Помимо нас в комнате были трое военных, среди которых особенно выделялся рослый светловолосый лейтенант.

— Кого они ищут? Меня? — задала риторический вопрос Екатерина.

— Да уж, похоже, — пробормотал Афанасий Степанович. — Началось.

— Что делать будем? Мы не готовы, — в голосе Екатерины чувствовалась тревога. — Гвардия Трубецких ещё под Волоколамском, а наши — за стеной.

— На то и был расчёт, — произнёс без видимых эмоций Виктор Сергеевич.

— Значит, пусть поторопятся, — нахмурился глава рода. — От Волоколамска до Москвы — два часа езды. Виктор, свяжись с Антоном Дмитриевичем, спроси, чего ждёт? А нам надо поднимать своих и прорываться внутрь. Кто сейчас готов выступить?

— Потёмкины, Болконские, Хруновы. Пока всё, — ответил Виктор Сергеевич. — Но если Орловы захватят членов их семей, роды вряд ли пойдут на решительные действия. Орловы всё продумали.

— Долго мы ждали, — произнесла Екатерина с досадой. — Раньше надо было. Хорошо, хоть детей успели вывезти.

— Так, слушайте меня, — Афанасий Степанович обернулся ко всем. — Ситуация сложная, противник захватил контору, что творится в городе, мы не знаем. Одно знаю твёрдо: своё мы не отдадим. Предлагаю вступить в бой и отбить «Антрацит». Лейтенант Филиппов, сколько человек сейчас в бункере?

— Два отделения, Афанасий Степанович, двадцать три человека, — отчеканил рослый гвардеец.

— Хорошо. Виктор, свяжись в Валерием Александровичем, выясни, что делается во дворце. Филиппов, собирай людей. Мы с тобой, Кать, тоже пойдём наверх. Хотят нас видеть — что ж, прятаться не будем. Денис, ты — с нами.

— Уверен? — с сомнением покосилась на меня Екатерина. — Может, не стоит?

— Всё будет нормально, — отрезал глава рода. — Опробуем демонов в боевых условиях. Ты как, Денис, сможешь призвать нескольких керибу без знаков?

— Смогу, — ответил я, хоть и чувствовал усталость. Однако я прекрасно понимал: если нас схватят, Вахрамеевых, возможно, и не тронут, а вот мне не поздоровится. Значит, придётся драться.

Мы отправились в оружейную комнату. Оружия здесь было столько, что хватило бы снарядить целую роту. В железных шкафах в ряд стояли пистолеты-пулемёты, штурмовые винтовки, ручные пулемёты и даже подствольные гранатомёты. Вдоль стен лежали ящики с патронами и прочим оружием и снаряжением. В смежной комнате, где хранились бронежилеты, разгрузки и остальная сбруя, посередине стоял длинный стол.

Гвардейцы разобрали пистолеты-пулемёты (они лучше всего подходили для предстоящего боя в тесных коридорах) и принялись распихивать по подсумкам магазины.

Трое Вахрамеевых облачились в тонкие чёрные бронежилеты, предназначенные для скрытного ношения. Вооружили они, как и все: компактными пистолетами-пулемётами. Те имели магазины в рукоятке, съёмную тактическую рукоять перед спусковой скобой и складной приклад.

Афанасий Степанович выдал мне такой чёрный бронежилет и кобуру с пистолетом. Он отстегнул матерчатый верх бронежилета, под тканью находились пластины с тремя выгравированными на них знаками.

— Во время боя концентрируйся на знаках, — объяснил глава рода. — Хватит, чтобы сдержать несколько попаданий. Если не хватит сил на все три, концентрируйся на этом, — он ткнул в центральный. — Это внутренняя защита, чтоб тебя не подвергли воздействию магии. Постоянно держи его активным, понял? Так, теперь смотри, — он достал пистолет. — Сюда вставляешь магазин, досылаешь патрон, — он передёрнул кожух-затвор. — А это предохранитель…

— А сюда стрелять, — закончил я. — Знаю, — я взял пистолет, поставил на предохранитель и сунул в кобуру.

— Но это на крайний случай. В бой не лезь, держись позади, концентрируйся на знаке. Когда скажу, призываешь демонов. Это ясно?

Взяв четырёх гвардейцев и меня, Афанасий Степанович, Виктор Сергеевич и Екатерина отправились к лифту. Нашей целью были — верхние этажи. Остальным двум группам приказали зачистить вестибюль и уничтожить бронетехнику у входа.

