— Нет, — призналась со вздохом. — Стенку — это я.

— Ого, — уважительно протянул парень, словно этот случай с пробитой кладкой успел стать за пару дней чуть ли не легендой.

Правда, ничего больше он добавить не успел. Дверь с шумом распахнулась, явив нам преподавателя. Высокий, подтянутый, с настолько резкими чертами лица, что, казалось, о скулы и нос этого мужчины можно было порезаться, весь состоявший, казалось, из одних только костей, сухожилий и неразбавленной язвительности — вот таким оказался магистр Тронос.

От него веяло неприятностями. Причем как для умертвий, с коими имел дело этот некромант, так и нам, простым живым адептам, которым он преподавал магию Смерти. 

Хотя, если учесть, как мне хотелось спать из-за того, что той ночью я вынужденно не сомкнула глаз, я сейчас больше походила на рабочий материал профессора Троноса, нежели на его студентку. И это не укрылось от бдительного ока преподавателя, который на очередном зевке, который я сцеживала в кулак, иронично заметил:

— Способы защиты от умертвий столь скучны, мисс?.. — он сделал выразительную паузу, намекая на то, что я должна представиться.

Вынужденно пришлось ответить:

— Николь Роук, — обреченно выдохнула я, уже понимая: опять вляпалась. Да что за проклятие такое у меня с этой академией: не успела поступить — и как начала учиться! Шпионажу, дедукции, маскировке… Нет чтобы чему-нибудь полезному! И, спеша сгладить впечатление от своего сонного вида, добавила: — А тема лекции весьма увлекательна!

— Настолько, что вы непрестанно зеваете?

— Это шок от новых знаний, — решила я пойти ва-банк и пояснила: — У меня рот от удивления постоянно открывается. А я его пытаюсь закрыть.

По аудитории прокатились сдержанные хмыканья. А преподаватель, наоборот, посмотрел на меня с оценивающим прищуром, словно до этого перед ним еще никто так нагло и абсурдно не пытался оправдаться.

— Боюсь представить, адептка Роук, как вас в таком случае поразит практикум. Как бы на нем не случился обморок в склепе, при поднятии нежити.

С галерки послышался характерный смешок. И даже не нужно было быть пифией, чтобы понять, за чьим авторством эти уничижительные звуки в мой адрес. Блондинчик, как пить дать!

И я не удержалась:

— Не стоит беспокоиться, профессор, если кто-то из адептов. — Я повернулась и выразительно показала взглядом на белобрысую принцесску. — Окажется без чувств, у меня с собой будут нюхательные соли, — «и дружеские подзатыльники» я не сказала. Но так явно намекнула интонацией, что сладкая парочка на задней парте все прекрасно поняла. И, кажется, не только она.

Когда я обернулась к профессору, то заметила, как на миг уголки губ грозного магистра некромантии вздрогнули, но голос Тронса был по-прежнему холодным и строгим:

— Что ж, адептка Роук, садитесь на место. За невнимательность на лекции — штрафная отработка в оранжерее. И постарайтесь впредь быть внимательнее, чтобы вам не пришлось провести практикум на какой-нибудь березе, встречая на суку рассвет и спасаясь от нежити, которую вы не сумели упокоить.

И едва я села за парту, то услышала тихий, едва различимый шепот соседа:

— Тебе повезло. Поговаривают, за гораздо меньшее Тронс заставлял провинившихся на его занятии неделю чистить стойла грифонов, — сообщил мне парень. — Ты ему явно чем-то понравилась…

— Или ему просто еще больше, чем я, не понравилась та сладкая парочка с последнего ряда. А что? Вдруг они отпрыски каких-нибудь знатных родов, что сильно досадили когда-то Тронсу. Или они не слишком внимательно слушали лекцию, но магистр просто не успел им сделать замечание: споткнулся о мою зевоту… Или… — Тут мое воображение спасовало. И я решила ограничиться этой версией.

На мою реплику сосед лишь понимающе хмыкнул, и мы больше от лекции мы не отвлекались. На удивление, зевота — и та куда-то исчезла. Не иначе, организм решил побыть еще немного бодрым, чтобы к отработке в оранжерее не добавилась еще и конюшня.

