– Что ты там бормочешь? – возмутился Гаяш.

– Ой, я это вслух сказал? Прости.

– Достал с извинениями. Спал бы лучше.

Юджин перевернулся на бок и прижал колени к груди. Дрожь не проходила, а в висках стучало так, что отдавалось во всём теле. Юджин изо всех сил пытался взять себя в руки. Он мог, он умел, он всегда умел, но ничего не получалось, словно механизм сломался. Феникс чувствовал, что теряет контроль над своим телом, и это пугало. Почти все его профессиональные навыки строились именно на этом. На контроле, на умении сосредоточиться, вовремя переключиться, отбросить лишнее. Теперь Юджин прекрасно понимал, почему ангел смерти не должен был иметь привязанностей. Почему не мог дружить. Любить.

– Тебе плохо? – услышал он голос Гаяша.

– Нет, – ответил Юджин. – Всё в порядке. Спи.

– Мне кажется, ты дрожишь. Тебе холодно? Эта комната почти не отапливается. Дать тебе мою куртку?

Не дожидаясь ответа, Гаяш снял меховую куртку, которую ему подарил Хьярти, и подошёл к Юджину

– Нет, мне не холодно, – ответил тот.

– Не заметно, – и Гаяш укрыл его курткой.

– Спасибо, – прошептал Юджин, закрывая глаза. Ему вдруг действительно стало легче.

Утром пошёл снег. Большими мокрыми хлопьями. Гаяш никогда в жизни не видел ничего подобного. Он стоял у чёрного хода дома Рагнара и просто смотрел, как эти похожие на белых мух снежинки кружились в порывах ветра и оседали на земле, деревьях и крышах. Некоторые сразу таяли, но другие задерживались, накрывая всё, к чему они прикасались белой мокрой массой.

– Куртка, – послышался сзади голос Юджина. – Надень. Холодно же.

Гаяш обернулся. Феникс стоял рядом, одетый в свой белый плащ, и протягивал амарго его куртку. Гаяш оделся, и к ним подбежал Айдо.

– Юджин! – радостно воскликнул он и крепко обнял Феникса. – Как же хорошо, что ты снова с нами!

– Я тоже рад, – улыбнулся Юджин.

– Что там Рагнар? – спросил Гаяш.

– Кажется, они с Хьярти обсуждают выкуп. Я правильно понял, это выкуп за тебя, Юдж?

– Да, – кивнул Феникс. – Чтобы королева могла вернуть меня себе.

– Но этого же не случится?

– Нет. Мы должны будем устроить побег во время обмена. Главное, чтобы ты, Родни и Жюль были в это время рядом и знали, что делать. Гаяш, капитан и я возьмём остальное на себя.

– Я могу всё им передать, – сказал Айдо. – У меня есть возможность общаться с ними обоими.

– Тогда всё замечательно.

– Вы раньше видели такой снег? – вдруг спросил Брума.

– Нет, – покачал головой Гаяш.

– Я уже видел, – сказал Юджин.

– Когда ты успел? – удивился Айдо.

– В Нэжвилле был такой же сильный снегопад.

Тогда ему хватило одного удара. Он справился. Палач говорил ему, что бывали случаи, когда не хватало одного удара. Бывало даже, что после первого удара приговорённый не умирал. Некоторые даже платили палачу, лишь бы он смог привести приговор в исполнение одним ударом. Юджин ударил только один раз, хотя его руки замёрзли, а глаза слепил снег.

Айдо набрал в ладони снег, поднёс к лицу и громко чихнул.

– Хьярти правильно тебя зовёт, – усмехнулся Гаяш. – Цыплёнок и есть.

– Ну, хоть не курица, – ответил Айдо с улыбкой.

– Иди к Рагнару. Когда станет известно о его решении, сообщи нам.

Ближе к полудню ярл, наконец, смог сформулировать все свои требования и отправил в Нэжвилль своего гонца, дабы сообщить о своём решении королеве Анабель. Оставалось только ждать. Юджин по-прежнему оставался пленником, которому не дозволялось покидать дом Рагнара. Гаяш продолжать служить его охранником, и Латимор уже успел обсудить с ними все детали предполагаемого побега. Их регулярно навещал Айдо и приносил еду, а один раз заглянул Родни. Он будто бы немного пополнел, хотя не переставал возмущаться местным обычаям и образу жизни. Родни не устраивало отсутствие привычных ему благ цивилизации, хотя он находил сверигов довольно интересными экземплярами, выражаясь его языком. Жюль не появлялся в доме Рагнара, но Латимор заходил к лекарю Варди, чтобы убедиться, что со знахарем всё было в порядке.

