— Поддерживаю, — сказал граф, бросая деньги на стол.

Кувалда внимательно следил за реакцией Стародубского, который в этот момент едва поморщился. Значит, точно блеф.

— Я тоже, — сказал Краснослав, отсчитывая ассигнации.

Выбывшие игроки заулыбались. Пусть даже они добровольно сбросили карты, зрелище всё равно занятное.

Кувалда вытащил из колоды ещё одну карту. Ещё одна тройка, значит, у него собралось две пары. Уже что-то. Но если у кого-то из них собрались три одинаковые карты, то это провал.

Повышать ставки никто не рискнул. Краснослав потянулся за следующей картой, но в этот момент в коридоре послышались шаги, и вместе с лакеем в гостиную зашёл незнакомец в строгом чёрном сюртуке. Он был невысок, в меру упитан, бледная веснушчатая кожа резко контрастировала с чёрными глазами. Он двигался плавно, даже изящно, и эта сверхчеловеческая изящность подсказала Кувалде, что перед ними рептилоид. Майор даже посмотрел сквозь ауру, чтобы убедиться в этом наверняка.

— Добрый вечер, джентльмены, — произнесла рептилия вкрадчивым бархатным голосом.

Кувалде захотелось выхватить браунинг и застрелить его на месте. Но вместо этого он достал из колоды новую карту, короля пик. Удача снова улыбнулась ему, но Краснослав сделал вид, что разочарован.

Все, кроме Кувалды, поздоровались с новоприбывшим, который оказался аж целым виконтом из Канады, хотя другого Кувалда и не ожидал. Рептилоид сел за стол, широко улыбаясь и рассматривая игроков.

— Две пары, — граф Строганов медленно положил карты на стол.

— Фулл хаус, — открыл карты Краснослав.

Князь Стародубский разочарованно бросил свои карты, у него были туз и шестёрка. Блеф не удался, и Краснослав сложил выигрыш подле себя аккуратными стопочками.

— Достойный выигрыш, — произнёс рептилоид, заинтересованно глядя на Краснослава.

Виконт Сент-Джонс внимательно изучал странного юношу, пытаясь понять, где и при каких обстоятельствах мог его встретить. Кувалда, в свою очередь, избегал его взгляда, продумывая, где и как будет удобнее рептилию пристрелить, не привлекая лишнего внимания. Конкретно эту рептилию он раньше не видел, но в их обществе наверняка уже расползлась информация о человеке, который посмел бросить им вызов. Как минимум, Левский должен был доложить о провале миссии и о том, кто сумел ему помешать.

Говорил виконт с неистребимым акцентом, непохожим на те, что довелось слышать Краснославу. Лакей принёс шампанского и ему тоже, но рептилоид не сделал ни одного глотка. Вместо этого он профессионально перетасовал колоду и раздал карты. Кувалда заметил на его пальцах точно такой же перстень, как у Строганова, с глазом и циркулем. Подозрения подтвердились.

И будто специально, карты майору достались отвратительные. Пятёрка и девятка, благо, хотя бы одной масти, трефы, так что можно было рассчитывать на флеш. Но только если повезёт.

Зато рептилоид расплылся в довольной улыбке, ничуть не скрывая эмоций.

— Делаем ставки, джентльмены, — произнёс он.

Лопухин скинул карты, вслед за ним то же самое сделал боярин Валевский. Граф Строганов лениво бросил на стол сотенную купюру, Кувалда поддержал. Маркиз долго чесал голову и раздумывал, но в итоге играть не стал. Оба князя и барон Мирбах остались в игре, хотя по ним было видно, что они не особо рассчитывают победить.

Виконт выложил первые три карты. Комбинации пока не получалось, из двойки, десятки и короля ничего не составишь. Но десятка оказалась той же масти, что и карты на руках у Кувалды, так что он решил рискнуть и играть дальше.

Все остальные, кроме рептилии, явно нервничали. Строганов, сам того не замечая, крутил на пальце свой перстень, Мирбах без конца теребил мочку уха. В воздухе висело напряжение, вполне ощутимое, казалось, хватит одной искры, чтобы всё вспыхнуло.

Наконец, рептилоид положил на стол новую карту. Дама треф. Шансы Кувалды на флеш резко возросли, главное, чтобы следующая карта оказалась той же масти, а это уже целиком зависело только от удачи. Кувалда не любил полагаться только на удачу, и теперь его грызли сомнения, тем более, он играл против рептилоида, которые просто обожали грязные трюки.

