Зато было ясно, что новообразование не несёт прямой угрозы жизни. Просто паразит что-то добавлял в мой организм. Видимо, это было неизбежным следствие подобного союза. Если бы он был описан в книге, я бы не так паниковал, наверное. Хотя… Ну, да ладно. Что есть, то есть. Главное — чтобы никто не узнал о том, что у меня происходит апгрейд.
Боль постепенно поутихла, а к вечеру вообще прошла. Новый орган ещё формировался, но уже без жесткача — потихоньку, в фоновом режиме, так сказать. Иногда я «поглядывал» на него с помощью гэнсо, но разительных изменений не замечал. Возможно, паразиту требовалось какое-то физическое ядро в моём теле, чтобы существовать. База.
Около десяти я начал собираться. Мне требовалась Ци, и побольше, чем та, что давала медитация. Так что пришло время снова приподнять завесу над кишащей монстрами Бездной этого мира.
Я надел чёрный комбинезон, взял пистолет (воронёная беретта с двухзарядным магазином на пятнадцать патронов), танто, катану и маску мангуста. Поверх всего натянул спортивный костюм для маскировки. Прихватив мотоциклетный шлем и свиток призыва, я вышел из квартиры и вызвал лифт.
Дожидаясь кабину, покосился на дверь соседней квартиры. Меня не отпускало беспокойство об Исаме. Ещё недавно парень казался назойливой помехой. Пропади он, и я вздохнул бы с облегчением. Даже не стал бы выяснять, съехал он или умер. Но вот он исчез, и я не мог выкинуть его из головы. Исама оказался неплохим товарищем. Ладно, даже другом, наверное. Хотя всё равно остался занудой, ясное дело. Я привык к мысли, что меня окружают потенциальные враги, от которых просто нужно скрывать свою истинную личность. Но оказалось, что среди чужаков могут появиться и друзья. Если остальные мои приятели были приятелями настоящего Кенджи Исикавы и достались мне по наследству, то Исама стал именно моим другом.
Спустившись на улицу, я сел на мотоцикл и уже собирался надеть шлем, когда заметил в припаркованной на противоположной стороне дороге машине движение. Оно привлекло моё внимание, поскольку возникло очень резко — словно что-то послужило сидевшим в тачке людям сигналом. Например, они могли заметить меня. Но не обязательно. Просто меня учили замечать подобные вещи, даже не глядя по сторонам. Часть моего подсознания всегда мониторила обстановку. Как запущенный в фоновом режиме антивирусник.
В общем, я заметил в «Митцубиси» двоих мужчин, которые там просто сидели и неизвестно чего ждали, пялясь в мою сторону. Это могли быть как якудзы моего клана, посланные дядей приглядывать за племяшем, так и якудзы «Синего дракона». Ну, или кто-нибудь ещё. Например, просто мужики, не имеющие ко мне никакого отношения, и поджидающие подружек, чтобы поехать в клуб и оттянуться.
Надев шлем, я завёл байк и рванул вдоль улицы. Взглянул в зеркало. «Митцубиси» не шелохнулась. Кто бы в ней ни сидел, они не собирались меня преследовать. Но это не значило, что люди в машине не следили за мной. Возможно, их приставили к моему дому, а я сейчас находился под чьим-то ещё наблюдением. Например, летящего в темноте дрона.
Остановившись на перекрёстке по сигналу светофора, я скорректировал маршрут, проложенный навигатором, так, чтобы проехать через три тоннеля, один из которых имел несколько выездов. Это должно позволить мне оторваться от преследователей, если таковые имеются. Как говаривал мой инструктор в родном мире, лучше перебдеть, чем недобдеть. И я ним был совершенно согласен. В конце концов, жизнь одна, и… А, нет, не одна. Но об этом сейчас было думать некогда. Вспыхнул зелёный глаз светофора, и я помчался в потоке машин в сторону первого тоннеля.
Прибыв на выбранное для призыва место, я осмотрелся. Вроде, ничего. Включив на маске зум, задрал голову и около минуты разглядывал ночное небо. Кажется, чисто. Ладно, тогда вперёд! Покончим с порождением дзигоку и отправимся спать.
