Теперь я поняла, почему кудрявая так, с оттенком истерики, смеялась: ирония судьбы, не иначе. Не хватала только пифии, и правда будет «четверка психов». А еще я поняла, что ужиться с этими двумя будет не просто. И близкими подругами мы не будем. Главное, чтобы и врагами тоже не стали.

— Ну, раз познакомились, я, пожалуй, покину вас до вечера, — обращаясь в шутливо-светской форме, произнесла я. — Вы тут пока проклятий на мою кровать, которую скоро принесут, наведите, что ли… Зомби в шкаф подсуньте, яду накидайте…

— Слушай, ты точно первокурсница? — ехидно уточнила рыжая. — Такие идеи хорошие подаешь, словно уже это проходила.

— Организовывала, — скромно поправила я.

Судя по тому, как переглянулись соседки, я только что бросила им профессиональный вызов. И я решила поскорее ретироваться, пока не ляпнула им чего-нибудь еще на свою голову. 

Первым делом, выйдя в коридор, я посмотрела на часы. Стрелки показывали ровно три. Хм… По идее Силь должна была уже освободиться, но вдруг она именно сейчас отвечает на экзамене, а тут я со звонком. А зная подругу, можно было быть уверенной на все сто, что звук у магофона она не выключила.

И тут, вторя моим мыслям, из сумки раздалась трель. Достала артефакт, который напоминал половинку куриного яйца: будто разрезанная надвое сфера, в центре которой круглый плоский кристалл. Сжала магофон, активируя связь, а потом раскрыла ладонь на уровне груди. Тут же в воздухе появился небольшой фантом подруги в вариации «по грудь», и завис прямо над центром кристалла. Размером проекция Силь была чуть больше моего указательного пальца.

— Ты не представляешь, какое это было демоново пекло! — тут же выпалила подруга. И пожаловалась: — Я чуть живая…

— Скажи главное: сдала? — оборвала ее стенания я.

— Не знаю — Силь недовольно поморщилась. — Но по ощущениям почти…

— Это как? — озадачилась я.

— Пока что я последняя в списке на зачисление. Но экзамен еще не кончился. Человек шесть осталось. Если никто не ответит лучше меня, то я прошла. Так что я сейчас у дверей аудитории стою, жду окончательных результатов. А у меня выступление скоро начнется. И есть ужасно хочется…

— Ладно, поняла. Я сейчас к тебе. По пути что-нибудь перехвачу.

— Только что-нибудь из здорового питания, — выдала подруга и отключилась.

Бывали периоды, когда Силь садилась на диеты, и тогда под запретом было все жирное, соленое, мучное. А бывали периоды, когда подруга с этих диет привставала и с удовольствием уписывала за обе щеки конфеты, котлеты и омлеты.

И судя по всему, сегодня вновь произошла рокировка в питании. Интересно, Силь на этот раз нацелилась влезть в какое-нибудь ультрамодное и жуткое тесное платье или умудрилась влюбиться в красавчика из академии? Обычно именно в этих двух случаях подруга переставала доверять своей фигуре и начинала за ней усиленно следить, наблюдать и держать под строгим надзором.

Но так или иначе, но в местной столовой были свои представления о том, чем питаться адептам. Поэтому, когда я подошла к Силь и протянула ей бумажный промасленный сверток, то подруга, еще не развернув его, придирчиво уточнила:

— Я же говорила о здоровом питании…

— По-моему, жаренная котлетка, маринованный огурчик, ломтик сыра и все это меж двух свежих ржаных ломтиков — это очень здорово! — возразила я с набитым ртом.

Сейчас, после бешеного расхода магии, я, не евшая с самого утра была счастлива до неприличия. И готова была урчать как Пуся от удовольствия. Как же это все было обалденно… Даже предпоследних денег за такую вкуснятину не жаль!

Впрочем, подруга не разделяла моего восторга. Она смотрела на бутерброд как на личного врага, мужественно сглатывая слюну, и сказала нерешительно:

— Знаешь, я, пожалуй, не так голодна…

— Тогда давай. Я съем, — я протянула руку за свертком.

Желудок уже был почти полный, но я решила победить и второй бутерброд. Чего бы мне это ни стоило. Потому что, как говорил мой младший братец: «Фигушки! Уплочено».

