— Я договорился, — с порога заявил он, бросил портфель к изголовью кровати и начал снимать туфли.

— Насчёт чего? — спросил майор, снова и снова поправляя лямки.

— Достал тебе приглашение на бал, — Семён извлёк из кармана какой-то цветной кусок картона, на котором Кувалда сумел разглядеть какие-то вензеля и завитушки.

— Отлично, — сказал Краснослав. — Когда, у кого?

Князь прошёл вглубь комнаты и плюхнулся на кровать, разглядывая во все глаза разложенные на столе инструменты.

— У графа Строганова, завтра вечером. В честь именин его сына. Он юнкер в Николаевском кавалерийском, пятнадцать лет исполнилось, что ли, — сообщил князь.

— Так это, наверное, с подарками приходить надо? — уточнил Краснослав.

— Вроде не обязательно, — пожал плечами Семён, протягивая ему открытку.

Кувалда пробежал глазами по тексту, в котором весьма витиеватыми выражениями приглашался на именины Его Благородие Вячеслав Сычёв. Время и место были указаны точно, завтра к четырём часам пополудни. Дозволялось пригласить с собой барышню. Краснослав бросил открытку на стол.

— Спасибо, — сказал он.

— Пожалуйста, — улыбнулся князь. — Это было несложно. Строганов известный любитель покутить. Там, небось, полгорода будет.

Кувалда ухмыльнулся. Как раз то, что нужно. Чем больше народа будет на мероприятии, тем больше шансов вычислить и найти рептилоида, а они там, несомненно, будут. Было бы глупо рассматривать этот приём как простое празднование именин младшего Строганова, на таких мероприятиях часто решались очень серьёзные вопросы, а именины — просто повод собрать нужных людей в неформальной обстановке. Все остальные, вроде Сычёва, лишь массовка.

Теперь оставалось подготовиться. И если к драке Краснослав был всегда готов, то к посещению высшего общества — не очень. Не было подходящего костюма, обуви, нужно было найти спутницу, и даже местным этикетом Кувалда не вполне владел. В Империи Славяноруссов правила этикета были гораздо проще, а в воспоминаниях Славика ничего не удалось отыскать. Возможно, и сам Сычёв не знал, как себя вести на светском приёме. Хотя этикету в Гимназии наверняка обучали.

Времени на все приготовления оставалось не так уж и много. Тем более, если звать с собой кого-нибудь из девушек. Краснослав долго не мог определиться, кого именно позвать, но пришёл к выводу, что на именины юного графа лучше пригласить Ядвигу. Зная её, в высшем обществе она наверняка будет как рыба в воде, и многое сможет подсказать про того или иного аристократа. Исидору же звать опасно, баронесса Остерман могла скомпрометировать его перед возможными рептилиями, особенно перед кураторами революционной ячейки.

Стоило поторопиться, и Краснослав быстро оделся, чтобы отправитьсяна поиски Ядвиги. Браунинг брать не стал, для такого дела он ни к чему. Взял только открытку с приглашением.

Вахтёрша сегодня была другая, и впускать Краснослава в женское крыло наотрез отказалась, громко возмущаясь на всё фойе. Пришлось выходить на улицу и искать обходные пути. Майор обогнул всё здание, вышел к аллеям, которые теперь, при дневном свете, больше не казались мрачными и кривыми, подошёл к окнам женского общежития, взглядом отыскал нужное. Отсюда, снизу, их этаж казался гораздо выше, хотя когда Кувалда десантировался из окна, то даже не обратил на это внимания.

Он подобрал с земли мелкий камешек и ловко запустил его в стекло. Следом за ним полетел ещё один. Никакой реакции не последовало, хотя звук был довольно громкий, и вряд ли Агния или Ядвига могли его не услышать. Досадно будет, если их нет дома. Но после того, как Краснослав запустил ещё несколько камешков, он увидел, как дёрнулась штора, а потом из-за неё показалось лицо Грибовской.

Пытаясь скрыть улыбку, она открыла окно, но Кувалда видел, как покрылось румянцем её лицо.

— Привет! — воскликнул он и помахал рукой.

