— А то ведь впервые вместе работать будем. Я не знаю, каков ты в бою и что от тебя ждать.

— Беспокоитесь?

— Есть немного.

— Сам беспокоюсь. Для меня это… если хотите, вопрос жизни и смерти.

— Этого мало. Тут выучка нужна. Но Вадим тебе доверяет. Надеюсь, он не ошибся. Главное, слушайся приказов. Что приказали, то и делаешь. Ничего сложного.

На дороге показались два грузовых микроавтобуса — это ехали наши. Они тоже остановились за зданием. На этаж к нам поднялись тринадцать человек, одетые в серый камуфляж. Все они были в бронежилетах, в касках, с автоматами. Возглавлял отряд молодой бойкий лейтенант.

Разложив на полу карты и схемы, капитан Лазарев принялся объяснять задачу собравшимся вокруг бойцам.

Света выходила на связь каждый час и докладывала обстановку. Утром лимузин Вениамина Куракина покинул двор гостиницы. Но если вчера он вернулся уже в шестом часу, то сегодня его не было и в семь, и в восемь, хотя вторая машина, которая тоже уезжала утром, уже приехала обратно. Один из служащих гостиницы был у Куликовского информатором, и он подтвердил, что Вениамина и его водителя пока нет, хотя остальные вернулись к ужину.

Ситуация тревожила меня всё больше. Что-то должно пойти не по плану — иначе не бывает, но только не это! Я не желал снова упустить князя. Одно утешало: Вениамин ещё не съехал с номера, а значит, были все шансы, что он вернётся.

В девять Света снова вышла на связь — Вениамин по-прежнему отсутствовал.

— Господин капитан, — обратился я к Лазареву, — что будем делать, если Вениамин Куракин сегодня не явится в гостиницу?

— Ждём до часу ночи, — спокойно ответил капитан, — и атакуем. Главное, что остальные — на месте.

Я не знал, что сказать. Хотелось возразить, но я прекрасно понимал, что от моего голоса сейчас мало что зависит.

— А что штаб скажет? — спросил я.

— В данном случае, я принимаю решения.

— Не кажется вам, что это слишком серьёзные изменения, чтобы не согласовать с командование?

— До начала операции ещё четыре часа. И будь добр подчиняться старшему по званию, — строго произнёс капитан.

Действительно, он был прав, а я разволновался раньше времени. Ещё четыре часа. Четыре часа томительного ожидания.

Солнце уже закатывалось за горизонт, когда мы услышали рёв двигателей. Мы видели, как по дороге в нашем направлении движется колонна машин: первым ехал бронетранспортёр, за ним — военный внедорожник, следом — два грузовика с тентованными кузовами.

— Это ещё кто такие? — я прижался к стене, наблюдая за движущейся техникой. Первой мыслью было: армейский каким-то образом узнали про нас и послали отряд для перехвата.

— Занять позиции и приготовиться к бою, — приказал капитан. — Похоже, у нас гости.

Бронетранспортёр, военный внедорожник и два грузовика въехали на территорию завода. Мы притаились возле окон, ожидая приказов.

Военные каким-то образом узнали о нашем прибытии и послали отряд. Значит, Куракины тоже в курсе происходящего. Они приготовились. Эффект неожиданности потерян. Возможно, поэтому и Вениамин уехал из города, не желая рисковать жизнью. Задание провалено. Теперь соотношение сил не в нашу пользу, и самое лучшее, что мы можем сделать — отступить.

Именно так я подумал в первую очередь, когда увидел колонну машин. Но вскоре понял, что ошибаюсь. Военные слишком уверенно въехали на территорию, словно и не ждали никого здесь встретить. Они не знали о нашем присутствии, иначе действовали бы более осторожно.

Миновав ворота, колонная затормозил и какое-то время стояла, урча моторами, прямо напротив окон цеха, в котором мы засели. Чтобы не мелькать в окне, я спрятался под подоконник.

Капитан Лазарев, стоял между окнами и наблюдал из-за угла за потенциальным противником. Он тоже вряд ли понимал, с какой целью военные явились сюда. Одно было ясно: нельзя допустить, чтобы они обнаружили нас.

Капитан подозвал меня к себе. На корточках, так, чтобы не мелькать в окне, я подполз.

