— Вызывали? — спросила она.

— Я же просил на «ты»… Слушай, уснуть не могу, есть снотворное какое-нибудь?

— Разумеется, я сейчас принесу, — ответила девушка и удалилась, а вскоре вернулась со стаканом и каким-то порошком в упаковке.

— Это очень хорошее лекарство, — сказала Кристина. — Его фирма Вахрамеевых выпускает.

Я развёл порошок и выпил.

— Ещё что-нибудь? — спросила девушка.

Нет, мне ничего не было надо, только спать. Я бы не отказался, чтобы она побыла тут, в комнате. Присутствие живых почему-то отпугивало мертвецов. Но, пожалуй, просьба эта выглядела бы странно.

Снотворное помогло, вот только выспаться сегодня мне оказалось не суждено. Рано утром меня разбудил гвардеец и отвёл в штаб, где за столом сидели Афанасий Степанович, лейтенант Филиппов и незнакомый офицер, представившийся, как капитан Иннокентий Валерьевич Вахрамеев-Ветберг.

— Ну что, Денис, — сказал Афанасий Степанович, — хорошо отдохнул вчера?

— Спасибо, неплохо, — нейтрально ответил я.

— Ну а теперь придётся опять поработать. Присаживайся. Доктор сказал, что тебе уже можно давать нагрузку. А у нас тут дела делаются серьёзные, и твоя помощь будет весьма кстати. Сегодня состоится штурм гвардейской части Орловых, и от успеха этой операции зависит очень многое. Ну а у тебя, разумеется, будет особая задача.

Шесть человек, включая меня, одетые в каски и бронежилеты забились в десантный отсек небольшого броневичка «Скарабей», который в составе колонный катил к линии фронта. Один боец устроился на кресле за пулемётом, а рядом с водителем сидел наш ротный — капитан Вахрамеев-Ветберг. Лейтенант Филиппов — командующий взводом, к которому я был приписан, расположился напротив меня. По одну и другую руку от него теснились сержанты — такие же здоровые и широкие, правда, ростом пониже. На потолке броневика были выгравированы три знака: один — защита от магии, второй — энергетический щит, для чего третий — я не знал.

Мы ехали туда, где гремела стрельба, и рвались снаряды. Непонятно, откуда мятежные князья достали артиллерию, но пушки лупили, не прекращая, с самого утра. В небе же то и дело с рокотом проносились вертолёты. За два дня тихий и спокойный Белый город превратился в зону боевых действий. Я даже подумать не мог, что зайдёт так далеко, но противостояние разыгралось нешуточное.

Путь наш лежал к гвардейской части Орловых. По словам Афанасия Степановича, это был последний оплот сторонников императора. Там сейчас шли кровопролитные бои, и именно туда спешила наша рота. И я должен был сыграть не последнюю роль в грядущей операции.

Я сидел, уперев автомат прикладом в пол, и смотрел в небольшое окошко за головой лейтенанта Филиппова. Опять предстоит сражение, опять предбоевой мандраж, как у новичка. Хотя, что уж там: не так уж и много я в своей прошлой жизни участвовал в боях, а если точнее — два раза. И теперь меня одолевали тревожные и дурные мысли.

— Что, страшно? — крикнул сквозь гул двигателя лейтенант Филиппов, видимо, заметив мой напряжённый вид. — Не боись, от орловцев одни подмётки остались. Проутюжили их знатно сегодня ночью.

— Ага, — ответил я. — Будем надеяться.

— Ты хорошо держался в тот раз, — снова крикнул лейтенант. — Где стрелять научился?

— Да так, было дело… — махнул я рукой

Лейтенант Филиппов кивнул:

— Молодца. Главное, дело своё делай. Прикроем.

Броневик остановился.

— Выходим! — приказал капитан и выбрался из машины.

Бойцы покинули броневик, остались только водитель и пулемётчик. Впереди и позади нас тоже стояли бронемашины — в основном, такие же «Скарабеи», но имелась техника и покрупнее, вооружённая малокалиберными автоматическими пушками.

Мы стояли на узкой улочке, по обе стороны которой за деревьями виднелись дома века восемнадцатого-девятнадцатого. Эта часть города отличалась от той, где находились владения Вахрамеевых. А стрельба впереди не прекращалась. Но мы туда почему-то не торопились.

