнёс Кувалда.

— Как вы это поняли?

Краснославу не обязательно нужно было это понимать логически, он это просто ведал. Рептилия не может без обмана, этот факт Кувалда знал твёрдо и чётко. Но пояснить стоило.

— У меня чутьё на обман. Сент-Джонс хороший лжец, но недостаточно, — сказал Кувалда.

— Это ваша родовая сила? — Строганов пристально посмотрел на него, затянулся сигарой и выпустил тонкую струйку дыма.

— Не знаю. Нет.

Граф почесал выбритый подбородок, несколько секунд помолчал, раздумывая, как продолжить беседу.

— Вы же в выпускном классе, боярин? Решили что-то насчёт карьеры? — спросил он.

Пристальный взгляд всё также буравил Краснослава. Будто сканировал, изучал.

— Пока ничего не решил, — пожал плечами Кувалда.

— Вы талантливый дуэлянт, боярин. Хоть и чересчур… Импульсивный. Нам такие люди нужны, — произнёс граф Строганов, попыхивая сигарой.

Кувалда весь обратился во внимание, запоминая каждую деталь.

— Нам? Вы имеете в виду род Строгановых? — подыграл он, строя из себя наивного дурачка-гимназиста.

Граф снял печатку с руки, бросил Кувалде. Тот ловко поймал её, покрутил в пальцах, рассматривая со всех сторон. Он наконец-то увидел этот золотой перстень во всех подробностях, со всеми деталями. Глаз в треугольнике испускал из себя лучи, напомнившие Краснославу плакаты о радиоактивном поражении, рядом с глазом были изображены линейки и развёрнутый циркуль. Чуть более мелко были изображены солнце и луна, снизу, под линейками, изгибалась оливковая ветвь.

— Узнаёте символ? — спросил граф.

Кувалда запечатлел его в памяти во всех подробностях и бросил обратно Строганову.

— Нет, Ваше Сиятельство, — ответил он.

— И даже никогда не слышали про масонов?

О масонах Кувалда раньше не слышал, но по контексту догадался, что речь идёт о тайном обществе змеепоклонников. А значит, масоны — тоже его кровные враги.

— Наша цель — прогресс. Я сразу заметил, вы тоже далеко не ретроград, боярин, и не боитесь новых веяний, — сказал граф.

— Прогресс должен служить на благо обществу, — сказал Краснослав, намекая, что рептилоиды намеренно сдерживают распространение технологий, чтобы все инновации оставались только у них в руках.

— Хорошо сказано. Думаю, мы сработаемся, — Строганов намёка не уловил.

— Непременно, — сказал Кувалда.

Внедриться в тайное общество было бы очень кстати. Можно будет разрушить его изнутри, а рептилии будут считать его завербованным.

— Я, конечно, не имею права единолично решать вопрос твоего вступления в ложу, — Строганов раздавил сигару в пепельнице, вкручивая её в хрустальную поверхность. — Но готов этому поспособствовать.

— Думаю, виконт Сент-Джонс будет против моего вступления, — произнёс Краснослав.

Граф улыбнулся и откинулся в кресле назад. Его кресло, без сомнения, было куда удобнее.

— А почему вы думаете, что он состоит в нашей ложе? — хитро прищурился он.

— Догадываюсь, — пожал плечами Кувалда.

Одинаковые перстни в качестве опознавательного знака — максимально глупый способ, рассказывающий каждому встречному о том, что их обладатели как-то связаны и что-то скрывают. Но рассказывать это Строганову не стоило.

— Да, он перешёл в нашу ложу не так давно, — рассказал граф. — Но я не думаю, что могут возникнуть какие-то проблемы.

Нет рептилоида — нет проблемы. Другого исхода Кувалда не признавал.

— Хорошо, Ваше Сиятельство, я понял, — произнёс он.

— Отвыкайте от чинов, боярин, в нашем обществе не принято чинопочитание. Пока можете просто называть по имени-отчеству, — сказал граф.

— Хорошо, Павел Петрович, — напряг память Кувалда. — Раз уж дело принимает такой оборот, могу я вас попросить кое о чём?

Строганов насторожился.