– Что ночью?

– Ночью я буду ждать тебя здесь. Закат уже близок. А сейчас можешь идти.

– Быстро ты продвинулся, – проговорил Гаяш, когда они покинули королевские покои.

– Зато она мне доверяет, хмурый волк, – ответил Юджин.

– И что ты теперь планируешь делать?

– Наверное, надо пообщаться со всеми знатоками рун. Только вот как-то по-хитрому…

– И как же?

– Например, обратиться к ним за помощью, – предложил Феникс.

– Можно, – хмыкнул Гаяш. – То есть будто бы мы им верим.

– Да. И, наверное, не стоит являться к ним всей толпой, чтобы не спугнуть. Лучше поодиночке.

– Предлагаешь разделить их между нами?

– Да. Давай я возьму на себя Гвендаля Тара, потому что я хотя бы не удерживал его в заложниках в ратуше. И отца погибшей тоже.

– Почему?

– Потому что ты не очень похож на сочувствующего. Прости уж, волк.

– Тогда мне остаются министр торговли, непонятная генеральша и ещё неизвестный королеве мужик.

– Давай оставим пока неизвестного мужика и поговорим с теми, кто уже известен. Закат действительно близок. А потом встретимся с капитаном и Айдо, посмотрим, что они узнали.

– Есть ещё учёный. Что с ним делать? Обманывать он не умеет.

– Пусть занимается исследованием, – улыбнулся Юджин. – Он же для этого отправился в экспедицию. Думаю, его устроит такой поворот.

– Знаешь, ты иногда вовсе и не похож на придурка.

– Это я притворяюсь. На самом деле, я придурок.

Гаяш рассмеялся.

– Если бы ты не вёл себя как идиот, – проговорил он, – мы могли бы стать друзьями.

– Тогда не судьба, – улыбнулся Феникс. – Я буду продолжать вести себя как идиот.

О том, где искать людей из списка, Гаяш и Юджин узнали у Лоррена. Феникс для начала направился к наместнику, его-то уж точно не надо было искать – Гвендаль Тар был в ратуше. Жениха её величества он принял у себя незамедлительно.

– Если я могу вам чем-то помочь… – вежливо заговорил он.

– Да, думаю, что можете, – закивал Юджин. – Вы же знаете, что королеве Анабель угрожает опасность?

– Увы.

– Как вы думаете, это действительно колдун?

– Всё может быть.

– Но для чего ему это?

– Он может мстить за своих собратьев.

– Действительно. Об этом я не подумал. Вот почему так важно вовремя обратиться за советом к более мудрому человеку, такому, как вы.

– О, вы мне льстите.

– Нисколько. Говорю как есть. Судите сами, я вообще не додумался до такого мотива как месть, а вам он сразу пришёл в голову.

– А вы о чём думали в первую очередь? – поинтересовался Тар.

– Всё просто. Даже слишком. Раз угрожают королеве, то покушаются на трон, – сказал Юджин. – Но кто может попытаться занять её место? Ума не приложу.

– Да, претендентов на престол нет.

– Вот потому я и думаю, что ваша версия более разумна. К тому же, преступник, убивший Маэву Кордо, сделал надпись на рунах.

– Да что вы? Я не подходил близко к месту преступления, потому не видел.

– Я лично рун не знаю и не понимаю, но говорят, что там была зашифрована угроза королеве.

– Уверен, что надо искать колдуна.

– Но разве их не сожгли всех до единого? Ну, за исключением того, что сейчас в тюрьме.

– Кто-то мог скрыться и затаиться.

– Кстати, как вы думаете, та самая книга сейчас в руках колдуна?

– Вы знаете про книгу? – удивился Тар.

– Я Феникс, – улыбнулся Юджин. – Не забывайте об этом.

– Простите, – Гвендаль покраснел. Феникс никак не ожидал от него такой реакции. – Простите, – снова повторил Тар.

– Забудьте. Всё в порядке, – успокоил его Юджин. – Так что насчёт книги?

– Определённо её украл какой-то колдун. Потому что как без помощи колдовства можно было её спрятать так, что её никто не нашёл?

– Может, вы и правы. А вы сами видели эту книгу?

– Да. В тот самый день, когда юная королева предъявила её двору. Это была толстая книга и она… была не рукописная.

– Как это?

– Человек не мог так написать. Только колдун.

