— Вот зараза! — прошипел князь.

Краснослав поднял на него заинтересованный взгляд.

— Палец, похоже, выбил. Об Демидова, — пояснил Семён, несколько раз сжимая и разжимая кулак.

— Вот он гадёныш, — хмыкнул Кувалда. — А тебе надо удар ставить.

Сволов поморщился.

— Дворянину нет нужды кулаками махать. Магией, шпагой и пистолетом, да. А мордобой такой, — он неопределённо помахал рукой в воздухе. — Для простого народа. Стенка на стенку там, и всё такое.

Князь определённо был старомоден и консервативен. Наверное, даже и не слыхал, как граф Румянцев зарабатывает на ставках, не чураясь и сам выйти на ринг.

— Ну и что? — спросил Краснослав. — Сейчас ведь дрались.

— Я вообще не приемлю насилия. Предпочитаю решать всё словами, ну, ты же знаешь, — произнёс князь.

Кувалда хотел было возразить, но не стал. Просто потянулся, разминая хрустящие суставы. По его мнению, одними только словами ничего не решишь. Слова надо чем-то подкреплять, и для Краснослава одним из самых весомых аргументов был его кулак.

— Ну а зачем тогда Демидова бить полез? — спросил он.

— Вспылил… — князь стушевался.

Майор громко расхохотался. Вот так быстро слезает весь этот налёт дворянского воспитания и цивилизованности, буквально за секунду. Раз, и благороднейший князь, словно какой-то вонючий крестьянин, месит кулаками не менее благородного графа. Кувалда вдруг подумал, что это именно он подаёт плохой пример.

— Слушай, Семён, я хочу на какой-нибудь бал попасть, — решил сменить тему Краснослав.

— Так выпускной же скоро, — пожал плечами князь. — Подожди просто.

— На выпускном не то, — сказал майор. — Мне бы на какой-нибудь обычный.

— А, хочешь перед выпускным потренироваться? Потанцевать? Сходил бы к учителю, — посоветовал Семён.

— Не понял, там танцевать надо? — удивился Краснослав.

Он предполагал совсем другое. Получить аттестат, или какой тут выдают документ, попрощаться со всеми, влепить Немцу подзатыльника напоследок. Кувалда даже не предполагал, что на выпускном балу придётся танцевать.

— Ну да, а как ещё? Полонез, вальс, мазурка. Пару находишь себе, танцуешь, всегда так было, — ответил Семён.

Краснослав нахмурился и умолк на полуслове.

— Так, погоди. Ещё и девушку звать? — спросил он.

Не сказать, что это было неожиданно, но всё-таки Кувалда ожидал чего-то другого. Семён заметно приуныл.

— Ну… Да… Приглашение даётся, зовёшь кого хочешь… Но вообще принято с кем-то из одноклассниц приходить, — объяснил князь Сволов, который тоже не представлял, кого позвать на выпускной бал.

— Да, дела… — протянул Краснослав.

По правде говоря, у самого Краснослава проблемы с этим не возникало, можно было позвать хоть Исидору, хоть Ядвигу. Вот с танцами была проблема. Конечно, майор умел двигаться быстро, чётко и красиво, но только в драке. Да и сами по себе танцы он считал совершенно бесполезным времяпровождением. Возможно, самым бесполезным из всех.

Но на какой-нибудь светский приём или званый ужин всё равно нужно было попасть. Возможно, там получится достать какую-нибудь информацию. Может, даже вычислить и обнаружить какого-нибудь рептилоида. А если совсем повезёт, то даже и допросить. Видимо, взор Краснослава затуманился сладкой поволокой от представленной картины допроса третьей степени, потому что Семён засмеялся, глядя прямо на него.

— Думаешь, кого пригласить? — улыбнулся он.

— Что? — неожиданный вопрос вытряхнул Кувалду из потаённых мечтаний. — Нет.

Его мысли занимал куда более важный вопрос. Но убедить в этом князя не получится, Краснослав видел это по его ухмылке и пляшущим в глазах искорках. Конечно, что самое важное для шестнадцатилетнего гимназиста? Точно не инопланетная угроза и тайное мировое правительство.

— Мне всё-таки надо на какой-нибудь бал попасть. До выпускного, — задумчиво произнёс Краснослав.

— Да это не проблема, — отмахнулся князь. — Это же Петроград. Тут в каждом доме по пятницам и субботам кутят. А вот помню, мы когда под Гомель переехали с папенькой, там, дай Бог, раз в месяц кто-нибудь приём устраивал, но я ещё маленький был тогда.