Ядвига улыбнулась. Отчего-то ей это казалось очень романтичным. Прежде к ней никто вот так не приходил, и она уже предвкушала, какие по Гимназии поползут слухи. В животе запорхали бабочки.

— Пойдёшь на бал? — спросил Краснослав, показывая ей карточку с приглашением.

В ответ она засмеялась, но увидев, как начинает хмуриться Кувалда, быстро ответила.

— Вот так сразу?! Пойду! — произнесла Грибовская. — А когда? И где?

Майор ещё раз сверил информацию, перечитав приглашение.

— Завтра в четыре! У графа Строганова! — ответил он.

Её глаза вспыхнули, будто он предложил ей поездку в Швейцарию иливдруг подарил Луну с неба.

— Конечно, пойду! — засмеялась она. — А кто тебя пригласил?

— Семён приглашение достал, я не знаю, — пожал плечами майор, глядя, как поползли вверх её брови.

Кажется, князь Сволов только что заработал несколько очков авторитета и серьёзно поднялся в её глазах.

— Это именины Строганова-младшего, — пояснил Краснослав. — Подарки необязательно.

— Хорошо. Тогда я побежала готовиться! Зайди за мной завтра! — ещё шире улыбнулась Ядвига, вдруг приложила руку к губам, послала ему воздушный поцелуй и захлопнула окно, плотно задёргивая шторы.

Кувалда даже не успел толком попрощаться, но Грибовская была права, нужно бежать и готовиться. Ей нужно даже больше, Кувалда это прекрасно понимал. Это он мог взять любой более-менее приличный костюм у портного и не заморачиваться с выбором наряда, а девушкам нужно найти платье (а оно обязательно должно отличаться от всех остальных на балу), туфли к нему, аксессуары вроде перчаток или манто, украшения, сделать причёску, нанести кучу макияжа, и в итоге приготовления к балу могли проходить в разы дольше, нежели само мероприятие. А будь Кувалда в собственном теле, вовсе надел бы парадный мундир, и тогда даже к портному не пришлось бы идти.

Он отправился обратно в общагу, раздумывая, стоит ли брать с собой пистолет. Под пиджаком, особенно, если его застегнуть, браунинг не виден. Обыскивать гостей на входе не будут — невежливо. Браунинг бы ему наверняка пригодился, а даже если и не пригодится — с пистолетом он будет готов к любому повороту событий. Все рептилии будут вычислены, найдены и уничтожены. В этом он готов был поклясться.

Остаток дня пролетел как одно мгновение, в заботах и хлопотах. Кувалда лично отгладил рубашку и брюки, начистил гуталином туфли, сбрил подростковый пушок на щеках и подбородке. Он приготовил всё с вечера, чтобы завтра не тратить время.

Ни на какой бал идти не хотелось, но отступать было уже поздно. Краснослав с удовольствием занялся бы куда более важными делами, но он понимал, что эти именины у Строганова — лучший способ влиться в общество.

Утром должны были быть уроки, но Кувалда снова решил на них не ходить. Вместо этого он полдня просидел в библиотеке, изучая биографию царя Петра и его возможное противоборство с рептилоидами. От своеобразной грамматики и архаичных оборотов начинала болеть голова, но Краснослав упорно выискивал даже самые мелкие крупицы информации. Он понимал, что всё самое интересное закрыто в архивах и засекречено, но даже в капле воды можно увидеть океан, если постараться, и выжимал из самых простых сведений максимум.

Так он узнал, например, что Пётр Великий всеми силами старался вытащить общество из тьмы средневековья и модернизировать его с помощью всех новейших технологий, до которых он только мог дотянуться. Воевать он умел и любил, значительно расширил территорию страны, выпустив новую Империю в Европу, но Краснослав отчётливо видел, что шведы, с которыми царь воевал, были всего лишь марионетками. Знакомый почерк.

И снова англичане. Правда, в то время ещё как королевство Англия, а не Британский Союз, но их следы торчали отовсюду. Они даже отправили свою эскадру к русским берегам, хоть и не вмешиваясь в сражения, да и просто любыми способами затягивали конфликт, чтобы как можно сильнее ослабить Россию. Чем больше читал и узнавал Краснослав, тем больше в нём разгоралась ненависть к рептилиям и их агентам.