А после первого занятия я узнала и то, как зовут моего соседа. Оказалось — Дронвель Морфир. И пошел он в академию по стопам старшего брата. Правда, тот поступил на отделение артефакторов, а Дрон прошел по уровню силы на боевой. И что самое главное — на бюджетное место! С учетом малых доходов семьи Морфир это была удача. В противном случае от учебы в столичной академии пришлось бы отказаться.

— Так значит, у тебя тут брат? — идя по коридору рядом с Дроном, поинтересовалась я.

Парень на миг замялся и ответил:

— Уже нет, он выпустился в том году,

Что ж, это объясняло осведомлённость соседа в некоторых вещах.

Например, что преподавательница по зельеварению терпеть не может, когда опаздывают или впустую расходуют реактивы. А магистр по защите от атакующих плетений не выносит тех, кто не выкладывается на его занятиях до конца. И что с гоблинами, которые работают на кухне, можно за подзарядку своей магией их артефактов договориться о лишней булочке, в обход заклинаний, которые материализуют перед адептами строго порционно еду в столовой.

Я слушала Дрона и радовалась новому знакомству. Мало того что он знал столько всего полезного, но и был тоже из простой семьи, не аристократ. И это было сродни тому, что услышать родную речь в многоголосье толпы чужой страны.

И видимо, не одна я это почувствовал. Дрон — тоже. Поэтому на следующем занятии мы не сговариваясь сели за одну парту. И на обед тоже пошли вместе, болтая уже как заправские приятели.

Но ровно до того момента, как в столовой я не встретилась взглядом со Стиллом. Он сидел за столом, и пристально рассматривал меня, Дрона и наши соединенные ладони, которые пришлось вынужденно сцепить за минуту до этого, когда мы пробирались сквозь плотную толпу из желавших поскорее перекусить и боялись потерять друг друга из виду.

Я наивно понадеялась, что гляделками в стиле «я тебя немножечко сейчас зарежу» все и ограничится, и один самоуверенный выпускник не будет портить мне обед в целом и нервную систему в частности, но нет.

Стоило только сесть за стол, как передо мной материализовались сразу и еда, и Дэн, с таким выражением лица, которое бы отлично подошло для скоропортящихся продуктов.

— Я смотрю, ты зря времени не теряла, — вместо приветствия с намеком произнес блондин, выразительно зыркнув в сторону моего одногруппника.

— Ники, ты с ним знакома? — заинтересованно спросил Дрон, и любопытством глядя на нависшего над столом выпускника.

И что интересно, мой новый приятель при этом ничуть не боялся адепта, который был гораздо выше его, сильнее и опытнее.

— Уже Ники? — саркастично изогнул бровь Дэн.

— Слушай, чего ты привязался? — фыркнула я и смерила блондина ответным недовольным взглядом. Ну правда, что пристал, спрашивается? Да мы друг другу никто и звать нас никак. Подумаешь, у нас сейчас одна тайна на двоих, обменянные дары и два поцелуя в моих сомнительных отношений с этим самоуверенным типом.

Но это не дает ему никакого права вот так вести себя, намекать… Бесит! Этот самоуверенный павлин ведет себя так, словно я ему что-то должна.

— У тебя есть твоя эта… — имя пассии, которое я подслушала в душе, вылетело из головы, поэтому я охарактеризовала бывшую девушку Дэна, как смогла, чтобы было понятно, о ком речь: — прошлогодняя!

Вышло так, словно я указала дату сбора урожая морковки, а не зазнобы блондина. Но на удивление, он прекрасно все понял.

— При чем здесь Рини? — вкрадчиво, словно придя к каким-то своим выводам, поинтересовался Стилл.

— Да ни при том, что у тебя и без меня есть над чьим столом нависать, — выпалила я с досадой.

Есть хотелось едва ли не больше, чем спать, а тут еще Дэн со своими дурацкими вопросами, которыми нельзя было наесться, но можно было очень быстро оказаться сытой по горло. Поэтому, чтобы не остаться голодной (перерыв ведь не бесконечный!) я налегла на суп.

Морфир с интересом поглядывая то на меня, то на Дэна, последовал моему примеру и тоже активно заработал ложкой.