— Идите в тачку, — сказал он. — А я найду Аяко, — он вдруг подмигнул Эйко. — Не боись, подруга, не съест тебя теперь господин Канэко. У него, похоже, скоро рыбка покрупнее клюнет!

Девушка поняла, что Риота говорит про Симаду Хотэко. У неё никак не укладывалось в голове: зачем тому нарочно её подставлять?! Даже Канэко это удивило. Хотэко, конечно, не производил впечатления милого старичка — чего не было, того не было — но чтобы просто так обречь девушку, которую видишь впервые, на вечные муки?! Этого Эйко не понимала. Так что она с удовольствием посмотрела бы в глаза Симаде и задала ему пару вопросов. Злободневных, так сказать, и животрепещущих. Но только при условии, что маг будет сидеть в какой-нибудь комнате, за бронированным стеклом, с прикованными к подлокотникам руками. Ну, или что-нибудь в этом роде.

Хизеши посадил Эйко на заднее сиденье, посмотрел через зеркало снисходительно.

— Ничего, если повезёт, и господин Канэко тебя в клан примет, сделают из тебя нормальную девушку. Станешь на человека похожа.

— А сейчас я, по-твоему, кто? Обезьяна?! — огрызнулась Эйко.

После беседы со Старейшиной её колотила нервная дрожь.

Хизеши усмехнулся.

— Это мужчина должен быть лишь немного симпатичней обезьяны! — раздался бодрый женский голос. — А женщина — венец творенья! — атлетического вида рыжая особа проворно скользнула на заднее сиденье и уселась рядом с Эйко. — Привет! — кивнула она девушке. — Меня Аяко зовут.

— Эйко.

— Это та самая, которую мы с Хизеши отважно вырвали из лап отдела по контролю, — сообщил Риота, располагаясь на переднем сиденье. — Рискуя жизнями, между прочим!

— Да ну?! — приподняла брови Аяко. — Прямо-таки рискуя?

— Да я вот этими самыми руками! — возмутился Риота, оборачиваясь и протягивая девушке правую ладонь.

Та машинально отстранилась — словно ей показали гремучую змею.

— Что именно? — спросила она.

— Гранатомёт держал.

— Не сомневаюсь, — проговорила холодно Аяко.

Риота усмехнулся и убрал руку.

— Чистоплюйство в нашем деле до добра не доводит, — изрёк он глубокомысленно.

— Но и удовольствие получать не обязательно. Голова должна быть холодной, тогда и сердце будет чисто.

— А я что, маньяк?

Эйко непонимающе взглянула на Аяко, но та этого не заметила.

— Забей адрес в навигатор, — сказал блондину Хизеши.

— Сию минуту, друг мой, — Риота произвёл над прибором нехитрые манипуляции. — Трогай!

«Хонда» покатила по двору, выехала из ворот и помчалась по городу.

— Куда едем-то? — поинтересовалась Аяко.

— Проверить одного субчика.

— Что, серьёзные подозрения?

— Самые, что ни на есть.

— Звучит многообещающе.

— Ага. Вот поэтому, Аяко-сан, твои способности и могут нам понадобиться.

— Аяко у нас заместо доктора, — пояснил Хизеши, скосив глаза на зеркало заднего вида, чтобы видеть девушек.

— Поэтому такая сердобольная, — насмешливо добавил Риота.

— Если что, обращайся, — сказала рыжая, подмигнув Эйко. — Пластику не обещаю, но клизму всегда могу поставить.

Эйко понимала, что девушке нужно выйти в Кава-Мидзу, чтобы без всяких там лекарств, скальпелей и прочих медицинских штучек излечить человека. Значит, Аяко была настоящим магом и адептом ранга не ниже Плывущего. В общем, не ей чета. Впрочем, это и неудивительно: кого ещё могли взять с собой маги на дело? Её-то прихватили только как свидетельницу, если не сказать наводчицу. Эйко приуныла. В компании этих людей она чувствовала себя школьницей. Ну, или студенткой. В обществе профессоров. Интересно, шутил ли Хизеши, говоря, что Озему Канэко может принять её в клан? Сейчас перспектива стать подчинённой Старейшины почему-то уже не казалась Эйко неприемлемой. Наверное, потому что маленьким девочкам всё-таки очень опасно ходить по тёмному лесу в одиночестве. Особенно, если там рыскают голодные волки. И потом, речь ведь шла о клане легендарных ямабуси! Это вам не абы что! О таком многие только мечтают.

