По пути домой через открытое забрало шлема врывался ветер. Это немного мешало, но здорово освежало. Ночью транспорта было меньше, так что я решил рискнуть.

Когда я припарковался и поднялся на крыльцо, завибрировал смартфон. Неизвестный номер. Хм… Ладно, попробуем ответить.

— Алло.

— Привет, Кенджи-сан. Это Нацуко. Помнишь меня? — судя по тону, девушка не допускала, чтобы я мог забыть её.

Не хотелось её разочаровывать, но пришлось.

— Нет, — честно ответил я. — Откуда у тебя мой номер?

— Подсмотрела у Фудо.

Кажется, девушка обиделась, хоть и постаралась виду не подать. Но у меня очень тонкий слух на интонации.

— Ясно: ты его девушка, — сказал я, заходя в дом.

Консьерж поднял от книги сонный взгляд и кивнул мне. Я направился к лифту.

— Ну, не совсем. Мы просто знакомы.

Юлить со мной не надо, детка. Я не вчера родился.

— Зачем ты подсмотрела у Фудо мой номер?

Палец нажал кнопку вызова лифта. Механизм загудел, намекая, что кабина скоро спустился.

— Хотела тебя услышать.

Кокетливый, игривый тон.

— Уже поздно. Мне пора спать.

— Точно?

— Абсолютно. Завтра с утра занятия.

— Жа-а-ль, — протянула девушка. — Ладно, а что ты делаешь после них? Может, встретимся?

— Извини, моё сердце несвободно, — соврал я.

Двери лифта разъехались, и я вошёл в кабину. Взяв шлем подмышку, ткнул в кнопку своего этажа.

— Честно?!

О, сколько разочарования в голосе! Но и недоверия.

— Да.

— А почему ты был в клубе один?

Я что, на допросе?

— Моя девушка приболела. Всё, извини, больше не могу разговаривать.

Сбросив звонок, я вышел на лестничную площадку. На пару секунд замер, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Но нет, ничто не предупреждало об опасности. Наверное, синоби решил достать меня где-то в другом месте. А может, он был здесь, но ему надоело ждать.

Отперев замки, я вошёл в квартиру.

Ну, вот, мой дом — моя крепость! Здесь я чувствовал себя в безопасности. Сквозь стены ниндзя ходить не умели. Можно, наконец, расслабиться. Скинув одежду, я умылся, налил себе треть стакана текилы «Сауза», включил на музыкальном проигрывателе последний альбом японской группы «Ruins» и рухнул в мягкое кресло. За время пребывания здесь я прямо пристрастился к местным бэндам. Слушал, в основном, их. Тем более что большинства любимых мною коллективов в этой реальности попросту не существовало.

На второй композиции я прикрыл глаза и, наконец, по-настоящему расслабился.

И тут, как назло, снова зазвонил смартфон!

Неизвестный номер, но уже другой. Всё страньше и страньше… Как говаривала героиня одной детской книжки из моего мира.

Я ответил на вызов.

— Да?

— Кенджи-сан?

— Ну, учитывая, что вы звоните на мой номер… — я сделал многозначительную паузу.

— Четыре дня назад вы интересовались свитком.

Да, было дело. Хотел прикупить пиратскую версию техники Огненного щита. И последние события показали, что он действительно мне необходим как можно быстрее. Но сейчас я мог получить свиток из рук мастера менториума. Так стоило ли брать копию сомнительного качества?

— Было дело, — медленно проговорил я в трубку.

— Ещё актуально?

— Пожалуй нет. Я получил… другую возможность обзавестись свитком. Спасибо за беспокойство.

— Без проблем. Обращайтесь, если что.

Услышав короткие гудки, я отложил смартфон. Поздновато для звонка, даже такого. Но, может, вопрос стоял о том, кому из желающих купить свиток, его продать.

Неважно. Мне пора было отдохнуть. Допив текилу, я выключил музыку и завалился в постель. Погасил хлопком свет и закрыл глаза.

Конечно, у поступления в менториум были преимущества, и немалые. Имелись перспективы. Но я не хотел вставать на прежний путь — вот, что меня гложило. В то же время как мог пробиться парень в мире, где почти всё решают связи, не имея вообще никакого покровительства? Да, один в поле воин. Но он обречён героически погибнуть. Такой вариант меня как-то не устраивал.

