— Не смешите меня! Кенджи — Навигатор?! Нет, этого не может быть! Только не он. Просто вы его не знаете. Сэнсей.

— Откуда тебе известно про Навигаторов? — нахмурился Канэко.

— Я взяла на себя смелость просветить нового члена клана, — как в школе, подняла руку Аяко. — Ввожу Эйко в курс дел потихоньку. Навигаторы — это ведь не секрет.

Старейшина кивнул.

— Ладно, проехали.

— Говорю вам! — вмешалась Эйко. — Кенджи не такой человек, чтобы быть Навигатором! — девушка обвела присутствующих взглядом.

Ну, как им объяснить?! Она-то его знала. Мягкий, нерешительный, избегающий конфликтов — разве таким бывает самый влиятельный в мире человек?! Единственное настоящее сокровище, мечта всех кланов!

— Давай без предвзятостей, — строго велел Канэко. — Расскажи всё, что знаешь, а там посмотрим.

— А что говорить-то?

— Как познакомились, чем парень запомнился, хорошо вам было или нет, страдает ли Кенджи Исикава извращениями, хроническими заболеваниями, психическими расстройствами и т.д. и т.п. — пояснил за кэндзя Риота. — Про извращения — подробно!

Эйко вздохнула.

— Ладно, зад-то куда-нибудь пристроить хоть можно?

Канэко терпеливо указал на свободный стул. Этой девочке, конечно, ещё учиться и учиться дисциплине. Но сейчас важнее всего Навигатор!

— Спасибо. Сэнсей, — Эйко откашлялась. — Познакомились, значит, мы года три назад в кинотеатре. Какой шёл фильм, хоть убейте, не помню. Сидели рядом, было скучно. Он пару раз прокомментировал то, что происходило на экране. Вышло остроумно. Парень симпатичный, слово за слово — так и познакомились. Детьми, конечно, были ещё. Но влюбились по-настоящему. Подробности первого секса нужны?

— Хотелось бы, — с серьёзным видом сказал Риота.

— Пока опустим, — решил Канэко. — Чем занимается?

— Сейчас без понятия. А тогда учился в школе. Чем ещё он мог заниматься?

— Родные есть?

— Мать умерла, а отец в тюрьме. Сидел, по крайней мере, когда мы встречались. Да вы наверняка это и сами знаете, раз Кенджи интересуетесь.

— Живёт один? — спросил старейшина, проигнорировав последнее замечание.

— Не знаю. Может, завёл кого-нибудь. Я за его личной жизнью не слежу.

— Он что-нибудь рассказывал об отце?

— Что тот якудза.

— Про мать?

— Нет, ничего. Кажется, родители — его больная тема. Так что я не расспрашивала.

— Хроническими заболеваниями страдает?

— Откуда я знаю?! Что, я в его медкарту заглядывала, что ли?

Но Канэко не сдавался.

— При тебе какие-нибудь приступы у него случались?

Эйко задумалась.

— У него желудок слабый, — сказала она, наконец. — Иногда так скручивает, что хоть «скорую» вызывай. Однажды, кстати, действительно пришлось.

— Когда?

— Да не помню я! Мы года два не виделись.

— Хотя бы зимой это было или летом?

— Кажется, зимой. Да, точно, снег лежал. Перед Новым годом как раз.

— В декабре?! — Канэко оживился.

— Ага. В середине примерно. Надо же! Вот не думала, что вспомню, — Эйко просияла. — А что, это важно?

— Может быть, — Канэко повернулся к компьютеру. — Подождите-ка минутку.

— Я и так помню, сэнсей, — вмешался Риота. — Иноэ Наоки его звали. Сильный маг, но едва ли стал бы Ойкуменой. Думаю, так и остался бы Плывущим. Впрочем, как и почти все мы. Акайо Фурукавы человек. Ястребы его убили семнадцатого декабря прошлого года. Прямо во время футбольного матча в туалете. Помните, газеты ещё тогда писали о фанатских войнах?

— Человек-факел?

Риота кивнул.

— Его ликвидировали только потому, что он из наших. Ямабуси.

— Ну, для Императора этого достаточно, — мрачно сказал Канэко. — Не нам судить о законах, которые издаёт Его Величество. Что бы он ни думал, чего бы ни опасался, мы остаёмся верными подданными Империи. О других случаях, когда твоему парню становилось плохо, помнишь? — обратился старейшина к Эйко.

Девушка отвела непослушную прядь.

— Как-то ещё было. Правда, не при мне. Он тогда в школе был. Не успел, к счастью, уйти. Помогли учителя, откачали. Хотели «скорую» вызвать, но обошлось.