Чёрт, я далеко не сразу привык к тому, что в этом мире существуют демоны! И что их можно убивать ради собственной выгоды. И к мысли, что есть магия, — тоже. К счастью, магов немного, даже среди адептов ранга «Плывущий». Мало получить доступ к Кава-Мидзу, нужно ещё родиться с определёнными способностями. Проблески сознания, озарения и так далее, случаются у многих, даже в моём мире. Взять меня хотя бы. Но это не значит, что человек — потенциальный маг. Родившиеся с даром обычно осознают это в старшем подростковом возрасте. И начинают развивать его с помощью особых техник. Для того, кто дара лишён, они бесполезны. Затем адепт находит Старейшину какого-нибудь клана, и тот открывает ему доступ к призрачной реке. Разумеется, не просто так. Магу придётся послужить клану, и послужить хорошо. Такой вот расклад.
Оставив байк между заброшенными гаражами, я забрался на крышу одного, пробежал по ряду однотипных железных коробок, перепрыгнул на кирпичную ограду и продолжил бег уже по ней — до пожарной лестницы, ведущей на крышу неохраняемого склада. На окраинах Токио полно заброшенных промзон, которые постепенно сносят и застраивают, поскольку земля в столице стоит безумных денег, даже если это не центр города. Мне повезло получить социальное жильё. Квартира, кстати, у меня маленькая. Хотя, по меркам Токио, вполне приличная. Если честно, подозреваю, что и тут клан в лице дяди постарался. Но доказательств не имею. Якудза не имеет привычки оставлять следы, даже если дело не касается криминала. Меньше отсвечиваешь — дольше живёшь. И потом, не секрет, что наибольшее влияние имеет тот, кто остаётся в тени.
Забравшись на крышу, я достал тубус со свитком. Развернул его, пробежал глазами для верности столбики иероглифов и принялся читать заклинание призыва. Снизу вверх, справа налево. Тоже пришлось когда-то привыкать.
Как только я закончил, символы на свитке вспыхнули, сорвались в воздух и закружились в воздухе. Я пронаблюдал за тем, как они медленно опустились на крышу и превратились в чертёж, заполненный символами и иероглифами. Мысленно я называл эти рисунки сигилами, хотя в этом мире такого слова не было. Вернее, японцы его не использовали. Они говорили «инкан», что означает «личная печать». Здесь у каждого есть маленький штамп, который смазывается красными чернилами и ставится на важных документах рядом с подписью. По аналогии японцы так же называют и чертежи, используемые для призыва ёкаев, поскольку считается, что в них использованы символы, являющиеся личными печатями демонов.
Я слышал, что существуют другие способы призвания ёкаев. Например, нанесение инкана прямо на поверхность вручную, без использования свитка. Но тут надо быть очень точным, так как ошибка в чертеже может окончиться трагически. Я бы не рискнул, например.
Кроме того, надо понимать, что демоны Бездны имеют ранги. Те, которых я призываю, чтобы набрать Ци, слабенькие. Относительно, конечно, но тем не менее, это не князья дзигоку. С которыми связываться не стоит вообще. И потом, инканы в этом мире только открывают портал, позволяя определённому ёкаю перейти из дзигоку в мир людей. Они никак не ограничивают демона и не защищают от него призвавшего. Ты остаёшься с тварью один на один.
Я отпустил превращающийся в пепел свиток. Он разлетелся на чёрные хлопья, которые тут же исчезли в темноте.
Обнажив катану, я ждал появления ёкая.
Мой меч, доставшийся мне от отца Кенджи Исикавы, современной ковки. Изготовлен из углеродистой стали. Производят такие в Китае, откуда катаны распространяются по азиатскому миру. Ну, и в качестве сувениров вывозятся за границу. Другое дело — мечи, изготовленные до начала двадцатого века. Это уже дело рук японских мастеров, и их вывозить из страны восходящего солнца запрещено. Конечно, это лишь повышает стоимость контрабанды. Но и в самой Японии цены на старые катаны весьма высоки. Тем более, что богатых людей здесь много, а традиции они чтут очень даже. И, хотя самураев давно нет, считается крутым иметь дома или в офисе настоящую антикварную катану.
Когда я это понял, то стал забирать мечи там, куда проникал, выполняя заказы рейнджеров. Если куда-то приходилось проникать, и если там были катаны и вакидзаси. Правоохранители закрывали на подобные вещи глаза. Им главное, чтобы заказ был выполнен. Так что я наладил свой маленький антикварный бизнес, собирая стартовый капитал. Хотя это являлось, скорее, хобби. Просто мне нравились мечи. Нравилось изучать историю доставшегося мне оружия перед тем, как назначить на него цену. При этом следовало быть осторожным, ведь тот, кто выяснял биографию похищенного меча, мог вызвать подозрения. Обычно тот, кто покупал подобную вещь, хранил её, никому особо не показывая. Коллекционеры, собирающие оружие для услады собственных эстетических чувств, — мои главные клиенты.
