Цветасто выругавшись, он откинул полу пиджака и выхватил из кобуры пистолет.

— Что за… !

Блондин двинулся к выходу, хотя фургон продолжал ехать. Правда, уже медленнее. Рю вытащил из кармана маленький передатчик и прижал к уху.

— Сузуму, что там?! — пауза. — Как взорвали?! — ястреб взглянул на девушку, и та заметила в его глазах страх.

В этот миг снова громыхнуло — совсем рядом. У Эйко даже уши заложило. А затем фургон дёрнулся и начал заваливаться на бок.

Рю покатился под стол, ударился спиной о железную ножку и глухо вскрикнул. «Так тебе и надо!» — мстительно подумала Эйко. Она ничего не понимала, кроме того, что ястребам приходится несладко, а уже одного этого хватало, чтобы настроение улучшилось. Кроме того, всё происходило с такой скоростью, что мозг зациклился на одной мысли: её враги сейчас получают по полной! О себе девушка не думала.

Фургон грохнулся на бок, проехал по инерции со скрежетом пару метров и замер. Эйко, закреплённая на стуле, привинченному к полу, повисла. Скотч больно врезался в лодыжки и запястья. «Зато могу чувствовать!» — пронеслось в голове у девушки. Значит, действие парализатора кончилось! Вот только что от этого толку?

Ругаясь на чём свет стоит, из-под свалившейся на него аппаратуры выкарабкался Рю. По его узкому лицу текла кровь. Очки и пистолет он потерял и теперь растерянно озирался.

Лампа судорожно мигнула и потухла. В фургоне воцарился мрак.

Снаружи доносилось гудение. Судя по звукам, ястреб опустился на четвереньки и принялся искать то ли очки, то ли оружие. Он расшвыривал всё, что попадалось под руки, и ругался, не стесняясь в выражениях.

Над головой раздались шаги: кто-то вскарабкался на стену фургона, теперь оказавшуюся наверху. Загрохотала дверь, и внутрь скользнули лучи фонариков. Рю вскинул голову, подслеповато щуря глаза. Резко хлопнул выстрел, затем другой, и ястреб повалился на груду приборов.

Эйко повернула голову, стараясь разглядеть «гостей», но положение было слишком неудобным. Тем не менее, вскоре перед ней возник худощавый, аккуратно причёсанный блондин в сером костюме-тройке. Смотреть на него приходилось снизу вверх, искривив шею. Незнакомец держал кинжал танто. Несколькими быстрыми и точными движениями он перерезал скотч. Эйко рухнула со стула, но блондин тут же помог ей подняться.

— Прошу за мной, если не хотите, чтобы вас спалили с изощрённым цинизмом, — проговорил он.

— Что?! — растерянно пробормотала ничего не понимающая девушка.

Её взгляд остановился на танто «освободителя»: по самую рукоять кинжал был покрыт чем-то красным. Хотя почему «чем-то»? Ясно, что кровью!

— Топай за мной, бака! — перевёл блондин. — Давай-давай, не стой! — поторопил он, подталкивая девушку к выходу из фургона. — Или, может, здесь хочешь остаться?

Эйко колебалась не дольше секунды. Хоть её и обозвали ни за что идиоткой, всё лучше, чем огонь. Может, это субчик зароет её в ближайшем лесочке, но это всё равно лучше, чем превратиться в факел или поймать головой пулю.

Снаружи полыхала перевёрнутая легковушка. Кабина фургона тоже была охвачена огнём. На дороге валялись, по крайней мере, два трупа.

При виде них девушке стало не по себе, и она замедлила шаги.

По земле стелился едкий дым. Пахло едкой гарью.

Блондин схватил Эйко за локоть и потащил вперёд.

— Живей! — крикнул он над самым ухом. — Шевели булками! Не на променаде.

Он добавил смачное ругательство.

Впереди девушка увидела огромную чёрную «Хонду». Очевидно, к ней они и направлялись. Неожиданно их обогнал какой-то амбал. Он распахнул заднюю дверь, и блондин буквально закинул Эйко в машину. Она плюхнулась на мягкое сиденье и услышала, как хлопнула дверца.

Бугай забрался на место водителя, а блондин устроился рядом с ним. Девушка видела в зеркале его отражение: на лице спасителя играла удовлетворённая и насмешливая улыбка.

— Погнали, Хизеши! — крикнул он возбуждённо.

Амбал тут же втопил педаль газа, и машина рванула с места.

