— Ладья один, что происходит? — спросил капитан.

— Контакт. Они атаковали нас, веду бой, — ответил лейтенант сквозь беспорядочный стрекот автоматных очередей.

— Сколько их?

— Человек десять… Не знаю. У них броня. Один броневик вижу.

Перекрывая сухое тарахтение автоматов, гулко заколотил крупнокалиберный пулемёт.

— Держись, — сказал капитан. — Мы уже близки к цели. Отвлекайте их.

— Говорит Слон, говорит Слон, как слышно? — раздался голос Светы. — Объект покидает здание.

— Что значит, покидает? Сколько человек покидает? — спросил капитан. Он старался хранить невозмутимость, но ситуация выходила из-под контроля, и он тоже начинал нервничать.

— Только что выехала машина, я не знаю, сколько человек внутри.

— Бегом! — приказал мне капитан. Он открыл чемодан, достал штурмовую винтовку и распихал по карманам магазины, я взял пистолет-пулемёт. Чемодан отправился под ближайший куст, а мы с капитаном ринулись трусцой к гостинице.

— Ферзь Ладье один, объект движется в вашем направлении, — на бегу сообщил капитан. — Как понял?

— Несём потери. По нам броневик бьёт, — донёсся из динамика голос.

— Держись, лейтенант! — сказал капитан. — Уже идём. Не отступать, понял?

— Есть!

Вдали раздался хлопок, и крупнокалиберный пулемёт заткнулся. Похоже, броневик был уничтожен.

Мы подбежали к чёрному ходу гостиницы. Света заранее позаботилась, чтобы тот оставался открыт. Она уже ждала нас, в руках её был пистолет-пулемёт.

— Похоже, в здании никого. Все уехали, — сообщила она.

Дворянский городок был небольшим, но казалось, мы бежали вечность. Стрельба в это время стала не такой активной, как прежде.

— Доложи, Ладья один, — приказал по рации капитан, но ему никто не ответил. — Ладья один, доложи обстановку, как слышишь?

Лейтенант молчал, и это был недобрый знак. Тем не менее, бой ещё шёл. Капитан стал вызывать Ладью два, но и тут ему никто не ответил. В эфире царила тишина.

Посреди улицы стоял изумрудного цвета хардтоп с чёрным верхом — вторая машина Куракиных. Впереди у ворот горел бронетранспортёр, преградивший проезжую часть. Стрельба ещё звучала какое-то время, а потом смолкла.

Остановившись возле автомобиля, капитан Лазарев снова попытался вызвать лейтенанта, а когда не получилось, повернулся ко мне:

— Денис, дела плохи. Призывай самых сильных демонов и отправляй в атаку. Точно не знаем, где противник, но демоны же найдут его?

— Найдут, только мне придётся держаться близко к ним. Я их дальше ста метров не отпущу.

— Действуй, — кивнул капитан. — Мы со Светланой прикроем.

Я присел на корточки за машиной. Капитан и Света отошли на тротуар в тень растущих на обочине тополей. Я повесил пистолет-пулемёт на плечо, достал четыре листа бумаги и разместил их перед собой. Три знака предназначались для призыва демонов «бета-53», а четвёртый — для более сильного существа под кодовым обозначением «бета-70». Против такого не каждый «духовный» выстоит. Но управление им требовало немалых усилий.

Я сосредоточился, и рядом появились четыре демонические сущности. Они стояли и смотрели на меня сверху вниз своими огненными газами. Я ощущал чудовищное напряжение, пытаясь удержать эту компанию. «Семидесятый» оказался самым здоровым. Он имел несколько голов, беспорядочно росших по всему телу, утыканному щупальцами разной длины. Некоторые достигали метров десяти. Они извивались надо мной, грозясь убить за то, что я посмел потревожить покой существа, вырвав его из привычного мира. Но я сдерживали демона. Сейчас его хозяином был я, и он не мог сломить мою волю.

Я послал демонов вперёд и пошёл следом, стараясь держаться не далее ста метров. Иначе мне могло не хватить силы сдерживать их. Капитан и Света шагали за мной с оружием наготове.

Возле горящего транспортёра лежали убитые солдаты. Несколько человек были ранены. Один раненый, который отполз к будке охраны, попытался обстрелять демонов, но те очень быстро положили конец его потугам.

