До этого я не задумывалась о легендах, больше похожих на сказки, в которых старая мудрая ведьма, умирая, хвалила за руку какую-нибудь девочку, что была рядом, и наделяла ту своей силой. А это оказались вовсе не вымысел, а реальность, причем имеющая научное обоснование.

— Но мы-то с тобой оба живы! — воскликнула я.

— И это-то и нелогично, — озадаченно, словно речь шла о решении головоломки, а не о его собственной жизни, отозвался Дэн.

— И что теперь? — я поправила сползавшую лямку сумки: Пуся в той разве что не скакала, просясь на волю.

— Есть еще вариант — поискать в закрытом секторе библиотеке академии.

— Значит, пошли туда! — и я решительно сделала пару шагов вперед.

— Ники, а тебя не насторожило слово «закрытая»? — вкрадчиво поинтересовался Дэн.

— Ну если ты сказал «есть вариант», значит, у тебя уже есть и план, как туда проникнуть, — я пожала плечами.

— Ники, тебе никто не говорил, что на виражах твоей логики может разбиться даже стальная психика?

Я ничего не ответила, лишь скромно опустила взгляд. Дескать, стараюсь по мере своих сил и твоих слабостей. Дэн тяжело выдохнул и произнес:

— И почему из всех — именно ты?

— Потому что одних сводит судьба, других — гребаный случай, а нас — и вовсе Пуся.

— Мяу, — подтвердила химера, высунув морду из сумки.

— Вообще-то это был риторический вопрос, — со скепсисом заметил Дэн.

— Ну так и ответ философский, — не растерялась я. — Так что там насчет закрытого фонда?

— Сектора, — поправил страж. — Пойдем туда сегодня ночью. После отбоя. Я взломаю защитный периметр, а ты подстрахуешь.

— Я, конечно, рада, что ты такого высокого мнения о моих способностях, но боюсь тебя разочаровать: в магии я слегка… — хотела сказать «никак», но потом заменила на более обтекаемое: — …теоретик.

— Вообще-то я высокого мнения о СВОЕМ даре, который временно застрял в тебе, — иронично отозвался Дэн. — Так что буду ждать тебя в полночь под окном душевой женского общежития. И в этот раз не опаздывай!

И развернувшись, он не оглядываясь, направился прочь. А я осталась.

— Не опаздывай, — передразнила я его, скорчив вслед удаляющейся спине гримасу. А раздача неприличных жестов у меня всегда была бесплатной. Так что я показала вслед Дэну сразу два. — Тоже мне, командир нашелся. Да, Пуся? — последняя фраза была обращена к химере.

Но судя по ее морде, она была категорически со мной не согласна. Еще и протяжно, жалобно так, мяукнула вслед стражу. А тот возьми и повернись!

Ден увидел мою комбинацию из пальцев и широко улыбнулся, словно я отвесила ему изысканный комплимент.

— Ты тоже меня бесишь, — прозвучало его радостное.

После чего страж наконец исчез.

— Предательница, — констатировала я Пусин демарш.

Химера ответила мне взглядом оскорблённой в лучших чувствах фанатки, у которой на глазах надругались над светлым ликом ее кумира.

— С тобой надо что-то срочно решать, — строго я сказала этой пушистой вольнице и потянулась за магофоном.

Силь ответила не сразу. А когда все же я увидела ее на проекции, подруга выглядела заспанной.

— Ты изверг, Ники — зевая, отозвалась она.

— От монстра слышу, — вторила я ей.

— Это еще почему я монстр? — надула губки красотка.

— Спать до двух дня… Ты монстр!

— Как два? — тут же всполошилась Силь. — У меня же в четыре репетиция, а потом…

— А сначала я передам тебе Пусю, — оборвала я подругу.

А затем вкратце рассказала о деяниях ее питомицы, закончив свой разговор категоричным:

— Никуда не уходи из номера, я скоро буду. — Получилось ничем не хуже самоуверенного белобрысого стража.

Да уж… раньше за собой я таких интонаций не замечала, но, как говорится, с кем поведешься, от того и подселена получишь. В случае со Стиллом, правда, гадостей наберешься. Но это примерно одно и то же. А может во всем виноват его дар…

С такими мыслями я поспешила к гостинице. Пуся, видимо, догадавшись, куда я держу путь, выла на одной ноте. Как сирена. Нет, хуже сирены. Выйдя за ворота академии, я не выдержала этой звуковой атаки и купила в ближайшей забегаловке жареную сосиску.

