Мы с капитаном Орловым расположились напротив друг друга за массивным дубовым столом, стоящим посередине кабинета. На диване, не сводя с меня глаз, сидела Светлана. На коленях её покоилась штурмовая винтовка, которую девушка, судя по выражению лица и пальцу на спусковой скобе, была готова пустить в ход в любую минуту.

— Я верил, что ты сделаешь правильный выбор, Денис, — говорил Вадим. — Я сразу понял после нашей первой беседы, что с Вахрамеевыми тебе не по пути.

— Просто решил, что с вами мне держаться выгоднее, — ответил я слегка небрежным тоном.

— Вот как? — Вадим сложил губы в едва заметной улыбке. — Надеюсь, это будет так.

— Тоже надеюсь получить обещанное.

— Пожалуй, нам придётся обсудить ряд деталей, — Вадим сцепил руки в замок на столе и немного подался вперёд. — Но позволь задать один вопрос, поскольку в толк никак не возьму: зачем тебе Вениамин Куракин? Я понимаю, ты пылаешь к нему ненавистью, но неужели месть стоит того, чтобы ставить её во главу угла, забыв обо всё остальном?

— Вы знаете, что он со мной сделал. И не только со мной. Вы когда-нибудь испытывали, переживали что-то подобное? — задал я встречный вопрос.

— Ладно, Денис, дело твоё. Я не собираюсь лезть в твою жизнь. Нужен Куракин — попробуем достать. Но ты же понимаешь, как сложно будет это сделать? Идёт война, а человек, которого ты ищешь — по другую сторону линии фронта, да ещё и под защитой своей семьи.

— Понимаю, — я важно кивнул. — Но это моя первоочередная цель. Пока не будет Вениамина Куракина, я палец о палец не ударю.

Вадим вздохнул:

— Задачку ты мне задал. Вот-вот грянет очередная битва, а ты… И ведь из-за чего весь сыр бор? Из-за одного человека? Я готов тебе платить жалование, как штатному сотруднику. Но твоё требование взять в плен Вениамина Куракина — это пока выше моих возможностей.

— Ладно, так и быть, упрощу задачу. Предоставьте мне точные сведения о его местонахождении. Остальное я сделаю сам.

— Ты же понимаешь, насколько это рискованно?

— И рискованно, кажется, не только для меня? — я улыбнулся.

Вадим хмыкнул и покачал головой. Он понял, о чём я: от моей гибели проку не будет никому.

— Да бросьте! — я укоризненно взглянул на капитана. — У вас разведка, связи, знакомства, в том числе среди высшей аристократии. Я не поверю, что для вас эти сведения — выполнимая задача.

— Раскусил меня, — рассмеялся Вадим. — Хорошо, я предоставлю тебе информацию. На это потребуется время, но ты получишь её. Что-то ещё?

— Я не хочу, чтобы Вахрамеевы узнали о том, что я перешёл на вашу сторону. Пусть считают, будто я погиб.

Весь разговор я думал об этом, и теперь, наконец, озвучил мысль. Мне будет лишь на руку, если Вахрамеевы решат, что я убит в ходе операции. Тогда они не узнаю, что я их предал и тогда, скорее всего, не тронут Веру, а просто отправят домой. Ведь у них не останется смысла держать её у себя.

— Об этом можешь не беспокоиться, — Вадим снова сложил руки на столе. — Твоё местонахождение останется в тайне и твоё существование пока что — тоже. Вахрамеевы — наши союзники. Они не узнают о том, что здесь случилось.

— Сделаете вид, что ничего не было?

— Верно, ничего не было. Или ты думаешь, сейчас, в разгар боевых действий, я буду ссорится с союзниками? Мы дерёмся на одной стороне. И так должно оставаться до тех пор, пока император и его приспешники не сложат оружие.

— Разумно, — согласился я.

— Ты поедешь в одно местечко недалеко отсюда, — продолжал Вадим. — Посидишь там пару дней, пока я не узнаю про Вениамина Куракина, а потом подумаем, как быть дальше.

— Буду ждать, сколько потребуется. Но первым делом я хочу убедиться, что вы меня не обманули.

— Что ты имеешь ввиду?

— Вы сказали, что отпустили Олесю в целости и сохранности. Я должен убедиться, что это так.