Гаяш видел, что Юджин продолжает записывать в тетрадь отчёт об их приключениях, и это его поначалу удивило. Но потом амарго решил, что это неплохой способ занять себя и отвлечься от дурацких мыслей, которых в голове Феникса всегда было слишком много.

Известие о том, что к Сверигии подъезжает королевский эскорт, в очередной раз поставило на уши всех приближённых Рагнара и самого ярла. Он снова нервничал, будто бы не был до конца уверен в правильности своих решений. Гаяш и Юджин ждали, что их вот-вот оповестят о происходящем, и время тянулось очень медленно. Фениксу казалось, что время стало похожим на снежную кашу, которая была вокруг дома Рагнара.

И вот дверь в комнату открылась, и на пороге появился Айдо. Юджин сразу понял, что что-то пошло не так.

– Что? – спросил он.

– Капитан, – ответил Айдо, и его голос дрогнул. – Он ранен. Я не уверен, что он выживет.

– Как такое могло случиться? – воскликнул Гаяш. – Кто? Кто это сделал?

– Я не знаю. Его нашли на дороге, грязного. В крови. Его проткнули мечом. Я хотел помочь, но его забрали и понесли к Варди. Я же тут не врач. Я тут слуга. Кого моё мнение волнует?

– Я сейчас же потребую, чтобы тебя пустили к нему! – сказал Гаяш.

– Сейчас, думаю, не получится, – проговорил Юджин. – Рагнару сейчас не до капитана. Он сейчас меня королеве вернёт. Всё равно мы уже никуда не убежим. Без Латимора.

– Ты не вернёшься в Нэжвилль! – возразил Гаяш.

– Вернусь. Если одна из сторон не выполнит уговор, будет война.

– Плевать!

– Гаяш, – Юджин положил руку ему на плечо. – Ты же всё понимаешь. Я должен буду вернуться в Нэжвилль. А ты после этого позаботься о том, чтобы Айдо действительно пустили к Варди.

Как только Феникс договорил, в комнате появился Хьярти. В его глазах горели лукавые огоньки, а сам он выглядел крайне довольным.

– Тащи Феникса к Рагнару, – проговорил он. – Его недалёкая сестрица на всё согласна.

– Ты знаешь, что случилось с Латимором? – спросил Гаяш.

– Слышал, будто бы он ранен.

– И это нормально, по-твоему?

– Мы разберёмся, не кипятись. Просто сперва обмен.

– А если его ранили по приказу королевы?

– Слушай, друг. Сейчас не время. Я сам её не люблю, ты знаешь. Но там у нас нехилая выгода, сечёшь? Сам говорил про серебряные шахты. Так вот Рагнар покумекал и потребовал проценты с добычи серебра. И королева согласилась! Так что всё потом. Тащи Феникса.

– Идём, Гаяш, – проговорил Юджин.

– Но мы ещё вернёмся к этому разговору! – сказал амарго.

– Разумеется, – кивнул Хьярти.

Когда Гаяш и Южин вошли в тронный зал, Анабель обернулась, и её глаза заблестели.

– Феникс здесь, – проговорил Рагнар. – Подписывай.

– Пусть он подойдёт ко мне, – потребовала королева.

– Подойди, – сказал ярл. – Гаяш, отпусти его.

Юджин приблизился к Анабель и учтиво поклонился. Королева поставила свою подпись на бумажном свитке, который держал перед ней один из стражников Рагнара.

– Доволен? – спросила Анабель.

– Да, – кивнул Рагнар. – А теперь уходите.

– Жду тебя на нашей свадьбе, братец, – сказала королева.

Анабель и Юджин покинули тронный зал. В дверях Феникс обернулся и, встретившись взглядом с Гаяшем, улыбнулся ему.

– Поздравляю! – радостно проговорил Хьярти, подходя к Рагнару и хлопая того по плечу.

– Благодарю, – ответил тот. – Это лучше, чем война. Ведь так?

– Думаю, так.

– Разрешите? – подал голос Гаяш.

– Слушаю, – кивнул Рагнар.

– Думаю, он по поводу Латимора, – сказал Хьярти.

– А что случилось? – спросил ярл.

– Его серьёзно ранили, – ответил Гаяш.

– Кто?

– Не знаю. Но я хочу вас попросить отпустить своего слугу Айдо, чтобы тот мог помочь ему. Он лекарь.

– Разве Артура не распорядились отнести к Варди?

– Да, он у Варди, но поверьте, знания Айдо превосходят знания вашего лекаря! И ещё у него есть некоторые медикаменты, которых нет у Варди.