— Когда это случилось?

— Вроде, осенью. Точнее не скажу.

Канэко вопросительно посмотрел на Риоту.

— Надо проверить, — сказал тот. — Всех не упомнишь. Я мигом, — он выскользнул из кабинета.

— При чём тут вообще здоровье Кенджи? — нахмурилась Эйко. — Мне кто-нибудь объяснит?!

— Как вы расстались, почему? — вместо ответа задал очередной вопрос Канэко.

Девушка поджала губы. Развивать эту тему ей совершенно не хотелось. Но она понимала: кэндзя интересуется не из любопытства. Что-то тут крылось, и ей самой ужасно хотелось узнать, что именно. Шутка ли: её бывший вдруг оказался в центре пристального внимания самого старейшины тайного клана!

— Я свинтила, — ответила Эйко. — Потому что хотела быть независимой. Думала, отношения помешают мне стать настоящим магом. Казалось, что любовь ещё будет не раз, а восхождение к Кава-Мидзу… Это же гораздо важнее.

— А теперь как считаешь?

Эйко невесело усмехнулась.

— Что правильно думала. Помешали бы. Ждал бы меня сейчас дома парень, разве я тут сидела бы?!

— Жалеешь, что ушла?

Девушка вздохнула.

— Иногда. Может… оно того ни фига и не стоило. Я ведь не знаю пока. Но точно знаю: не ушла бы — пожалела бы. Рано или поздно, но обязательно.

Канэко кивнул. Он девушку понимал. Саморазвитие — главное в жизни адепта, даже если он не маг, а простой боец.

— Обратного пути уже нет, — сказал старейшина вслух. — Теперь ты в тайном клане. Это совсем не то же самое, что жить открыто. Твоя публичная жизнь станет лишь ширмой, маскировкой для истинной.

— Да уж поняла! — поморщилась Эйко.

— Ну, так и не трави себе душу.

— Постараюсь. Спасибо за отеческую заботу. Сэнсей.

Канэко побарабанил пальцами по столу. Предстояло выяснить ещё кое-что.

— Как расстались-то? — спросил он. — По-доброму?

— Не-а. Объяснить я толком ничего не сумела, так что Кенджи, кажется, решил, будто я самовлюблённая стерва, — Эйко усмехнулась. — Правильно, в общем-то, решил, кстати. Он заметно изменился в последнее время, что мы встречались.

— То есть?

— Мы здорово отдалились друг от друга. Иногда он казался мне другим человеком. Наверное, ещё и поэтому расставание далось мне легче, чем я думала. Хотя и ненамного.

— Плохо, — покачала головой Аяко. — Придумала бы хоть что-нибудь. Зачем мужика обижать?

— Поздно теперь сучить ножками, — пожала плечами Эйко. — Впрочем, я не то, чтобы обижала. Мне даже кажется, что Кенджи воспринял моё решение уйти с облегчением. Мы не поссорились. Не было сцен, криков и так далее. В общем, странно мы разбежались, — Эйко быстро смахнула предательски выступившую на ресницы слезинку. — Так на кой вам знать про его здоровье-то?

— Видишь ли, Эйко-сан, — Канэко снова сцепил пальцы рук. Девушка с удивлением заметила, что они слегка подрагивали. — Дело в том, что найти Навигатора очень сложно. Существуют определённые признаки, по которым его удаётся вычислить. Один из главных, даже решающих, — способность поглощать потерянные эманации.

— То есть? — нахмурилась Эйко.

— Когда кто-нибудь из магов погибает, его сила входит в Навигатора, где бы тот ни находился, — ответила за сэнсея Аяко.

— А если Навигатора не существует?

— Тогда эманацию поглощает Чёрная дыра, или Курой-И. Это такие воронки в Кава-Мидзу, мы ещё толком не изучили их природу. Нас они не подпускают, а зонды проглатывают без следа.

— И при чём здесь Кенджи? — спросила Эйко, но ни Канэко, ни Аяко не успели ответить, потому что в этот момент вернулся Риота.

— Пляшите, сэнсей! — крикнул он прямо с порога, весь аж трясясь от возбуждения. — Похоже, мы его нашли!

— К делу! — окоротил его Канэко, но было заметно, что его и самого бьёт мелкая дрожь.

Эйко смотрела на магов в недоумении и даже со страхом. Она обменялась взглядами с замершим у двери Хизеши. Бугай только равнодушно пожал плечами. Он бурного восторга соклановцев явно не разделял.