– Почему? Что было такого необычного?

– Буквы. Они были ровные. Без наклона. И каждая «а» была совершенно такая же, как все другие «а», понимаете? Когда человек пишет, у него какая-то буковка ниже, какая-то выше, даже если он умелый каллиграф. Где-то рука устала, где-то дрогнула. Так написать никто не может.

Юджину в голову пришла совершенно безумная мысль. Он полез в карман плаща, в котором лежала та самая тетрадь, в которую он записывал отчёты для капитана. Достав тетрадь, он показал её Гвендалю. На обложке буквы были напечатаны, как на большинстве тетрадей из любого канцелярского магазина Айланорте. Глаза наместника округлились, а брови поползли вверх.

– В-вы… – начал заикаться он.

– Нет, я не колдун, – сказал Юджин. – Но я Феникс, не забывайте. А ещё я прибыл из-за моря. У нас там всё другое. Знакомые буквы?

– Д-да. Точь-в-точь как в той книге.

Теперь был только один вопрос: как в Нэжвилль попала книга из Айланорте? Или на материке было какое-то более технически развитое поселение?

Гаяш первым делом отправился к министру торговли Ласло Шварцбергу. Он оказался худощавым мужчиной лет сорока с жидкими волосами, собранными в хвостик. Его лицо было вытянутым, и самым выдающимся на нём был нос с горбинкой. Взгляд его был бегающим, и Гаяшу он сразу не понравился. Однако он помнил, для чего пришёл, поэтому попытался изобразить улыбку.

– Вы амма? – удивлённо спросил министр.

– Нет, – ответил Гаяш. – Я один их тех, кто прибыл вместе с Фениксом. И я амарго. Моё имя Гаяш.

– Амарго, – повторил Шварцберг. – Гаяш. Как интересно. Что вас привело ко мне?

– Нам нужна ваша помощь.

– Помощь? Чем же скромный бухгалтер может вам помочь?

– Разве вы бухгалтер? Вы же министр торговли.

Шварцберг заметно поморщился. Очевидно, это была шутка, которую Гаяш не смог оценить.

– Да, я министр, – вздохнул он.

– Значит, вы умный человек.

– У вас занимательная логика.

– И вы понимаете руны, – пропустив последнюю ремарку мимо ушей, сказал Гаяш.

– Как это связано?

– Тот, кто убил девушку ночью, тоже писал на рунах.

– Да? Я и не знал.

– Да. Поэтому я и обращаюсь к вам как к умному человеку за помощью в этом деле. Королеве грозит опасность.

– В рунах значилось что-то такое?

– Да. Угрозы.

– Вот оно что, – задумчиво проговорил Шварцберг. – Но кроме её величества только один претендент на её трон. Это Гвендаль Тар. Если он решил вдруг устранить королеву таким занятным способом, то я буду крайне поражён. Нет, вы не подумайте ничего дурного, я уважаю Тара как наместника. Он знает своё дело и выполняет все приказы её величества, как цепной пёс. Но его мозг не устроен так, чтобы придумать эдакую историю с невинной девушкой и рунами.

– Где же тогда копать? У вашего королевства ведь есть враги. Эти амма.

– Они не враги королевства. Их просто народ недолюбливает. Знаете, немного иной цвет кожи, глаз и волос. Другое мышление. И всё. А если вспомнить историю, когда амма пытались завоевать Нэжвилль… Чем не причина для ненависти? Но на уровне правителей наши государства ладят. У нас прекрасные торговые связи. Мы зависим друг от друга. Развязывать войну никто не хочет.

– Теперь вы поставили меня в тупик, – сказал Гаяш.

– Вы меня тоже, – ответил министр. – Я ничего не знал об угрозах в адрес её величества, содержащихся в рунах. Но убийство же было ритуальным. Вернее, оно так выглядело.

– Вы намекаете на колдуна?

– Или на того, кто хочет казаться колдуном. Я не очень-то верю в колдовство. Королева верит.

– Зачем кому-то изображать колдуна и запугивать королеву?

– Даже не знаю, что и подумать… Дешёвая слава, возможно? Или у человека что-то с головой.

– Но он знает руны. Много вас таких?

– Тут вы правы. Немного. Если только кто-то не обучился им.

– Но обучиться он мог только у того, кто их уже знал, не так ли?

– Так. Я никого не обучал, заверяю вас.