— Чего такая грустная? — подмигнул Риота. — О чём задумалась?

— О чём надо!

— Не приставай, — поддержала Аяко. — Видишь, человек устал, — она пристально посмотрела на Эйко. — Досталось тебе сегодня?

— Ничего, и не такое бывало, — ответила девушка.

— Неужели?

Эйко немного подумала.

— Нет, — сказала она. — Вру. Не было такого никогда. Это просто жопа какая-то!

Аяко молча смотрела на неё. Девушка чувствовала, что она её прощупывает. Это было неприятно — словно по телу ползала сотня крошечных муравьёв — но помешать этому она не могла. Оставалось только делать вид, что ничего особенного не происходит.

Риота вытащил откуда-то ещё одну банку энергетика.

— Опять?! — буркнул Хизеши.

— Не опять, а снова.

— Ты испортишь желудок, — заметила Аяко. — Сколько раз говорить?

— Ну, ты ж мне его подлатаешь? — усмехнулся Риота, открывая банку и делая внушительный глоток.

Некоторое время ехали молча. Наконец, Риота ткнул пальцем в стекло.

— Приехали. Нам сюда, во двор. Здесь ведь твой злой старик обитает? — обратился он к Эйко. — В этом высоком мрачном замке?

Девушка окинула взглядом дом.

— Ага. Второй подъезд.

— Ну, тогда пошли, — сказал Хизеши, остановив машину у печально склонившего ветки вишнёвого дерева. — Раньше сядем — раньше выйдем. А то у меня сегодня ещё свидание.

— С унитазом? — поинтересовался Риота, первым вылезая и поднимаясь на крыльцо.

Он достал универсальный ключ от домофона, а недопитую банку энергетика поставил на ступеньку.

— С ним, родимым, — тяжело вздохнул Хизеши.

Замок тихо пискнул.

— Прошу. Дамы вперёд, — Риота галантно распахнул дверь.

После посещения менториума я созвонился с главным членом своей команды, работающей над созданием социальной сети, и договорился о встрече. Предстояло обсудить несколько вопросов, накопившихся, пока я валялся в больнице.

Байк домчал меня до офиса, который я снимал. Все были в сборе.

— Босс, где вы пропадали?! — Нори поднялся мне навстречу. — Мы не могли до вас дозвониться.

— Занят был. Личные проблемы.

— А! — Нори понимающе покивал. — Ладно, хорошо, что вы здесь.

— Давайте, излагайте, что у вас тут.

Я плюхнулся на мягкий диван.

Всем моим сотрудникам не больше двадцати. Самому младшему, Рокеро, — шестнадцать. Я нашёл его через полицейскую базу данных. Он проходил там как несовершеннолетний хакер. Был под надзором за пару крутых взломов. Парень бесился от своих возможностей, не зная, куда их применить. Это ж только в фильмах детей-гениев берут на работу прямо в правительство, где они по тетрису берут под контроль спутники и ядерные ракеты прямо в полёте. А на деле корпорации предпочитают пусть не таких одарённых, но опытных сотрудников. Взрослых. Готовых каждый день ходить на работу и всё такое. Ответственных. Так что я дал парню возможность законно применять свои способности. Рокеро отвечал в моей фирме за безопасность в сети. Я не сомневался, что, когда соцсеть запустится, и дело попрёт, мигом появятся конкуренты, и на наше детище начнутся хакерские атаки. Правда, у соперников не будет шансов нас обойти. Во-первых, мы станем первыми. Во-вторых, я уже знаю все лучшие находки и фишки соцсетей. Но вставлять их в разработку сразу — нет уж, фигушки. Всё постепенно. Так что мы всегда будет впереди конкурентов. Им останется только повторять за нами.

Нори самый старший. Ему двадцать. Он руководит командой. В смысле, следит за выполнением моих техзаданий, которые я время от времени выдаю. Живёт он в капсульном отеле, в номере три на два метра. Потому что иначе пришлось бы ездить из пригорода, тратя на дорогу часа по полтора. Командой работать удалённо над новым, разрабатывающимся проектом, невозможно. Поэтому все собираются в офисе и трудятся совместно, по старинке, так сказать. Нори — дизайнер сайтов.