— Скорее всего, придётся уничтожать, — капитан тоже присел на корточки. — Надо сделать это как можно быстрее, не поднимая шума. Справишься?

— Если у противника нет «духовных» — не вопрос, — ответил я. — Если есть — будет немного сложнее. Но я надеюсь…

— Тогда делаем так: по моей команде призываешь демонов и отправляешь их одновременно на все машины. Задача ясна?

— Сделаю, — я приподнялся, выглядывая из окна. Машины стояли на прежнем месте. Призвать десять-пятнадцать демонов и раздать им цели — невелика сложность.

— Не высовывайся, — велел капитан. — Иди на позицию и жди команды.

Я отполз на прежнее место. Остальные бойцы тоже ждали, готовясь в любой момент вступить в бой. У них с собой имелись даже одноразовые противотанковые гранатомёты — хорошо подготовились.

Мерно урчавшие моторы взревели с новой силой, пронзительный рокот заметался меж пустующих цехов. Судя по звуку, техника двигалась к нам.

— Сюда едут! — крикнул капитан. — Призывай!

Я кивнул и сосредоточился на воображаемых знаках. У меня с собой имелись несколько листов со знаками призыва «бета-53» и прочих сильных существ, но я решил, что сейчас и мелочь справится. Вызвал пятнадцать «осьминогов», которые заполнили пространство вокруг, и высунулся из окна, чтобы видеть противника. В это время колонна подъехала совсем близко. Бронетранспортёр, что двигался впереди всех, уже добралась до нашего цеха. Распределив цели, я отправил существ в бой.

Демоны вылетели из окон и ринулись к технике: по двое-трое на каждую машину. Водитель одного из грузовиков выпрыгнул на ходу и побежал в обратном направлении. Его примеру последовали водитель и пассажир второго грузовика. Трое военных выскочили из внедорожника. Один принялся палить из автомата по летящим на него чёрным существам. Естественно, это оказалось бесполезно.

Демоны в мгновение ока нагнали людей. Они догоняли своих жертв и впивались в них щупальцами. Три существа вцепились в бронетранспортёр. Сидевшие там бойцы даже вылезти не успели — так быстро их настигла смерть. Две минуты — и всё кончено. Возле машин лежали шесть трупов, к каждому присосалась чёрная субстанция. Демоны, которым не хватило жертвы, летал над своими более везучими товарищами, словно вороны над полем брани.

— Отзывай! — приказал капитан Лазарев, который тоже наблюдал эту картину. — Сейчас спустимся посмотрим, что они привезли.

Он взял лейтенанта и ещё четырёх бойцов, и мы пошли вниз. Остальные расположились возле окон, чтобы прикрывать нас в случае непредвиденных обстоятельств.

Первым делом мы осмотрели бронетранспортёр. В десантном отсеке находились три трупа: один сидел за башенным пулемётом, два — на передних сиденьях. Один из бойцов, лежавших возле внедорожника, имел лейтенантские погоны. В кузовах грузовиков обнаружили деревянные зелёные ящики.

— Господин капитан, смотрите, — сказал наш лейтенант, — тут же полно оружия.

Капитан залез в кузов последнего грузовика и осмотрелся. Открыл верхний ящик, заглянул, закрыл, спрыгнул на землю:

— Верно. Оружие привезли. «Аэфки» старые. Неужто, толкнуть кому-то хотели? Что ты там, Денис, говорил насчёт продажи?

— Куликовский считает, что офицеры распродают оружие, — напомнил я.

— Похоже, правду говорит, — капитан отряхнул руки от пыли и поправил лямку висящей на плече штурмовой винтовки. — Вот же засранцы! Так, внимание всем. Тела убрать, машины отогнать. Ставьте за цех, чтоб от ворот не было видно. Через пятнадцать минут чтоб тут было чисто.

Гвардейцы принялись исполнять приказ.

Рация зашипела.

— Господин капитан, к нам движется колонна машин, — доложил кто-то из оставшихся наверху. — Гражданские: две грузовые, две легковые, один микроавтобус.

Капитан зажал кнопку связи:

— Понял тебя, — и отпустив, проговорил. — Да что ж это такое сегодня делается-то? Как назло, — он оглянулся на бойцов. Все трупы уже лежали в траве у дороги, а бронетранспортёр кто-то уже загнал за цех. — У нас ещё гости, — крикнул он. Всё бросаем и на шестой. Бегом!