Никогда прежде я ещё не действовал в составе отряда «духовных». Было интересно, как всё пройдёт, и в то же время — тревожно, ведь нам противостояли такие же «духовные». Вряд ли род отправил против верхушки другого рода простую солдатню. У каждого из нас была своя роль в этой операции. Афанасий Степанович намеревался атаковать, Екатерина отвечала за магическую защиту, Виктор Сергеевич должен поддерживать в активными знаки четырёх бойцов и подключаться к атаке.

Поднялись на десятый этаж. Снизу нам сообщили, что трое противников прочёсывают здесь кабинеты. Выйдя из лифта, Афанасий Степанович открыл дверь с кодовым замком, и мы оказались в коридоре. За углом раздавались шаги, хлопанье дверей, переговоры по рации. Глава рода поднял руку, приказывая нам остановиться. Все приготовились стрелять. Я тоже достал пистолет.

Ждать пришлось недолго. Вскоре из-за угла вышли трое бойцов в форме защитного цвета, касках и балаклавах.

— Огонь! — скомандовал Афанасий Степанович.

Противник тоже начал стрелять. Этаж наполнился треском автоматных очередей. Вот только пули до нас не долетали: сталкивались с невидимой стеной и падали на пол. Но и мы противника достать не могли: у него была такая же защита.

Продолжалось это считанные секунды. А затем два вражеских бойца обмякли и свалились на пол. Третий попятился, желая скрыться за поворотом, но вдруг из его рта и глаз вырвалось пламя, и боец упал вместе с остальными.

Запахло горелым мясом, от всех троих тел шёл дым. Глава рода испепелил их силой мысли. Третий, видимо, был «духовным», но у него не хватило сил, чтобы противодействовать магии Вахрамеева.

— За мной, — приказал Афанасий Степанович, и мы двинулись к лестнице. По рации передали, что вторая группа обшаривает двенадцатый этаж.

В это время внизу тоже начали стрелять. На улице с небольшим интервалом грохнули два взрыва.

— Денис, — шепнул Афанасий Степанович, когда мы оказались на лестничной площадке между одиннадцатым и двенадцатым этажом. — Вызови пятерых мелких.

— Тут могут быть гражданские, — возразил я тоже шёпотом. — Демоны разбираться не станут.

— Все ушли. Призывай.

Я не был уверен, что в здании не осталось сотрудников, но проверить мы этого сейчас не могли, да и медлить — тоже. Вахрамеевы и четыре бойца отошли вниз, а я представил знаки и сосредоточился на них. Вскоре рядом возникли пять «осьминогов». Я направил их на двенадцатый этаж. А мы двинулись следом. Я снова оказался позади отряда. Теперь всё моё внимание было поглощено управлением демонами.

Вот только мы не успели добраться до двери, ведущей на этаж, как демоны начали на кого-то нападать. За стеной послышались вопли.

— Там люди, — шепнул я. — Убираю.

— Нет. Веди в другое место, — приказал Афанасий Степанович.

Матеря про себя главу рода, я оторвал демонов от их своих жертв и повёл в другом направлении. И тут они стали исчезать.

— Слева по коридору, — шепнул я. — Ничего не могу сделать.

— Вперёд! — скомандовал глава рода.

Мы ворвались на этаж. В другом конце коридора со стороны холла находился отряд из трёх гвардейцев. Опять началась стрельба, но на этот раз бойцы не падали. Видимо, у них была хорошая защита, и спалить их не получалось.

И тут здоровый гвардеец опустил автомат и поднял руку:

— Не стрелять! — крикнул он басом.

— Прекратить огонь! — велел Афанасий Степанович.

Гвардеец поднял балаклаву. Это оказался уже немолодой мужчина с седеющими моржовыми усами.

— Афанасий Степанович, — пробасил он. — Хватит крови. Вы этим ничего не добьётесь. Сложите оружие. Это единственный разумный выход. Император пощадит вас. Продолжите сопротивляться — вы и ваши люди умрут. Этого хотите? Ради чего? Я не желаю вашей смерти. Сдайтесь по-хорошему.

— А вы, Станислав Всеволодович, хотите и дальше быть марионеткой в руках узурпаторов? — ответил с вызовом Афанасий Степанович. — Для Орловых вы — пешка в их игре. Ваш род утратил былую гордость? Мы — нет, мы больше не намерены гнуть шеи.