– А королеве я что скажу?

– Так разве вы не собираетесь бежать? Да, я знаю и об этом. Вы всё равно хотите её оставить. Но сейчас, когда у неё есть поддержка сверигов, она не пропадёт, я это понимаю. Позвольте задать вам вопрос. Куда вы хотите бежать?

– На восток.

– А что там, вы знаете?

– Говорят, что степь.

– Степь, вы правы. А ещё там есть кочевой народ. Они именуют себя сарби. Воинствующее племя. Насколько мне известно, ранее там было несколько племён, но сарби уничтожили их всех. Они совершали попытки напасть на нас, но мы отразили их атаки. Сейчас они начали продвигаться дальше на восток. Вы просто погибнете, если только сунетесь туда. Конечно, выбирать вам. Но, насколько я понимаю, у Айдо есть должность лекаря в Сверигии и свой дом. У Гаяша есть жена. Думаю, что больше всех хочет уйти Артур Латимор. Так ведь его полное имя? Но и он не враг себе. Я сделаю так, что ему расскажут в ярких красках о том, кто такие сарби. Если Латимор так сильно хочется вернуться на свою родину, то у Нэжвилля и у Сверигии есть флот. Можно снарядить новый корабль. Скажите, вам очень хочется вернуться туда, откуда вы прибыли?

– Нет, – ответил Юджин.

– Так я и думал. Не отвечайте мне сразу. Подумайте. Если примете моё предложение, мы уедем сразу же.

Юджин вернулся в паланкин к королеве, сел, прислонившись к боковой стенке, и закрыл глаза. Мохан во многом был прав, как и Лута. Никто не знал, что ожидало их в этой экспедиции, но все были готовы к опасности. Все, может, за исключением Родни, предполагали, что могут не вернуться. Юджин подумал, что Айдо действительно мог бы прижиться в Сверигии. Брума казался ему довольно гибким и умевшим подстраиваться под любые изменения человеком. Латимор, конечно же, хотел вернуться в Айланорте, но… И здесь Мохан был прав: у Сверигии и Нэжвилля был флот. Да и Анабель в самом начале говорила, что ничего не имеет против того, чтобы завязать отношения с Айланорте. Жюль вообще любил Нэжвилль, потому что это его родина. Да, он привязался к капитану, а капитан к нему, это было очевидно, но что мешало ему остаться с Латимором и стать юнгой на его корабле? Родни… Но если Мохан прав по поводу этого кочевого племени, то ему угрожала опасность, как и всем остальным, если только они попытаются пойти на восток. Да и Хьярти к нему прекрасно относится. И его знания учёного могли пригодиться в Сверигии. Оставался Гаяш. Вот кому не стоит возвращаться в Айланорте. А здесь у него действительно был шанс начать новую жизнь. И завести семью. Собственно он её уже завёл. И если Лута родит ему ребёнка, разве Гаяш откажется от него? Нет, Гаяш был не таким. Любой амарго ценит семью, свой дом и живёт ради продолжения рода. Лута действительно могла помочь ему обрести всё это. Юджин с трудом представлял себя в роли визиря в Фейсалии, но Мохан говорил искренне. Юджин слышал это в его голосе, видел в его глазах. Он действительно хотел видеть рядом с собой знающего человека, способного помочь ему реализовать его планы. Юджин не был уверен в том, что он именно тот, кто был нужен Мохану, но он мог попробовать. Феникс точно знал, что не хочет оставаться в Нэжвилле, не хочет быть королём и уж, тем более, не хочет становиться отцом наследника престола.

Утром Юджин пошёл к шатру Гаяша и, уже подходя к нему, услышал обрывок его разговора с Лутой. Кажется, она сообщила Гаяшу, что ждёт ребёнка. Юджин замер и вдруг почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Обернувшись, он увидел Мохана. Юджин решительно подошёл к нему и проговорил:

– Я согласен.

Амир приказал своим людям собирать шатёр и готовиться к возвращению в Фейсалию, но Юджин остановил его.

– Вы не должны уезжать сейчас, – сказал он. – Вам надо принять участие в королевской охоте, если вы действительно хотите показать, что мирно настроены к Нэжвиллю.

– Вот поэтому я и хочу, чтобы вы стали моим визирем, – с улыбкой ответил Мохан. – Мне нужны подобные советы.

– Считайте, что уже стал.

– Тогда мы уедем после охоты?

– Да. И я не хочу, чтобы кто-то узнал, что я уехал с вами.