Сам рептилоид, кстати, был абсолютно спокоен и расслаблен, немигающим взором наблюдая за игроками.

— Повышаю, — произнёс он, выкладывая на стол тысячу рублей.

Мирбах вышел из игры в тот же момент, остальные, кроме Кувалды, уравняли ставку. Майор оказался в том положении, когда всё зависело не от его способностей или умений, а только от везения. А ставки достигли таких значений, что ему придётся либо идти ва-банк, рискуя потерять всё, что он заработал за вечер, либо сбрасывать карты, теряя половину от этого.

Кувалда всё-таки решил рискнуть. Если выпадет нужная масть, это будет эпическая победа, а если нет — всего лишь неприятная случайность, поэтому Краснослав собрал все свои деньги и подвинул в общую кучу.

— Уравниваю, — произнёс он.

Мужчины одобрительно зашумели.

— Играете, как настоящий гусар, юноша! — воскликнул барон Мирбах, на что Кувалда только усмехнулся. — За это надо выпить!

Звякнули бокалы, Краснослав сделал вид, что пригубил шампанского. Его больше волновала сама игра, нежели репутация повесы и транжиры.

— Открывайте же, виконт! — нетерпеливо выпалил князь Лопухин.

Рептилоид смерил его презрительным взглядом, но карту открыл. Ещё один король. Трефовый. Как раз то, что надо, и Краснослав не смог сдержать улыбки. Это флеш.

— Вскрываем карты, господа? — степенно произнёс граф.

— Флеш, — объявил Кувалда.

— Королевский флеш, — объявила рептилия, показывая всем свои карты. Валет и туз.

Первой мыслью было выхватить браунинг и прострелить рептилии башку прямо на месте. Чтобы проклятая башка лопнула, как перезрелый арбуз, усеивая всё вокруг ошмётками чешуи. Кувалда даже потянулся к кобуре, но быстро опомнился. Громкое убийство виконта только всё испортит, рептилию нужно убирать незаметно. Поэтому Кувалда только хлопнул по столу ладонью, громко вздыхая от досады.

— Полно вам печалиться, юноша, — улыбнулся ему маркиз де Траверзе. — Ещё наверстаете.

Но все деньги Кувалда уже проиграл, а из ценностей у него на руках были только золотые часы английского шпиона и пожалованный царём орден. Ни то, ни другое, по понятным причинам, для ставок не подходило. А перед виконтом светить часы было и вовсе опасно. Майор и так опасался, что уже раскрыт.

Мысли мельтешили в голове, быстро сменяясь одна за другой, но каждая из них была посвящена только одному — убийству рептилии. Так называемый виконт Сент-Джонс должен быть уничтожен. И для этого нужно было за ним проследить, а чтобы проследить — нужно оставаться здесь, в этой гостиной. Если майора попросят уйти, то нельзя возвращаться вниз, в главный зал, иначе он совершенно точно упустит рептилоида в такой толпе. Лучше будет затеряться в коридорах и проследить из тени. Но виконт только начал играть, и неизвестно, когда закончит. В общем, всё было сложно и неопределённо.

— Готов ссудить вам тысячу рублей, — раскуривая сигару, произнёс князь Стародубский.

Похоже, работа мысли так и была написана на лице Краснослава, и все приняли это за очевидные поиски денег.

— Э-э-э… Нет, благодарю вас, — ответил Кувалда.

Влезать в долги ещё не хватало. Тем более ради покера. Тем более ради покера с рептилией.

— Досадное поражение, — заметил Строганов, тасуя колоду.

— Игра есть игра, — философски ответил Кувалда.

— Достойные слова, — сказал барон Мирбах. — Где вы научились так играть? И не говорите, что в Гимназии теперь и этому учат.

Граф раздал карты всем, кроме Краснослава. Из-за стола его пока не выгоняли, плюс Кувалда вертел в руках полный бокал шампанского, демонстрируя, что пока никуда не собирается уходить.

— Троюродный брат моего дядюшки жутко любил покер и гостить в нашем поместье, — солгал майор. Не рассказывать же аборигенам, как он резался в карты с офицерами в кают-компании космического корабля.