Силь, отвернувшись, чтобы было проще расстаться с едой, — мужественно протянула мне промасленную бумагу.

— Парень или платье? — разворачивая хрусткую упаковку, задала я вопрос, нацелившись на добавку.

— П… — начала было она, но оборвала сама себя, а потом и вовсе махнула рукой, резко повернулась ко мне, махнула рукой и в сердцах произнесла: — Ну его!

А затем схватила уже почти мой бутерброд и алчно впилась в него зубами. Стон блаженства подруги услышала, наверное, вся академия. Так неприлично сообщать, что тебе хорошо — это очень плохо! Потому что сразу начинаешь завидовать.

Разделалась Силь с едой в считаные минуты. А потом, с удовольствием облизав от горчичного соуса пальцы, призналась:

— Платье. Мне в нем выступать, а в талии жмет. И сегодня будет жать еще больше…

— Ну, за пару часов ты все равно бы не похудела, отказавшись от еды. Зато сейчас ты не отказалась от удовольствия

— Твоя правда, — с сожалением согласилась Силь и объявила: — Но с этой минуты я худею.

— Вот и правильно! На сытый желудок на диету садиться проще, — согласилась я.

За это меня одарили хмурым взглядом. Но от счастливого наевшегося человека отскакивают брошенные в него и слова, и взгляды, и легкие предметы…

В этот момент дверь экзаменационной аудитории скрипнула, выпуская в коридор очередного адепта. Парень поправил очки, понуро вздохнул и, не глядя на нас, побрел прочь.

— Не сдал, — удовлетворенно прокомментировала Силь, для которой каждое поражение конкурента означало приближение к победе.

А потом она нервно вскинула руку и посмотрела на запястье с часами.

— Демоны! Совсем немного до выступления. Что ж они никак провалиться не могут… — она едва не пританцовывала на шпильках. И тут ее осенило: — слушай, а ты не можешь дождаться тут результатов за меня? А? Там всего пара человек осталась. И они наверняка ответят хуже… Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста… — и Силь сложила ладони в молитвенном жесте.

— Ладно, беги на свое выступление, я покараулю. Скажи только ко скольким тебя ждать?

— Поздно! — крикнула Силь, уже бодро стуча каблучками прочь.

— Кажется, сюрприз моих новых соседок по комнате откладывается. Заселюсь утром… — Произнесла я вслух.

А про себя прикинула, что как раз успею спокойно собирать вещи. Правда, завтра, чувствую, попаду в самую толкучку: в библиотеку за учебниками, на склад за униформой и, кажется, еще в лекарский отсек нужно заглянуть. Секретарь об этом говорила. И даже бланк дала…

Как представила, сколько беготни предстоит, так сразу почувствовала: я сейчас в самом расцвете. Правда, в расцвете упадка сил. Тихо застонав, прислонилась к стене и начала ждать.

Впрочем, долго я не простояла. Буквально каких-то два часа — и из кабинета вышел последний абитуриент. Народу вокруг было не очень много: остались, видимо, такие же, как подруга, сомнительные кандидаты на зачисление. Вопрос, кто же из них поступил, решила грузная дама. Она вышла из аудитории и прикрепила заклинанием к двери список поступивших.

Силь в нем не было.

— Простите, — я обратилась к преподавателю, которая было уже собиралась уйти. — А здесь нет никакой ошибки? Силь… Сильвия Киринс…

— Здесь все абсолютно верно, госпожа Киринс, — отчеканила маг.

— Я не… — не успела сказать, как перед моим лицом захлопнулась дверь.

Как сказать подруге о том, что она не поступила? Я набиралась мужества минут десять. А потом все же сжала магофон, сконцентрировавшись на образе подруги. Силь не отвечала долго. Я уже отчаялась дозвониться, когда артефакт мигнул и я увидела красотку в облегающем сценическом платье. И ничуть оно ей не было узко на вид…

— У меня выход через пару минут. Не томи…

— Силь. Выступи хорошо. Очень хорошо. Ради своей мечты, — я постаралась улыбнуться. — А потом перезвонишь мне.

— Хорошо, — легко согласилась подруга и отключилась.