Ткнула едой в морду химеры, а та скривилась.

— Жуй!

«Нет» — выражал весь вид этой поганки.

— Жуй, кому сказала! — рявкнула, словно это дурында могла соображать.

Химера нехотя куснула подачку, а потом, распробовав, накинулась на угощение. А я могла перевести дух. Уф! Заткнула. И рысью помчалась к Силь.

Передавала я питомицу подруге под недовольные вопли Пуси, успевшей дожрать свой жареный кляп. Но в отличие от меня, подруга к выкидонам и ариям питомицы привыкла, и не обратила на них ровным счетам никакого внимания. И Пуся быстро свернула концертную деятельность.

Силь же заварила крепкий кофе, соорудила бутерброды, и мы перекусили: я пообедала, она позавтракала, и обе — поболтали, похохотали, увлеклись так, что Силь едва не опоздала. И проворонила бы время, если бы я, глянув на часы, не уточнила:

— А у тебя не в четыре разве репетиция? — и добавила, глядя на то, как подруга уминает третий бутерброд с ветчиной и сыром: — И, кстати, ты же говорила, что с сегодняшнего дня на диете.

— Если бы я не была на диете, то съела бы пять, а не четыре, — назидательно подняла Силь палец, а потом ответила и на мой вопрос: — Да, прогон в четыре. А что?

— Так уже почти… — и я указала взглядом на циферблат.

Подруга подскочила, и посрамив боевых магов, норматив одевания которых на построение был двенадцать секунд, собралась за десять.

Ха! Просто ни у одного из боевиков не было такого стимула, как у Силь! Покинули мы гостиничный номер стремительно. Причем настолько, что Пуся даже мяукнуть не успела.

Подруга, включив разгон с нуля до сотки, помчалась в сторону остановки. Причем так стремительно, что я не удивилась бы, если бы после нее остался дымящийся след на асфальте. Но нет, его не было.

А я, облегченно выдохнув, что наконец-то сдала химеру хозяйке, поторопилась к воротам академии. И пусть до их закрытия было еще далеко, но мне предстояло еще много чего сделать: разобрать вещи, узнать расписание, привести себя в порядок, в конце концов. А еще не мешало бы вздремнуть перед ночной вылазкой.

Последний пункт был особо соблазнителен. И я так быстро переделала все, ему предшествующие, что сама себе поразилась. И в девять вечера счастливо упала на кровать прямо в тюрбане из махрового полотенца. По-хорошему, надо было бы дождаться, пока волосы хотя бы немного просохнут, но я за день так устала, а ночью устану еще больше…

С такими мыслями я малодушно смежила веки. Благо в комнате не было Дары уже, а Лори — еще. У некромантии в расписании стоял ночной практикум на погосте, а кучерявая повелительница поварешки и ядов два часа назад отправилась в библиотеку и до сих пор не вернулась. 

В сон я провалилась, как в пропасть. А очнулась оттого, что кто-то долбит мне прямо в мозг. С трудом продрала глаза и поняла — не в мозг, в стекло. То тихонько звенело. Помотала головой, прогоняя остатки сна, и подошла к подоконнику. Нависла над ним, выглядывая на улицу, и увидела злого стража. Дэн как раз замахивался в очередной раз.

Пришлось отодвинуть в сторону цветочный горшок с чахлым чуть светившимся в темноте кустиком, открыть створку и свеситься в окно.

— Я тебя жду уже битых полчаса! — услышала я вместо приветствия.

Дэн произнес это в лучших традициях сварливого преподавателя, который вынужден отлавливать нерадивых адептов перед своей лекцией по всем углам академии.

— Уже бегу! — отозвалась я и захлопнула створки, а затем, маскируя следы ночных переговоров, поставила и цветочный горшок на свое место.

И лишь потом запоздало сообразила оглянуться на кровать Лори. Что удивительно, кучерявой в комнате не было. То ли у нее случилось свидание, то ли она кого-то травила, то ли откопанный фолиант в библиотеке так увлек… В любом случае ее на собственной постели не наблюдалось.