Заодно во время уборки от Лори просветила меня по поводу основных правил в общежитии. С животными — нельзя. С парнями — нельзя. Со спиртным — нельзя. Магией, если та не бытовая, — пользоваться не сметь! Драки даже без применения магии — под запретом…

— Отрезали от всех радостей жизни, — подытожила соседка печально. — Еще и штрафные баллы навесить могут. А как наберешь их больше пятисот — и отчислить могут.

Слушая Лори, я взгрустнула: не так, оказывается, тяжело поступить в академию, как из нее не вылететь.

Зато, помимо списка из «нельзя», я узнала, где, а главное, как раздобыть форму, чтобы тебе попалась не совсем уж ветхая и линялая. А именно такую обычно и выдавали первокурсникам. Был, конечно, вариант купить новую, хрусткую и не усевшую по чужой фигуре. Но для этого нужны были деньги.

Поэтому расставив на полке учебники и попрощавшись с соседкой, которая собиралась пойти в библиотеку, я рысью устремилась к кладовщику. И отстояв изрядную очередь, жестом фокусника достала бланк и, махнув им перед носом у сварливого привратника складских полок, уверенно, на честном глазу, произнесла:

— Николь Роук, второй курс факультет стражей.

Возможно, в других обстоятельствах, когда мою спину не подпирала бы целая толпа жаждущих получить свое адептское облачение, старик с лицом, измученным сном, и изучил бы мою бумажку более пристально. Но сейчас кладовщик лишь скривился, что-то пробормотал и отправился за моей формой. Принес стопку одежды, упакованную в оберточную бумагу и перевязанную бечевкой. Новая!

Сзади тут же раздалось возмущенное:

— Эй! А почему остальным старую, а этой нет!

— А мне такую же!

— Хочу и себе в упаковке…

— Вот проучитесь год, — грянуло на все немаленькое помещение, тогда и получите.

— Толпа притихла.

А затем я увидела Гэби. Ту самую брюнетку, с которой мы стояли у окна и разговаривали перед экзаменом. И я одними губами, без звука, произнесла: «Скажи второй курс» и показала два пальца, жестом, каким обычно обозначают галочку.

И хотя мой добрый порыв был сумбурен, судя по тому, как ухмыльнулась брюнетка, она все поняла. Я же, счастливо прижимая к себе сверток, отправилась в общежитие.

Что было хорошо в новой форме, так это то, что, как и обувь, усаживалась по фигуре. Правда, первые пару дней придется походить с ощущением мешка, но все же это лучше, чем кем-то уже разношенная.

Вот только в боях за учебники и интригах по добыче одежды я не уследила за временем. И назначенный блондином полуденный час просто-напросто проворонила. Но Дэниэл был из тех дипломатов, которые найдут вторую сторону для переговоров, даже если та усердно уклоняется от диалога. А уж делает она под благовидными предлогами или под крышкой гроба, слегка умерши, — это уже детали.

К чему это я? К тому, что Стилл каким-то немыслимым образом умудрился не только узнать мою комнату, но и проникнуть в нее. И сейчас ожидал меня, подобно демону возмездия.

— Ты ни о чем не забыла? — вкрадчиво, вместо приветствия спросил адепт.

А я же захотела выругаться: это не комната общежития, а ящик проклятий какой-то! Как только я открываю крышку — пардон — дверь, так со мной случается какая-то неприятность. То демарш Пуси, то теперь вот этот пылающий гневом страж…

— Извини, — произнесла, быстро заходя внутрь и захлопывая дверь. — Я помнила, честно, но закрутилась и… Как ты сюда попал, вообще? — под конец моя оправдательная речь приобрела возмущенно-ультимативные интонации.

Что-то подсказывало, что прощения просят слегка иначе, но я уже не могла остановиться.

— Ты вломился в мою комнату, требуешь от меня чего-то. Хотя сам ничуть не меньше виноват в случившемся, — я наставила на блондина палец, словно магическую палочку, готовую шарахнуть в любую секунду разрядом молнии.

Вообще-то, эти самые палочки уже считались архаизмом, но чародеи старой школы предпочитали их, а не современные браслеты с обоймами пульсаров. И сейчас я, как никогда, понимала приверженность старшего пополнения к такого рода артефактам. Потому как вытянутый палец, увы, выглядел не столь устрашающе. Как палец и волшебная палочка.

