— А как же охранные чары? — уже было занеся ногу через порог, поинтересовалась я.

— Ну замок же не закрылся. Значит, контур не замкнулся, и они пока не активированы. Но как только запор сработает до конца…

Договаривать ему было не нужно. Я все поняла. И когда мы оба оказались внутри, внимательно следила, как Дэн аккуратно прикрыл дверь, оставив маленькую, почти незаметную щелочку — наш путь к безопасному отступлению.

Мы прошли по коридору, спустились в подвальный этаж и оказались перед закрытым сектором библиотеки. Вот только не зря он так назывался. Даже ночью туда было просто так не проникнуть. Входной проем полупрозрачной багровой пеленой завешивало заклинание.

— Я так понимаю, смола тут не поможет.

— А вот ты — вполне, — уверенно произнес страж.

— Тебя не смущает, что маг из меня, мягко говоря, пока никакой.

— А мне и не нужно от тебя заклинаний, — правильно понял мои слова Дэн. — Только сила.

Я с сомнением покосилась на блондина. Он выдохнул, явно теряя терпение, которого и так у адепта осталось — блоха наплакала — и пояснил:

— Я создам плетение-рассекатель, но оно рассчитано на огненный тип магии. поэтому вливать силу придется тебе. Аккуратно, ровным потоком.

Оставалось лишь согласно кивнуть. И ждать. последнее — долго. Чары были красивыми и сложными. Что-то подсказывало: на базовом курсе таких не проходят. И даже на расширенном — не факт. Скорее это что-то из родовых гримуаров аристократа. И именно поэтому нужна определенная магия.

Я стояла тихо, боясь потревожить вопросом и сбить концентрацию Дэна, который вычерчивал в воздухе все новые и новые символы. А когда он закончил, я увидела зависший в воздухе круг в треть моего роста. Внутри вязью шли линии сил, символы, образуя причудливый и завораживающий узор.

— Теперь твоя очередь, — выдохнул маг.

Он старался не показать, что устал, но бисеринки пота на висках говорил сами за себя.

— Я не… — хотела сказать, что мне ни разу не доводилась напитывать заклинания силой.

— Я рядом и подстрахую.

Я выдохнула, собираясь с силами, мыслями и здравым смыслом, а затем шагнула к заклинанию. Подняла руки на уровне груди, раскрытыми ладонями от себя и замерла в нерешительности.

— Доверься, — Дэн встал позади и протянул руки вперед, словно обнимая меня со спины. Его пальцы легли поверх моих.

Была не была. Я дотронулась до заклинания, и оно вспыхнуло, обдав нас со стражем жаром. 

Я лишь успела прикрыть лицо полусогнутым локтем. А когда горячая волна схлынула, я опустила руку и увидела, как гигантская печать поворачивается ко мне ребром, становясь тоньше волоса.

Дэн вытянул ладонь вперед. Подчиняясь его воле, печать поплыла по воздуху прямиком к алой защитной пелене, охранявшей проход в запретный сектор библиотеке.

Ребро заклинания вошло в багряный полог, как горячий нож в торт, прорезав охранное заклинание на манер вертикального зрачка, который начал все больше и больше утолщаться по центру. Он словно превращался из змеиного в человеческий. Только размерчик был побольше.

Наконец перед нами предстал абсолютно круглый проход, который силовые нити сторожевых чар аккуратно обтекали. Заклинание Дэна просто раздвинуло потоки полога, не нарушив саму структуру библиотечных сторожевых чар.

— Давай, у нас не так много времени, рассекатель продержится пару минут, а потом истает, — поторопил меня страж, первым рыбкой ныряя в своеобразный вертикальный люк.

Я лишь вздохнула и с мыслью «куда я вообще лезу?» попыталась повторить трюк Дэна. Вот только если у выпускника получилось все легко и изящно, то я умудрилась сразу и получить шишку на макушке и отбить копчик с пятками. Как так получилось, учитывая, что все перечисленное находится на разных частях тела, даже для меня осталось загадкой. Но, как говорится, факт остается фактом, а синяк — гематомой.

— И как только у него это получается? — вопросила мироздание я, потирая одновременно и голову, и ту часть тела, которой умные девочки сидят, красивые ищут кавалеров, а я собираю неприятности.