— Но Денис, какой смысл нам врать…

— Я должен быть уверен. Если вы мне соврали, о сотрудничестве речи идти не может.

— Как хочешь, — Вадим взял трубку телефона, набрал номер.

— Лейтенант, свяжитесь со штабом пятьдесят восьмого полка. Путь найдут и доставят ко мне в штаб Олесю Владимировну Тихонову. Она из добровольческого подразделения. Завербовалась на днях. Скажите, это срочно. Моя личная просьба.

Вадим положил трубку:

— Скоро убедишься. Ну а пока, может, расскажешь что-нибудь про Вахрамеевых? Ты говорил, тебя держали в бункере? Расскажи про их бункер и силы, которыми род располагает.

— Разумеется, — ответил я. — Что именно вас интересует?

Пока Денис и Вадим мирно беседовали за столом, Света сидела на диване и во все глаза смотрела за парнем. Сегодняшнее происшествие казалось ей хитрым представлением, которое разыграли Вахрамеевы с целью осуществить какой-то коварный замысел. Света ждала, что вот-вот рядом с Денисом возникнет тёмная тварь с щупальцами и горящими глазами и нападёт на Вадима. В любой момент Света была готова убить посредника.

Денис вызывал у Светы смешанные чувства. Она больше не питала к нему прежней ненависти за нанесённое оскорбление. Ненависть постепенно исчезала. А узнав о целях Дениса и о том, как упорно он к ним шёл, Света невольно проникалась к нему уважением.

На допросе в карачаровской части Олеся рассказала многое: и про Вениамина Куракина, после встречи с которым Денис выжил лишь чудом, и о девушке, которую тот искал последние месяцы. Света и прежде слышала нелицеприятные вещи о молодом князе Куракине, но теперь, когда узнала эту историю, она относилась к нему с презрением, ибо подобное поведение считала недостойным представителя знатного рода. Света ловила себя на мысли, что в конфликте Дениса и Вениамина, она, скорее всего, заняла бы сторону Дениса, даже несмотря на то, что тот — простолюдин.

И всё же её многое коробило в поведении Дениса, в частности то, как он общался с представителями знатного рода: с ней и с Вадимом. Он вёл себя абсолютно непочтительно и неподобающе, так ещё имел наглость ставить условия, торговаться, хотя должен был испытывать благодарность лишь за то, что знатные люди взяли его к себе на службу.

А ещё Света с самого детства знала, что демоны — это зло, и аристократы должны ограждать мир от них. А теперь перед ней был человек, который, наоборот, демонов призывает, причём призывает в больших количествах, с лёгкостью управляется с ними, и уничтожает с их помощью «духовных». Света чувствовала что-то зловещее, недоброе за этим парнем, что-то такое, от чего лучше держаться подальше или вовсе избавиться, да поскорее. И неважно, на чьей он стороне.

После того, как Денис сообщил Вадиму всё, что знал о бункере Вахрамеевых и о силах, которыми располагает род, Света отвела Дениса в соседнюю комнату, а затем вернулась.

— Разрешите обратиться, господин капитан, — проговорила она.

— Обращайся, — спокойно произнёс Вадим. — Какие-то вопросы?

— Прошу прощения, Вадим Алексеевич, но меня крайне беспокоит вся эта ситуация. Что если Денис подослан Вахрамеевыми? Что если весь этот цирк разыгран намеренно? Ваша жизнь… всё ваше дело под угрозой.

— Моё дело? — переспросил Вадим с лёгкой усмешкой.

— Я имею ввиду успех в грядущей битве и войну против сторонников императора, — поправила себя Света.

— И что же именно у тебя вызвало подозрения?

— Я… — Света задумалась на миг. Она действительно не могла понять, что конкретно её беспокоило. — Вся эта ситуация у меня вызывает тревогу. Вахрамеевы играют с нами.

— Вот как? Не исключено, — Вадим был до безобразия спокоен, словно не понимал всей серьёзности сказанного. — Но я держу ситуацию под контролем, так что отставить панику, старший сержант Орлова.

— Так точно. А еще его тон…

— Что не так с его тоном?

— Этот выскочка ведёт слишком нагло. Почему вы не укажете ему место? — Света нахмурилась. Задавать подобные вопросы тоже было неподобающе по отношению к старшему по званию, но сейчас они говорили наедине, а Свету слишком сильно возмутило поведение Дениса, чтобы промолчать.