Мимо проползла ещё одна колонна техники. Первыми ехали два восьмиколёсных танка — бронемашины с длинными угловатыми башнями и большими пушками. За ними следовал броневик, типа нашего, а за ним — здоровые гусеничные бронетранспортёры с крупнокалиберными пулемётами в башенках. На броне сидели бойцы в сером камуфляже орловской гвардии. Да и на самих машинах я заметил эмблемы Орловых, вот только рядом с ними красной краской были намалёваны аббревиатуры «НВ».

— Что тут делают Орловы? — спросил я у лейтенанта Филиппова.

— Хрен их знает, — он и сам не без удивления провожал взглядом колонну тяжёлой техники. — Похоже, народное войско. Вчера вошли сюда.

— Что за народное войско?

— Повстанцы. Князья с ними договорились, походу.

Тут разговор наш прервал капитан, который подозвал Филиппова к себе. Другие же бойцы знали и того меньше, и ничего путного я от них не добился. Что происходит на передовой, тоже никто не знал.

На улице стояла жара, и из-под каски ручьями тёк пот, заливая глаза. В боевом снаряжении было тяжело и неуютно. А солдаты болтали меж собой и шутили, пытаясь отогнать тревогу. Кому-то из них предстояло сегодня погибнуть, но никто не хотел думать, что это будет именно он. Не хотел и я.

Ждали долго. Солнце перевалило зенит, когда колонна снова двинулась в путь.

— Дворец взяли, — только и услышал я от капитана, когда мы снова втиснулись в салон «Скарабея». — Теперь «гвардию» осталось взять — и порядок.

Капитан говорил о дворце Трубецких, который располагался на противоположной стороне улицы напротив гвардейской части. Он являлся одной из ключевых позиций. Оттуда командование собиралось разворачивать дальнейшее наступление. Моей же задачей, разумеется, был призыв демонов.

Здание, которое мы собирались штурмовать, пока я видел лишь на карте. В плене оно представляло собой полый четырёхугольник. В центре него находился двор с плацем, рядом на прилегающей огороженной территории располагался автопарк. Главный фасад выходил окнами на Тверскую — с этой стороны мы и намеревались атаковать. Во время наступления я должен был призвать нескольких сильных демонов и запустить их внутрь для зачистки территории, после чего войдут люди и добьют всех, кто остался.

— Вряд ли их основные силы у главного фасада, — сказал Афанасий Степанович, когда объяснял капитану, лейтенанту и мне план действий. — Скорее всего, противник закрепится вот здесь, за плацем, в учебном центре или офицерском собрании, постарается заманить нас внутрь и обрушит перекрытия. У Орловых есть сильные телекинетики. Следует действовать максимально скрытно. И демоны нам в этом очень помогут. Если и не перебьют всех, то отнимут много сил у «духовных».

На словах выглядело всё легко и просто, но я с трудом представлял, что нас ждёт на месте и как осуществить весь этот комплекс действий. Да и как оно пройдёт, непонятно. Судя по тому, что наша колонна пару часов прождала на улице, что-то уже шло не по плану. Глава рода рассчитывал захватить дворец Трубецких утром, а взяли его только днём. В общем, отстали пока от графика.

Когда броневик остановился снова, и мы вылезли из этой тесной, душной коробки, вокруг были руины, как на фотографиях Сталинграда времён Второй Мировой.

Дворцом Трубецких оказался длинный трёхэтажный особняк в стиле барокко, выкрашенный в синий цвет. Мы подъехали со стороны заднего фасада, где находился сад с фонтанами и клумбами. Сад ограничивался двумя флигелями по углам и был окружён кованой оградой.

Сейчас всё это великолепие превратилось в развалины: крыши флигелей и дворца обвалились, в стенах зияли бреши, клумбы были изрыты воронками и разворочены колёсами и гусеницами боевых машин.

Нас уже ждало народное войско. Тяжёлый броневики, которые пару часов назад проезжали мимо нас, теперь стояли на улицах и перекрёстках вокруг дворца, несколько машин находились в саду.

Снова ждали. Пока ждали, к нашему ротному подошёл мужчина в сером городском камуфляже, одетый в бронежилет и кепи с эмблемой рода Орловых. Я узнал его. Именно этого человека я видел у штаба, когда тот со своей молодой спутницей приехал к руководству пятьдесят восьмого полка. Именно он, скорее всего, явился домой к Олесе и увёз её.