– Никто не узнает. Даю слово.

– Эй, ваше величество! – крикнул вышедший из шатра Гаяш. Вздрогнув, Юджин кивнул амиру и подошёл к Гаяшу.

– Доброе утро, волк, – улыбнулся Феникс.

– О чём ты там болтал с этим амма?

– Об охоте. Мне приходится быть с ним любезным. У тебя всё в порядке?

– А что у меня может быть не в порядке?

– Ничего. Я пойду к королеве, чтобы она не подумала, что я её игнорирую.

– Ты сам-то в порядке?

– Конечно.

– Точно?

– Успокойся, подозрительный волк.

Юджин рассмеялся и направился к королевскому паланкину. Гаяш проводил его взглядом, а затем снова заглянул в шатёр, где сидела заплаканная Лута.

– Да не переживай ты так! – сказал ей Гаяш. – Ты ещё обязательно забеременеешь.

Выйдя из шатра, он нашёл капитана.

– С Юджином что-то не так, – проговорил Гаяш.

– Почему вы так решили?

– Просто я хорошо его знаю. Он говорил с амиром, а потом… Понимаешь, он снова стал притворяться. Я это вижу. Я теперь различаю, когда он притворяется, а когда нет. Когда мы только познакомились, я этого не замечал, не понимал. Но теперь понимаю. Он сейчас лживо мне улыбался и так же лживо смеялся. И называл меня этими дурацкими прозвищами. Он прячется за ними.

– Думаю, нам надо следить за ним и за амиром до назначенного времени. Нельзя, чтобы нам что-то помешало.

Когда все снова двинулись в путь по направлению к Железному лесу, к Гаяшу подъехал Айдо.

– Прости, если лезу не в своё дело, но что с Лутой? – спросил он. – Она плакала?

– Вообще-то ты прав, и это не твоё дело, – огрызнулся Гаяш.

– Да я чувствую свою ответственность, понимаешь… Это же я тогда остановил всё…

– Она заявила мне, что ждёт ребёнка.

– Ого!

– Но я-то знаю, что это не так.

– А это не так?

– Конечно, не так! Я, что, идиот? Она никак не могла забеременеть. Если только не от меня.

– Но ты же с ней спал.

– И что? Ты вроде бы врач. Ты не знаешь, что конкретно должно произойти, чтобы женщина забеременела?

– Ну, знаю.

– Так вот, этого не происходило. И если она этого не поняла, то она не совсем умная.

– Или ты просто слишком хорош, – засмеялся Айдо.

– Да пошёл ты, – усмехнулся Гаяш.

Юджин не очень хорошо представлял, как выглядит такая большая охота, основываясь только на знаниях, полученных из чтения исторических романов. Да и участвовать в этой охоте он не хотел. Одно дело, когда тебе нужно подстрелить дичь, чтобы пообедать, а другое – гоняться за ней по всему лесу ради забавы. Юджин знал, что ловчий сверигов уже всё подготовил для охоты, и что зверь был поднят. Феникс даже не удосужился поинтересоваться, на какого именно зверя намечалась охота. Он неспешно ехал на лошади рядом с королевой, надеясь, что охота пройдёт мимо него. Вдалеке слышался лай собак – то были борзые и гончие сверигов. Вдруг Юджин увидел, что ему навстречу едет всадник. Когда он приблизился, Феникс с удивлением узнал Родни. Однако учёный успел неплохо научиться держаться в седле, уроки Гаяша не прошли даром.

– Зверь идёт на вас! – закричал Родни. Королева испуганно вскрикнула и остановила лошадь. И в этот момент Юджин заметил, что справа по небольшой поляне прямо на него что-то двигалось. Это был волк. Феникс замер. Он и не думал, что охота могла быть на волка. Вслед за волком на поляне показалась собачья свора. Одна из борзых обогнала остальных и приблизилась к волку. Расстояние между ними всё сокращалось. Затем к борзой присоединилась ещё одна, тёмного окраса. Собака стремительно подбежала к волку и едва не сбила его с ног. Волк остановился и бросился на собаку. Та завизжала и, скуля, упала на землю, на её животе была кровавая рана. Волк рванул вперёд. Теперь он был совсем близко.

– Юджин, может, вы выстрелите? – робко спросил Родни.

– В волка?

– Конечно, в волка!

Феникс смотрел на приближавшегося зверя и не мог пошевелиться. Почему-то перед глазами встала та страшная картина из его кошмарного сна, когда он стоял с топором в руке и должен был убить Гаяша.