Увы, небеса были глухи, зато одна язва с льняными патлами — весьма разговорчивой.

— Сила, скорость и гибкость у меня от природы, — с интонацией, намекавшей что мне это не дано, отозвался страж.

— Как интересно ты произносишь слово родители, — съёрничала я, одернув куртку. Хотела еще кое-что добавить, но тут услышала приглушенный шум.

Да и Дэн приставил указательный палец к своим губам в жесте «молчи», как будто я без него не поняла, что лучше изобразить труп.

Как раз именно в этот момент заклинание-рассекатель, благодаря которому мы и проникли через полог, погасло, отрезав путь к быстрому отступлению. Я, конечно, не сомневалась, что Дэн сможет создать новый, но на это нужно время. А его, в случае, если нас обнаружат, может и не оказаться. Но стоять в багровом из-за свечения пропускного полога мраке и ждать было, мягко говоря, небезопасно. Поэтому, стараясь не только не шуметь, но даже дышать через раз, мы двинулись на звуки голосов.

Сначала те казались едва различимы, но чем ближе мы подходили, тем отчетливее были слышны фразы.

— Ты проверил, все ли чисто? — сварливо проскрипел чей-то голос.

— Это закрытый сектор, куда и днем не так-то простой зайти. А ночью сюда путь заказан не только людям, но и призракам. Мне лишь чудом удалось установить тут якорь для пентаграммы, по которому я прошел и провел вас. Так что здесь мы в полной безопасности, — заверил второй, уверенный и нахрапистый.

— И все же я предпочел бы не пренебрегать поисковым импульсом и пологом безмолвия, — настаивал первый. Его тембр напоминал мне скрипучие проржавевшие петли, которые поют, когда пытаешься открыть дверь.

— Любые заклинания тут могут срезонировать: в этом секторе слишком много охранных чар, а половина книг на полках — артефакты по своей сути. Так что не стоит жечь спички, пока мы на пороховом складе.

— И все же ты выбрал не лучшее место, для встречи, — недовольно проворчал тот, кого я мысленно окрестила Петля. — Но полно, перейдем к делу.

В этот момент я почувствовала рядом даже не движение, что-то смазанное. И там, где секунду назад стоял Дэн, уже никого не было. Зато на полу распласталось мужское тело, которое прыткой ящерицей поползло по полу меж стеллажами. Догадаться, что делает страж, было не трудно: просто подслушивать ему мало. Дэн, похоже, захотел еще все и увидеть.

Я, недолго думая, поползла следом. А спустя пару минут на уровне сапог из-за угла выглянули две светловолосые макушки: моя и Дэна.

Зря только старались, протирая животами пол. В полосе лунного света Петля стоял к нам спиной в длинном плаще с поднятым воротником, а на голову этот тип еще и шляпу надел. Конспиратор, демоны его подери! Даже руки и те в карманы засунул: ни колечка какого редкого не углядеть, ни татуировочки… Впрочем, я сомневалась, что если бы те были, я смогла бы их рассмотреть, в таких-то сумерках. Но все же…

Вид второго собеседника был немногим информативнее: белые кроссовки, джинсы, низ кожаной куртки… Остальное тонуло в тени, которую был не в силах рассечь тусклой лунный свет, что проникал через узкое зарешеченное окно под потолком, по периметру которого нет-нет, да и пробегали разряды охранных чар.

— Я давно этого жду. Признаться, стало любопытно, зачем вам понадобилось прибегать к моим услугам столь нестандартным способом. Обычно я поучаю сразу заказ на ликвидацию. А не инструкцию, в которой каждый пункт оплачивается отдельно, — в голосе мне послышалась насмешка. А еще — намек.

Понял его и Петля. А я же про себя хмыкнула — значит второй — ликвидатор, или проще — наемный убийца. И что-то мне подсказывало, что высокого класса.

— Вот, держи, как и договаривались, — произнес заказчик, вытаскивая руку из кармана. Та оказалась в кожаной перчатке. Пальцы держали не пачку банкнот, как можно было бы подумать, а кольцо. Судя по аномальному блеску камня в гнезде оправы — артефакт.