Обернувшись, блондин смерил девушку критическим взглядом.

— Пристегнись! — бросил он. — И хватит глаза пучить. Успеешь ещё офигеть. Это я тебе гарантирую!

Синоби резко пригнулся, и чёрные щупальца устремились в мою сторону. Их было четыре, и каждый испускал сияние, похожее на алый дым. Волоски дрожали, будто на сильном ветру.

Я быстро выставил Огненный барьер, поскольку туалет был маловат для того, чтобы увернуться разом от четырёх угроз. Щупальца врезались в стену пламени, замедлились на несколько секунд, а затем начали медленно протискиваться. Вот чёрт! Энергии оказалось недостаточно. Осмотревшись в поисках подходящего снаряда, я остановился взглядом на раковине. Навалившись на неё, оторвал от стены. В потолок ударила вода из раскуроченного смесителя. Умывальник вспыхнул в моих руках, и я что было сил швырнул его сквозь барьер. Файер промчался между щупальцами и врезался синоби в физиономию! Раздался громкий влажный хруст. Мой противник резко опрокинулся назад и распростался на полу. Грех было этим не воспользоваться. Подпрыгнув, я обрушился на него. Прижав коленями, принялся наносить удары кулаками. Синоби пропустил первые три, но затем поднял руки, чтобы блокировать мои атаки. Одновременно он выгнулся, норовя скинуть меня с себя. Он оказался удивительно гибок. Возможно, дело было в магическом паразите, дававшем ему уникальные техники. Я чувствовал себя ковбоем на родео, пытаясь удержаться на ниндзя и при этом наносить ему удары.

Меня обвило щупальце. Тонкие ворсинки спились в тело, проникая под кожу. Я ощутил жар, который быстро усиливался. Ещё один отросток схватил мою руку. Его окутывало алое сияние. Оно не сулило ничего хорошего. Я быстро вбросил часть запаса Ци в технику Феникс и мгновенно вспыхнул, словно живой факел. Щупальца завибрировали и начали обугливаться. Наверное, туалет наполнял нестерпимый запах горелой плоти, который я не чувствовал из-за отсутствия обоняния.

Воздух пронзил вопль боли, но я не видел, чтобы синоби издал его. Возможно, это был его магический паразит.

Щупальца выпустили меня, но я чувствовал, что проникшие в тело ворсинки нанесли какой-то вред. Кожа горела, словно на неё вылили раскалённое масло. От боли глаза заволокло выступившими слезами. Похоже, я был отравлен!

Синоби выгнулся дугой, повернулся на бок и сбросил меня резким ударом двух уцелевших щупальцев. Я покатился по полу к умывальникам. Там развернулся, вставая на четвереньки.

— Проклятый альбинос! — прошипел, сверля меня глазами, ниндзя. — Ты сдохнешь в этом сортире!

— А может, ты! — парировал я.

Зарычав, мой противник ринулся в атаку. Меня вжало в стену воздушной волной. Я видел, как летят ко мне кулаки. И пригнулся в последний момент. Синоби ударил по кафелю, кроша его и вминая в бетон. Я врезал ему по печени и откатился в сторону, тут же поднявшись на ноги. Ниндзя взвился к потолку и выбросил ногу, метя мне в грудь. Я отвёл её и, перехватив противника, впечатал в стену.

Два отростка схватили меня, впиваясь ворсинками к плоть. Боль была ужасной! Тварь отравляла меня, неизвестно чем! О последствиях даже думать было страшно.

Я снова вспыхнул Фениксом, прижавшись к противнику, чтобы поджечь его. Ци оставалось всё меньше. Хорошо ещё, что я недавно пополнил запас, прикончив Тварь Бездны.

Синоби упёрся ногами в раковину, оттолкнулся, и мы кубарем покатились по полу, охваченные пламенем. Обгоревшие щупальца безвольно волочились по полу. Я чувствовал, что отрава, которую вкачали мне ворсинки паразита, лишает меня Ци. Счёт шёл на секунды. Я вот-вот мог остаться без энергии. Поэтому весь оставшийся запас я влил в технику Огненного кулака. Чуть отстранившись, сделал обманное движение и, буквально на пару сантиметров обойдя выставленный синоби блок, врезал ему пылающим кулаком в висок.

Глаза у моего противника застыли, стекленея. Мгновение казалось, что он умер, но затем ниндзя с яростным воплем обхватил меня за талию, поднял и швырнул через себя.