Наши микроавтобусы валялись раскуроченные на дороге метрах в трёхстах от ворот. Рядом с ними в свете фонарей я заметил трёх человек. Они стояли и смотрели в мою сторону. Их внимание привлекла стрельба. Я отправил демонов вперёд, а сам побежал следом, держась в тени деревьев, растущих вдоль тротуара. По мне открыли огонь из автоматов, но я уже не думал о том, прикрывают ли меня или нет. Всё моё внимание было сосредоточено на управлении демонами, которые, почуяв добычу, рванули вперёд так, что я едва поспевал за ними.

На дороге я заметил двоих убитых, одетых в костюмы — похоже, это были люди Куракиных. Если так, то расправиться оставалось всего с тремя.

Демоны подлетели к нашим врагам, стали кружиться вокруг, пытаясь пробиться сквозь защитные барьеры, но пока существа лишь получали ответные магические удары и теряли щупальца. Трое «духовных» неподвижно стояли на месте, но я-то знал, какая борьба сейчас идёт между их сознанием и волей атакующих их демонов.

Мы с капитаном и Светой прятались в тени деревьев, ожидая исхода сражения. Вначале погиб «пятьдесят третий» демон, потом жертвой демонических сущностей пал «духовный», за ним — и второй. Две «бета-53» один за другим рухнули на дорогу, словно подстреленные гигантские птицы, и стали умирать, корчась и растворяясь в ночном воздухе. Остался последний «духовный», а вокруг него кружил «семидесятый», лишившийся уже нескольких щупалец, но не желавший отступать. Ему противостоял человек, обладающий великой силой.

Вот только даже самый сильный «духовный» рано или поздно выдыхался. Посчитав, что враг уже достаточно ослаб, я вышел из тени и направился к нему. Это был здоровый малый с широкой челюстью и узким лбом. Он стойко держал оборону против «семидесятого», отбивая все атаки. Когда я подошёл ближе, здоровяк устремил на меня свой взор, и я ощутил, как по телу разливается боль. Меня словно что-то пыталось разорвать изнутри, но у «духовного» не хватало сил, чтобы осуществить задуманное.

Я же, чем ближе подходил, тем сильнее ощущал нечто, похожее на духовный голод — скорее всего, это было то же чувство, которое испытывали демоны при виде жертвы.

— Исчезни, — произнёс я вслух, обращаясь к «семидесятому», и тот повиновался. Мы со здоровяком теперь стояли друг напротив друга, нас разделяли метров десять.

— Кто ты такой, мать твою? — в недоумении процедил здоровяк. Он был напряжён так, что на лбу вздулись вены. И всё же он не мог со мной ничего сделать.

Я не ответил. Из-за моей спины выросли щупальца и пронзили здоровяка. Я ощутил, как его жизненная сила переходит мне. В глазах зарябило, голова заболела, словно её распирало изнутри, а сила всё текла и текла и, казалось, скоро она переполнит меня. Наконец опустошённое тело врага свалилось на дорогу. Мои ноги подкосились, и я упал на колени. Было странное ощущение: энергия наполняла меня, и одновременно я чувствовал себя изнеможённым до предела. В таком состоянии я даже слабыми существами вряд ли бы мог повелевать.

А вдали раздался грозный гул моторов, который усиливался с каждой секундой. Он возвестил о приближении нескольких единиц бронетехники. Похоже, битва была не окончена.

Капитан Лазарев и Света подхватили меня под руки и потащили к хардтопу Куракиных. Надо было убираться отсюда. Я пытался идти сам, но на меня навалилась такая слабость, что сделать это не получалось.

— Я насчитал семерых убитых, — говорил капитан, пока волок меня. — Где остальные, мать их, почему на связь не выходят?

Автомат его висел на плече, правой рукой он тащил меня, а в левой — держал рацию. Я тоже видел убитых. Они валялись кишками наружу вокруг разбитых фургонов. И фургоны и люди подверглись сильнейшему магическому воздействию. Машины разорвало изнутри, словно резиновые грелки, примерно то же произошло и с людьми, и теперь их даже распознать было проблематично.

— Ладья один, ладья два, вызывает Ферзь, — повторял он. — Ответьте. Ладья один, ладья два.