— Может, и кутят, а приглашение-то всё равно ещё достать надо, — возразил Кувалда.

— Если надо — достанем, — улыбнулся Сволов. — Благо, тут папеньку моего многие помнят ещё. Он тут ни одного бала не пропускал.

Расспрашивать, что случилось со старшим князем, Кувалда не стал. Понимал, что тема может быть скользкая и для друга неприятная. Просто так из столицы в глушь не уезжают.

— Мне для дела, — на всякий случай пояснил майор.

— Ну а как ещё-то, — ответил Семён. — Достанем.

— Спасибо, — произнёс Кувалда.

Всё-таки князь оказался настоящим другом, верным и честным. Кувалда подумал, что правильно сделал, рассказав ему о рептилоидах. Пускай Семён не способен забороть даже мелкую ящерицу, и по физкультуре кое-как вытягивает на тройку, но в нём было мужество, достаточное, чтобы прикрыть товарищу спину. Краснослав это ценил.

Бороться против всемогущих пришельцев в одиночку было неимоверно сложно, и Кувалда это хорошо понимал. Особенно, когда у тебя больше нет подпространственной аннигиляторной пушки, а есть только сравнительно хилое тело Славика Сычёва и железная воля Краснослава Кувалды. Но надо было признать, прогресс, достигнутый Кувалдой за эти несколько дней, заставил бы позавидовать любого из бодибилдеров. Внешне он оставался почти таким же Славиком, лишь его плечи стали чуть шире, а мышцы чуть твёрже, но внутри его энергопотоки текли почти идеально, за счёт чего Кувалда мог достигать сверхчеловеческих результатов.

Точнее, сверхчеловеческих для этого мира. Для Галактической Империи Славяноруссов это были результаты гораздо ниже среднего, и Кувалда ничего не мог с этим поделать. Только развивать и культивировать энергию Живы. К слову, за всё время Краснослав так и не нашёл ни одного человека, который бы знал про Живу, энергосистему и культивацию. У всех без исключения аура завихрялась и кружила сама по себе, в полнейшем беспорядке, в соответствии с характером человека. Может, где-нибудь в глуши могли найтись какие-нибудь древние отшельники, которые владели этим тайным знанием, как владели знанием о рептилиях древние поморы, но Кувалда на это особо не надеялся. Знания, особенно тайные, нередко оказываются утраченными навсегда.

Появилось желание научить и Семёна этим знаниям, князю бы они наверняка пригодились, но Краснослав не мог даже представить, как объяснить словами то, что нужно ведать. А ведать все славяноруссы учились раньше, чем ходить. В теле Сычёва он воспользовался своими старыми знаниями, которые были для него почти инстинктивными, интуитивными. А чтобы научить взрослого человека ведать — нужно было полностью менять его сознание и восприятие мира. Процесс долгий, болезненный, и в условиях школы невыполнимый.

Кувалда подозревал, что с местной магией ситуация похожая, и почти оставил попытки разгадать её тайну. Нет — и ладно, благо, некоторые секретные техники Рода нисколько не уступали местным дворянским силам, а в чём-то даже превосходили их. Лучше потратить время на культивацию Живы.

Этим он и занялся.

Следующим утром Краснослав решил на уроки не ходить. Князь Сволов, конечно, попытался его убедить, зазвать на безусловно необходимые алгебру и географию, но Кувалда был непреклонен. Он твёрдо намеревался выбраться в город и купить оружие, для чего выгреб все оставшиеся деньги из тумбочки. Осознавать это было неприятно, но деньги таяли быстрее, чем Кувалда ожидал.

А зарабатывать на ставках ему больше никто не даст. В статусе чемпиона есть и не очень приятные стороны. Только если начать сливать бои, делая ставку на соперника через какого-нибудь подставного товарища, но это Краснослав считал низким и подлым, как для офицера, так и для дворянина.

Значит, нужно было найти какой-нибудь другой способ заработка. Что-нибудь более надёжное и стабильное. Служить клерком в конторе он, конечно, не собирался, и разгружать вагоны тоже, но было бы неплохо выбить себе ежемесячное жалование, например, у Государя. Краснослав слышал, что кавалерам некоторых орденов положена была ещё и пенсия, независимо от чина и выслуги. Ему дали всего лишь орден Невского, и за него денег не полагалось.