— Кажется, вчера мы все прояснили насчет этого, — сквозь зубы процедил адепт.

Он хотел еще что-то добавить, но тут начала отворяться дверь…И я тут же вспомнила об одном из «нельзя» общежитских правил.

Дэн не успел опомниться, как я, схватив его за руку, потащила к месту, где всякая приличная девушка прячет своих любовников. С испугу у меня случился небывалый прилив сил, и я в считаные мгновения умудрилась утрамбовать внушительного адепта в скромный платяной шкаф. При этом Дэн оказался в скрюченном положении, так что колени едва ли были не на уровне ушей.

Меня одарили весьма выразительным взглядом, прежде, чем я захлопнула створку. И ровно в это же мгновение распахнулась входная дверь. Вернулась Дара. Некромантка лучилась счастьем и прижимала к груди Пусю. На этот раз многоликая тварюшка была в кошачьем обличии и, довольно урча, уминала хвост от копченой рыбины.

— Ники, твоя химера прелесть какая гадость! Она так располосовала Тинка, как не всякая тварь тьмы может…

Пуся польщенно мяукнула, на миг оторвавшись от подачки, и вновь принялась ее с упоением уплетать.

— Это было невероятное зрелище. Главное, чтобы этот придурок патлатый не понял, кто его так…

Но тут в коридоре раздались шаги, а потом и удары кулака о дверь и грозное:

— Рыжая паршивка, я знаю, что это твоих рук дело! Выходи!

— Понял… — обреченно простонала некромантка, и сунув мне в руки химеру, коротко попросила: — Спрячь, пока я его отвлекаю…

Я глянула на Пусю, которая была пока что нейтрализована рыбьим хвостом, и, недолго думая, открыла дверь шкафа и прошептав Дэну:

— Подержи у себя, — сунула в руки ошалевшему от такого поворота событий адепту химеру, которая, в свою очередь, мертвой хаткой вцепилось в рыбий хвост.

Вовремя успела. Рыжая, которая стояла ко мне спиной, как раз распахнула дверь и на рык парня, чье лицо украшала дюжина, не меньше, шрамов от когтей, ответила не менее эмоционально:

— Какого трупа ты тут забыл!

— Поднятого! Зараза. Это ты на меня эту тварь натравила!

— Я никого не травлю. Это моя принципиальная позиция! — назидательно подняла палец Дара. — К тому же яды у меня получаются отвратительно. Так что если я хочу кого-то устранить, то мне проще закопать…

— Издеваешься? — спросил парень, и я увидела, как его глаза наливаются алым.

Он хотел еще что-то сказать, но тут оба замерли, а потом располосованный решительно шагнул в комнату, ловко обойдя некромантку, и заозирался.

— А ну-ка, вышел немедленно!

— И не подумаю, — самодовольно ухмыльнулся меченый — Сейчас придет смотритель и штрафные баллы впаяют не только мне.

При этом он улыбнулся так широко и злорадно-искренне, как это может сделать лишь человек, сам севший в лужу и посадивший рядом с собой неприятеля.

Но Дара была, похоже, из тех, кто так просто не сдается: и в следующий миг она проделала то же, что и я несколькими минутами ранее. Правда, при своем невысоком росте умудрилась схватить располосованного типа за шкирку и, открыл дверь шкафа, не глядя, закинуть в его недра незваного гостя.

Нет, эта комната — не ящик проклятий, а просто проходной двор какой-то!

Дверь в очередной раз открылась. Без стука, словно входивший хотел застать нас врасплох. И таки застал двух девиц за неподобающим занятием.

Я ставила рыжей щелбан. Это первое, что пришло мне в голову, чтобы имитировать непринужденную атмосферу.

— Ай! — потирая воскликнула некроманта, потирая лоб.

— Что у вас тут происходит? — грозно спросила чопорная сухопарая дама, глянув на нас ястребиным взором.

— Проигрыш в споре, — счастливо поделилась я. — Дара заявила, что я не смогу сто раз присесть, а я смогла. Я и еще столько же смогу. Хотите, покажу…

— Нет, спасибо, — поджав губы сообщила смотрительница.