Нужен был план. Мангуст атакует чёрную змею. И времени у меня было на то, чтобы его составить, максимум месяц. Едва ли моего отца выпустят в первых рядах амнистированных. Слишком большой шишкой он был, и слишком много сил потратила полиция, чтобы его засадить. Но всё может случиться. Дерьмо случается, как говорят в моём родном мире.

Утром меня разбудил звонок Исамы. Всего за две минуты до сигнала будильника, так что я не сильно расстроился.

— Ну? В чём дело? — протянул я, зажав смартфон плечом возле уха.

— Хотел извиниться, что вчера остался без тебя. Надо было с тобой уйти, конечно.

— Зачем? Повеселился, и хорошо.

— Это было невежливо, — настаивал Исама. — Прими мои извинения, Кенджи-сан.

— Ладно, ты прощён.

— Спасибо!

— Как там всё прошло?

— Неплохо. Я уехал около двух ночи. Естественно, нифига не выспался.

— Да, я тоже полночи ворочался.

— Ну, был повод покуролесить.

— Это верно.

Зазвонил будильник, и я его отключил.

— Ладно, мне пора вставать.

— Встретимся внизу? Поедем вместе.

— Конечно. Дай мне часок.

— Хорошо, Кенджи, я буду ждать тебя внизу.

Отложив смартфон, я потянулся, откинул одеяло, взял пузырёк с духами и проверил, не вернулось ли обоняние. По нулям — как всегда. Поставив склянку на место, я пошлёпал в ванную.

На завтрак у меня была яичница с копчёными колбасками. И сыр вроде пармезана, который я ел на чёрном ржаном хлебе, запивая кофе. Японская еда — это, конечно, здорово, но хочется и разнообразия. Тем более что привык я к другой пище. Суши, конечно, тоже ел, но не каждый день. А здесь привык. Но полностью на национальный рацион не перешёл.

Исама действительно поджидал меня возле байков. Это порадовало, так как я сам ждать терпеть не могу. Лучше позже приду, лишь бы не топтаться, поглядывая на часы.

— Привет! — кивнул Исама, беря шлем.

— Здорово.

— Смотрел расписание на сегодня?

— Не успел. Что там у нас?

— Сначала лекция по военной истории. Думаю, в основном, речь пойдёт об артиллерии.

— Ну, логично.

Я сел на байк, снял блокировку и заложил в навигатор маршрут. Исама последовал моему примеру.

— Потом два практических занятия додзё, после которых будет медитация.

Я кивнул. Придётся поскучать. Конечно, эти духовные практики ни в какое сравнение не идут с призывом и убийством Тварей Бездны.

— Потом математика и баллистика, — сказал Исама, прежде чем надеть шлем.

Насыщенный денёк.

Байки взревели и рванули с места. Мы отправились навстречу знаниям, как писали первого сентября на растяжке моей школы.

Лекцию по истории японской артиллерии читал, к моему удивлению, офицер, который встретился мне возле заброшенного додзё. Он оказался ментором по политической грамотности. Политрук, по нашему, в общем. С ним нам предстояло, как он сам сказал, встречаться на занятиях только дважды в месяц. А вообще, он ещё являлся куратором нашего курса. Звали его Като Шин. Он мурыжил нас полтора часа, стараясь впихнуть в занятие все важные исторические даты и сражения, в которых принимала участие японская артиллерия. В принципе, ему это удалось, поскольку основана данная армейская часть была только в девятнадцатом веке, а развитие получила уже в прошлом. Про катаны, наверное, рассказ длился бы вечно.

Наконец, он нас отпустил, ничего не задав.

Перекурив в специально отведённом месте на территории менториума, мы отправились в спортивный зал переодеваться. Там уже было несколько студентов, включая Сэтоши Накаяму, сына префекта. Он кивнул мне, но не подошёл, конечно. Его спутник, горилла, только мрачно поглядел на нас и демонстративно отвернулся.

Студенты постепенно подтягивались, занимали шкафчики. Мы к тому времени уже переоделись и сидели на лавке, дожидаясь начала занятия. У Исамы спортивное кимоно из толстого, прочного материала, было белым, на спине — эмблема бойцовской школы, которую мой сосед посещал с детства. Моё кимоно было черным. На спине алел маленький иероглиф, означавший «мангуст». По наследству мне досталось облачение Кенджи, жёлтое с чёрными нашивками, но я купил это. Оно нравилось мне куда больше. В том я напоминал нелепого шмеля.